Непобедимое Солнце

Наконец, на опушку выскочила первая свора собак. Это были крупные рыжие благородные гончие, которые могли принадлежать только состоятельному человеку благородного происхождения и большому ценителю охоты. «Мне стыдно за то, что я – собака», – с трудом подавляя рыдание, мрачно подумал Щенок, вытирая слезы кончиками висячих плюшевых ушей.

Собаки стремительно приближались, а лань стояла как вкопанная. Когда сердце Феи и Зверят готово было разорваться на куски, раздался пронзительный свист. Это загонщик останавливал собак, которые выполнили свою задачу.

Собаки остановились всего в пяти шагах от лани, окружив ее со всех сторон. Нетерпеливо бегая вокруг нее и звонко лая, они все же не решались наброситься на жертву вопреки воле загонщика. А вскоре показался и они.

На благородных черных конях на поляну выехали два высоких стройных поджарых наездника в зеленых охотничьих костюмах. Это были красивые крепкие мужчины среднего возраста, с коротко подстриженными бородами – у одного черного, у другого – огненно–рыжего цвета. За плечами у них – короткие арбалеты , на поясах – длинные ножи, охотничьи рога и плетки. У рыжебородого на груди цепочка с серебряным свистком, звук которого и спас лань. Оба всадника остановились напротив ельника, недалеко от стаи беснующихся собак и застывшей в ужасе жертвы.

А некоторое время спустя на поляну один за другим въехали с десяток других охотников в зеленом. Среди общей массы всадников выделялся только один. Этот всадник был облачен в роскошный белый замшевый костюм, на шее у него висела массивная золотая цепь с медальном, а на поясе – шпага в серебристых ножнах. Гладко выбритое лицо его выглядело довольно юным (на вид ему было лет двадцать). Волосы, глаза и брови его были черны как смола, а в правом ухе у него красовалась золотая серьга с крупным бриллиантом.

Он ловко соскочил с белоснежного коня и бросился к рыжебородому. Тот, сняв шляпу, почтительно склонил свою голову перед господином.

– Ну, как, Рольф, жива?

– Да, Ваше Высочество. Слава Создателю, вовремя отняли собак, когда они ее окружили.

– Молодчина! Недаром я сделал тебя старшим егерем из простого оруженосца! – юноша панибратски потрепал по плечу рыжебородого мужчину, который явно был его намного старше. – Только ты можешь скакать быстрее ветра по чаще и только тебя так беспрекословно слушаются собаки!

– Ну–у–у, – покраснев как пион, смутился Рольф, – вот, мой помощник тоже от меня не отставал… – сказал Рольф, указывая на склонившего голову перед господином чернобородого мужчину.

Юноша кивнул:

– Обоих вас ждет награда, как вернемся, не пожалеете! Затравить белоснежную лань – это поистине королевский подарок, достойный моего дня рождения! – его глаза по–мальчишески блеснули и, радостно потирая руки, он направился к окруженной собаками лани.

В это время спутники молодого человека также спешились и, оживленно переговариваясь, пошли вслед за своим вождем. Главным предметом этой болтовни был один–единственный вопрос – а правда ли то, что такая лань из своих золотых копыт выбивает полноценные королевские дукаты? Видимо, этот вопрос волновал и молодого человека.

– Вот теперь–то мы проверим! Если это так, то, клянусь небом, я стану самым богатым принцем Содружества! – и весело, по–ребячески, засмеялся. А за ним с готовностью засмеялась и вся окружавшая его толпа блестящих молодых людей, которые хоть и были одеты попроще, но явно происходили не из простолюдинов.

Чернобородый помощник Рольфа тем временем накинул веревочный аркан на тонкую белую шейку лани и крепко держал ее, чтобы принц смог ее осмотреть вблизи.

При слове «принц» сердце Феи забилось так, что у нее перехватило дыхание и потемнело в глазах. И дело было не только в воспоминании о ЕЕ Принце. Но и в том, что она впервые видела НАСТОЯЩЕГО принца, можно сказать, в действии: окруженного сворой раболепствующих слуг, при шпаге, атлетически сложенного и мужественного правителя. Ведь, в общем–то, людей за все десять тысяч лет своей долгой жизни Фея видела только несколько раз, а уж человеческих принцев во всем их великолепии, – ни разу.

– Красавица, нечего сказать! – довольно цокнул языком принц. – А ну–ка, посмотрим, сколько эта коровка даст нам молочка…

Глаза Феи расширились от ужаса, потому что черноволосый юноша, недолго думая, достал из–за пояса короткий хлыст и со всего размаху ударил лань по левому боку. На белоснежной драгоценной шкурке лани образовался уродливый кровавый след. Бедное животное жалобно вскрикнуло от боли и дернулось было в сторону, но аркан, который держал в своих крепких мозолистых руках чернобородый слуга, удержал ее и крепко натянулся на шее, так что лань захрипела от удушья. Ее глаза налились кровью. Но удар достиг цели: животное несколько раз ударило своими копытами о землю. Однако никаких дукатов естественно из–под них не посыпалось.

Ропот разочарования прокатился по толпе придворных. Лицо их господина тут же поскучнело. Видя это, Рольф тут же бросился к нему и, видимо опасаясь, как бы разочарование принца в захваченной добыче не сказалось на его награде, тут же заискивающе затараторил:

– Господин, господин, Ваше Высочество, я думаю, причина здесь в том, что животное должно бить копытами по камню, а не по земле, и притом двумя передними лапами одновременно! Так говорят легенды…

Скука сразу слетела с лица юноши, и он тут же скомандовал:

– А ну, ребята, быстро собрать мне камней! А ты, Рольф со своим помощником потуже натянешь аркан, чтобы животное встало на задние лапы, а потом, когда я ударю хлыстом, отпустишь его, чтобы оно попало копытами на камни, понял?

– Так точно, Ваше Высочество, – по–военному отрапортовал Рольф, бросаясь к своему помощнику, а вся свита разбежалась собирать по округе камни покрупнее.

Сердце Феи закололо от одной мысли, какое издевательство теперь претерпит несчастное животное и решила – будь что будет, а лань она просто обязана спасти. Видимо, и Зверята тоже потеряли терпение. Они также не были избалованы общением с людьми (кроме Принца, разумеется) и им эта история тоже встала уже поперек горла. Котенок угрожающе выпустил коготки, а Щенок раскрыл свою пасть, показав острые зубки. Фея поняла, если она срочно что–нибудь не предпримет, то Зверята просто бросятся на этих извергов сами и положение окончательно выйдет из–под контроля.

А в это время первые молодцы уже возвратились с тяжелыми булыжниками в руках, которые они стали складывать у передних ног лани. Бедное животное хрипело и неистово дергалось, сверкая испуганными глазами. Хлопья пены изо рта падали на траву. Принц поднял хлыст, а Рольф со своим помощником приготовились натянуть аркан…

Как вдруг яркая вспышка ослепила их, и черноволосый юноша выронил хлыст, а егери – аркан. Все охотники попадали на землю, а лань, которую уже ничего не удерживало, бросилась в раскрытые объятия Феи. Скрываться больше не было смысла, и волшебница вышла за пределы магического круга, а Зверята поторопились снять ненавистную веревку с шеи бедного животного.

Можно себе представить, какое было выражение лиц у охотников, ведь людям феи показываются крайне редко.

В самом деле, внезапно из облака яркого света появилась высокая, стройная, необыкновенной красоты девушка с золотистыми длинными волосами и парой прозрачных крыльев за спиной. Она грозно смотрела на них, направив в их сторону волшебный жезл. Из ее сверкающих яростным огнем небесно голубых глаз, казалось, готовы были посыпаться искры и молнии. А рядом с ланью, закрывая ее от охотников, стояли две плюшевые игрушки с ребенка величиной, смешно скаля на них свои маленькие острые зубки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.