Лазутчик и крот

«Помогут ли мне боги серебряных гор?» — спросил он сам себя.

Жители Нижнего города, видя, что охмелевшие воины с острова Брани грабят зажиточные дома, вынесли свои пожитки на телеги. Они толпами ринулись к южным склонам преследуемые грабителями. Не мешкая они скидывали часть скарба и двигались быстрее, подобно тому как ящерицы отбрасывают хвосты, чтобы не попасться.

С заходом солнца хаос освещаемый сотнями факелов разросся и перекинулся на Верхний город. Досталось даже другу Болпира, известному торговцу и пройдохе — Бюргеру. Мечники из Фрадерс, залезли грабить его виллу. Неожиданно их хватил понос. Виной тому, обед в сомнительной портовой забегаловке, которая как не удивительно принадлежала самому Бюргеру. Они растоптали все грядки с бордовой капустой. Этот трудно выращиваемый деликатес, который продавался по полсотни серебряных монет за небольшой ящик, владелец виллы ценил особо. Увидев, как разбойники подтираются капустными листьями, его схватила грудная жаба и он упал замертво. Бедный бюргер, не закатать ему теперь кислой капусты.

Постепенно к грабежам, присоединились и бедные жители Нижнего города. Они решили не растрачивать возможности и закосили под воинов с острова Брани. Перед заезжими разбойниками у разбойников местных было огромное преимущество. Они уж точно знали, кто богатый, а кто просто пускает пыль в глаза.

Дымящийся вулкан беспокоил только малую толику горожан. И то, когда их стали увещевать Демих, Тнак, Лиса и Виктор.

Большинство отказывались верить в скорое извержение. Ну подымит чуть-чуть и прекратит. Просто подземные боги решили подшутить над жителями острова. Аэстет был более насторожен, но ничего не мог с собой поделать. Он отказывался верить, что его замечательные здания и дворцы могут скрыться под вулканическим пеплом, впрочем добавляя:

— Если даже и так, то я готов быть погребен вместе с моими творениями.

— Это безумие, ваша Утонченность, — упрекал его Арта. — Как же ваша семья?

— Возьмите, мою жену и детей на корабль. Отвезите их в Перепутье. А когда все закончится, я пошлю вам письмо и вы вернете их обратно.

Арта подготовил два самых больших корабля. Оба принадлежали Царю. На них удалось разместить по тысяче человек. На самом деле места еще было достаточно, но не было избытка желающих. Тогда начальник Царской стражи сложил в свободных трюмах закаленные мечи, луки, копья и доспехи.

Арту провожала Лиса. Он не хотел ее оставлять, но она настояла:

— Мы с Виктором соберем еще людей. Отправимся из гавани до полудня. Встретимся с тобой у Тощих холмов в Прибрежье.

Обнявшись с отцом, Лиса присоединилась к Виктору. Они обходили друзей, знакомых, умоляли присоединиться случайных матерей с детьми. Но мало кто хотел идти с ними на корабль.

Алене тоже не удалось уговорить своего отца. Болпир однозначно отказывался покидать свою виллу.

— Абы что говорят! Где доказательства, что вулкан вот-вот взорвется? Демих? Этот самодовольный глупец!

— Просто посмотри на гору, — пытался образумить его Тнак.— Ты не видишь густой серый дым, вздымающийся в небо? Весь город в пепле.

В разгар пира к Февралю подошел Старший жрец:

— У меня к вам безотлагательное дело, Магистрат.

Они вышли в сад, где до сих пор стоял круг жрецов. Они продолжали взывать к богам и проводили ритуалы перед походом. Старший жрец одетый в черный балахон, призвал к себе молодого помощника в серой тунике.

— Говори Дионий!

— Магистрат! Я следил за сегодняшними знаками богов и духов. В них были явления не располагающие к походу.

— Говори ясней Дионий! — строгим голосом приказал старший жрец.

— Дело в том, что мы нашли десятки мертвых птиц.

— Не мудрено дело! — воскликнул Февраль.— Их убил вулканический пепел. Это не сулит нам поражения.

Молодой человек продолжал:

— В обычное время это так. Но посмотрите на юг. Сегодня взошли три звезды Плярии. Они всегда приходят в конце осени. Видеть их в начале лета дурной знак. А в одном из священных манускриптов Тюрнглов написано «Зачем в землю ложиться живым? Беги прочь от Плярии яркой. Когда птицы падают с неба. Не уйти от гибели жаркой».

Февраль несколько смутился сказав:

— Расскажи поподробней об этом священном тексте.

Миф о Богах пьянства и трезвости

В стародавние времена, далекое южное море было спокойным. Множество моряков ходили на легендарный южный континент, что в тысячи милях от нас. Обитал там Бог пьянства по имени Плярий. Он поил гостей бесплатно тысячей разных; виноградных, тростниковых и медовых напитков. От них он требовал взамен только составить ему компанию. Моряки задерживались на острове годами. Плярию помогали огненные девы — Плярии. Они, принимая облик желаемых моряками девиц, воплощали все их похотливые фантазии.

Со временем на всех других континентах моряков не осталось, они все переселились к Плярию. Тогда недовольные люди обратились к Верховному Богу. Мы знаем его под именем Эйтестимон, но кто-то зовет его Леске. Он высказал Плярию недовольство и велел отпустить моряков. Но тот выпив очередную чашу, сказал Эйтестимону, что моряки по собственной воле решили составить ему компанию. Тогда Верховный Бог схватил огненных дев и вышвырнул их подальше. Затем разбил все кувшины Плярия и уничтожил все его посевы. Плярий разозлившись взбурлил весь южный океан. С тех пор там бушуют волны, с которыми не в силах справиться наши корабли. Но Эйтестимон был гораздо сильней, он велел Плярию убираться прочь. Тогда тот присоединился к своим огненным девам. И с тех пор он мстит людям, которые жаловались Эйтестимону. Бросая в них горящие волосы своих дев, прямо с неба. Особенно достается тем кто трезв.

— И причем здесь вулкан? В книге говорится об огненных шарах с неба. К тому же бог войны намного сильнее Плярия. А его знамения однозначны. Чему ты только учишь своих помощников? — разозлился Февраль и жестом повелел жрецам удалиться.

Затем он подозвал к себе стража и приказал привести к нему Костаправа.

Тот пришел с невозмутимым лицом. На нем были тяжелые черные доспехи.

— Вижу, Лександр передал тебе мой подарок. Ты решил опробовать доспехи заранее? Смотрю даже во время пира их носишь.

— Надежные, но надо привыкнуть.

— Я заметил, что ты сегодня не пьешь? — спросил Февраль.

— Выпьем после похода.

— Верно говоришь, я сегодня и сам не капли.

Февраль дружески положил руку на плечо Костаправу и продолжил:

— Тебе не стоит злиться на меня за украденный триумф. Во всем нужно равновесие. Я с годами не молодею. Но вас выросла целая плеяда — Лександр, Сандалик, Дуримбал, Бурка из Фрадерс, Бурка из Лута, Парпир. Во всем нужно согласие, тогда наш остров будет процветать.

— Ты не упомянул своего сына.

— Март будет править островом Вулкана. Это решенный вопрос.

— А что с местным Царем? Кажется он твой брат?

— Двоюродный. Его мы сошлем, на Cкалистые острова.

— За какие интересно преступления?

— Скажем, не справился с бунтом на своем собственном острове. Март лично объявит ему об этом, после того как мы возьмем Аршвисс. А то назвал себя Царем. Таким титулом должны награждать только поданные или другие Цари. Слишком высоко для этого жалкого недоноска.

Февраль передал Костаправу ритуальный кинжал с ярко светящимися рубинами и сказал:

— Он принадлежал Льву. Я дарю его тебе. Думаю ты сам понимаешь, что это означает. Но ближе к делу, завтра с утра мы отправимся на запад. Я с войском высажусь на юге Вязи. Гнет в Аршвиссе и подготовлен, но осаду и штурм не выдержит. Ты же возьмешь Лександра и несколько кораблей. Там есть обученный капитан, который поможет справиться с течениями вокруг гавани Гольштайна. В городе вряд ли будет сопротивление. У них нет даже гарнизона. Но я опасаюсь, что Гнет мог помочь своему никчемному дружку и устроил там засаду. Поручаю командование тебе.