Лазутчик и крот

— Плевое дело, — сказал Костаправ и развернулся собираясь уйти.

— Постой, — задержал его Февраль. — Завтра с утра поймаешь одного местного старика по имени Демих. Он живет в Верхнем городе. Лександр его знает. Он пойдет вместе с тобой. Плените его без лишних увечий. А всех кто будет рядом с ним, можете не жалеть.

Еще с первой зорькой всех разбудил звук могучего горна. Все войско собралось с рассветом. Одни только старые войны были еще не готовы.

— Хоть одна скотина поднялась? — Февраль устроил разнос своему племяннику. — Нет. Вот и поднимай их сам! Со своей дурацкой идеей! А мы уходим! — он упрекнул и Костаправа: — Ты у нас теперь командир. Вот и разбирайся со своим подчиненным. Оставляю вам одну бригантину и чтобы взяли Гольштайн за день.

Его пытался успокоить Сандалик, лично подготовивший себе и Магистрату коней. Передавая поводья Февралю он дал совет:

— Зачем нарушать планы. Оставим стариков с их ведьмами на острове, а сами двинемся в путь.

— Нет Сандалик, они потом мне всю плешь проедят, что не взял их в поход, а деньги принял. У этих дряхлых дуралеев, достаточно сторонников в Нурене, Фрадерс и Луте.

Февраль, оседлав рыжего коня, что есть сил хлестнул белого скакуна своего советника. Тот бросился прочь со всех своих копыт.

— И ты Сандалик остаешься с ними. За то, что не отговорил меня от дурацкой затеи. Еще проследишь, чтобы в Гольштайне, до моего приезда не разграбили, что-нибудь особенно ценное.

Старых воинов удалось разбудить и собрать только ближе к полудню. Сандалик сопроводил их на бригантину вместе со старыми ведьмами. Личная гвардия Костаправа ждала развлекаясь на палубе. Сотня отборных бойцов, по очереди запускали самодельные деревянные дротики в проходящих носильщиков и моряков. Спорили друг с другом кто выбьет больше коленей. Не промахнулся не один.

У Костаправа с Лександром были еще кое-какие дела. Они отправились в Верхний город искать Демиха. Его вилла оказалась пустой. После чего Костаправ угрожая двум проституткам выбил из них сведения:

— Значит говорите ушел в гавань?

— Да в южную гавань. У него там корабль. Пожалуйста только не трогайте нас.

Оседлав двух раскормленных скакунов, которых они утром подобрали в конюшнях Нижнего дворца, Лександр и Костаправ бросились в сторону южной гавани.

Аэстет в отчаяние бродил по своему Нижнему дворцу. Его не волновал беспорядок оставшийся от незваных гостей. Все его мысли были о возможном извержении. Пепел заполнил весь сад. «Неужели от моего дворца ничего не останется?» «А от города?» «Мои архитектурные изыски».«Неужели ни один человек больше никогда их не увидит?» «Прочь все дурные мысли». «Бог искусства поможет мне, ибо он и есть жизнь. Или все таки смерть?» Царь острова вулкана зашел в пиршественный зал и остановил взор на двигающейся мозаике. Пушистая куница никак не могла поймать мелкую птицу, раз за разом расправляющую крылышки и ускользающую ввысь.

Густой туман над жерлом резко сменился грохочущим взрывом яркой лавы. Несколько скальных пород падали вниз. Они вместе с огромной грудой пепла накрыли все подножье. Отколовшийся черный валун буквально раздавил в одно мгновение Нижний дворец.

— Забирайтесь в трюма! — командовал Демих на палубе.

Они только отшвартовались, как произошел первый взрыв. Сотня попутчиков скрылись в трюмах и каютах. Последней забралась Алена, которая ни в какую не хотела покидать Тнака. Тот остался помогать Демиху на палубе. Старик схватил свое льняное полотно, собираясь разложить его поверх деревянного настила.

— Осторожней! — крикнул Тнак.

Демих развернулся, с обхваченным двумя руками полотном. Его вместе с ним отшвырнуло с кормы к носу. Тнак поспешил на помощь. Из полотна торчала золотая рукоять с тремя рубинами. Демих вытащил кинжал.

— Костаправ швырнул его с причала, — проговорил разозленный Тнак.

Лександр, облаченный в черный доспех подбежал к Костоправу с упреком:

— Мой дядя велел доставить его живым.

— Плевать мне на него. Залезай в воду и следуй за кораблем. Это приказ.

— Не глупи! Вплавь его не догнать.

Костаправ обнажил меч, ударив Лександра в нос рукоятью. У того хлынула кровь.

— Ослушиваешься приказа скотина? — спросил Костаправ.

Он схватил Лександра за бороду и вырвал клок потащив вниз. Затем оставив его, вскочил на коня и последовал к главным причалам. Лександр поспешил за ним.

Демих накрыл всю палубу льняным полотном. Он чувствовал что это поможет защитить людей в каютах и трюмах. Подойдя к Тнаку он достал два кувшина. Один выпил сам, другой передал своему другу со словами:

— Это Цветье, сегодня оно поможет нам больше чем Пойло.

— Смотри! За нами погоня.

Корабль Демиха уже вышел из гавани, но за ним устремилась быстрая бригантина. Пришлось подгонять паруса под ветер. Но в этой бухте его всегда недоставало. Когда расстояние сократилось до угрожающего, Тнак увидел на палубе бригантины Лександра. Он пересекся с ним взглядом. Тот жестом указательного пальца, обещал перерезать глотки беглецам. После затишья, над вулканической громадой прогремел еще один взрыв.

— Ложись! — закричал Тнак прикрывая Демиха.

Поднявшись он увидел разом вспыхнувший корабль преследователей. Пламя было ярко-фиолетовым с переливами бордового огня. Несколько человек истошно кричали и корчились от боли на палубе. Всех захватило яркое пламя. Тнак рассмотрел фигуры Костаправа и Лександра. Оба стояли на коленях раскинув руки. В муках от обжигающего пламени они не в силах были сделать движения. Все произошло так быстро. У команды не было времени даже сброситься за борт. Огонь в мгновение распространился по всей бригантине. Тнак в глубине души был рад случившемуся. По его разумению, все находившиеся на корабле Костаправа заслуживали предсмертных мук. Но мелочная радость быстро сменилась горем. Тнак увидел как весь остров накрывало огнем, пеплом и рушившимися скалами. Молодой человек взял Демиха за грудки и стал кричать на того:

— Посмотри, что мы наделали!

Постепенно всю гавань накрыл серый пепел с переливами фиолетовых частичек.

Когда они начали опускаться на корабль Демиха, Тнак все еще держал того за грудки серой рубахи. Из глаз молодого человека потекли слезы. Фиолетовый пепел, падая, крутился вокруг его головы, легко обжигая щеки, лицо и руки.

Лиса стояла на палубе вместе с Виктором. Они услышали взрыв в нескольких милях от берега. Спрятав три сотни человек вместе с командой в трюмах торгового судна, сами они остались на палубе управлять парусами.

— Я люблю тебя, больше всей своей жизни, — сказала Лиса Виктору. Они нежно обняли друг друга, попав под кружева обжигающего фиолетового пепла.

Через пять дней на горизонте показались Тощие холмы. С юга пришло эхо небывалого взрыва. Царский флагман неожиданно оказался на вершине гигантской волны. Она несла его на встречу с берегом.

Очнувшись посреди крупной гальки мелководья, Демих увидел заваленный на бок корабль. Видимо волны вынесли его на берег весьма аккуратно. Главная палуба и мачты почти не были повреждены. Только в корме была большая дыра.

Рядом стояли несколько женщин с развлекающимися детьми. Тнак, Алена и несколько мужчин помогали выбираться оставшимся в трюмах людям. Демих поднялся и оглянулся вокруг. За галечным пляжем вздымалась череда гор. По видимому это было Прибрежье. Не совсем понято, где именно, но для Демиха картина была знакомой. Несколько валунов с треском оторвались от скал, напугав всех на мгновенье. Тнак, не обращая внимания, продолжал помогать застрявшим в трюме. Демих пройдясь по пляжу, обнаружил тропинку ведущую в горы. Поднявшись, он оказался на отвесной скале. Осмотрев окрестности, он разглядел вдалеке толпу вооруженных головорезов, идущих по тонкой прибрежной полоске. Один из них нес с собой большой стяг Гибельных островов.

Демих скинул маленький камушек, тот ударился о деревянную обшивку корабля. Внизу откликнулось несколько человек.