Как выйти замуж за принца

Она провела пасху с королевской семьёй в замке, а после обеда в воскресенье они с Ричардом отправились в Девон, чтобы с Нейлом и его друзьями-викингами отпраздновать пасху на следующий день. Поля были полны зелёными ростками, и яркое весеннее солнце искрилось на деревьях, словно они были усыпаны не почками, а крошечными изумрудами.

Они провели прекрасный вечер в маленьком деревенском пабе поблизости от реки и сидели в сумерках, наполненных весенними ароматами, когда пришёл Нейл, который выглядел довольно напряжённо.

– У нас есть проблема, сестрёнка, – сказал он Белле. – Наша знаменитость сломала руку, неосторожный олух, поэтому нам не хватает одного гребца. Ты можешь позвонить Лотти? Она сказала, что попытается зазвать сюда одного из этих ричмондских типов. Мы можем обойтись и без знаменитостей. Нам просто нужен кто-то, кто умеет грести.

Ричард лениво потянулся.

– Я могу грести, – сказал он.

Нейл продолжал:

– У меня нет её телефона. Я искал везде. Я… – и тут наконец до него дошло.

– Я могу грести. В колледже я был вторым в восьмёрке. Конечно, не совсем в викинговском стиле.

Нейл энергично ответил:

– Но ты был довольно хорош, как говорили на выходных. – И потом: – Нет, нет, ты не можешь. У нас для тебя нет костюма.

– А что случилось с костюмом знаменитости?

– Я имею в виду, у нас нет костюма для тебя.

– Не думаю, что грабящие викинги носили регалии принца Уэльского на своих морских плащах, – сухо ответил Ричард. – Во всяком случае, я готов.

И, разумеется, он был великолепен. Его густые волосы мешали викинговскому шлему, и ему пришлось скрепить их резинкой, но в остальном он очень подходил своей роли. И когда они причалили, он вышагивал, как и остальные, с голой грудью и блеском в глазах.

– Сексуальный парень, – сказала Белла, подходя к нему, как другие жёны и подруги. – Боже, ты так хорошо пахнешь.

Все много смеялись и корчили гримасы в камеры, но ветер усилился, и гребцы решили, что они могут надеть майки. И на майках был логотип спонсора – изготовителя кексов.

Уже вечером это можно было видеть в интернете. Рекламный скандал принца Уэльского. И фотографии Ричарда в бело-зелёной майке с кружкой пива в руке, вторая рука обнимает Беллу, а майка рекламирует Morgan’s Ginger Thins.

Кто-то написал, что он был глуп и пьян. Другие говорили, что он был глуп и расчётлив. Третьи считали, что он был глуп и делал то, что ему приказала Белла. Естественно, любая версия начиналась с того, что главной причиной присоединения Ричарда к викингам был брат его невесты.

Телефон Беллы звонил непрерывно. Было впечатление, что аппарат дрожит от возмущения. Ричард склонялся к тому, чтобы всё принимать хладнокровно.

– Это неудача для спонсора. Но пока Morgan’s не пытаются извлечь из этого выгоду, что было бы с их стороны очень глупо, я не думаю, что это займёт людей надолго. В конце концов, доходы пойдут на парусный спорт для инвалидов. И мне здесь очень понравилось, Белла.

Но, к сожалению, всё дошло до его отца.

К полуночи король попал в больницу с подозрением на инфаркт.

Ричард внезапно стал очень тихим. Вертолёт должен был доставить его в Лондон.

– Я поеду с тобой, – сказала Белла.

Но Ричард покачал головой. Он выглядел бледным и утомлённым, но был, как всегда, спокоен и держал себя в руках. Белла никогда не чувствовала себя так далеко от него, даже тогда, когда они ссорились.

– Лучше не надо, – вежливо сказал он, как будто они были чужими. – Кто-то должен повести автомобиль назад в Лондон.

– Ты хочешь, чтобы это сделала я?

– Если ты не против.

– Ах, любимый. – Она хотела обнять его, но он уклонился от объятия, не замечая её.

– Я тебе позвоню.

Он не хочет, чтобы я была рядом, подумала Белла. Он винит меня. И он прав. Это моя вина. Нейл никогда бы не согласился на его участие, если бы мы перед рождеством не играли в эту дурацкую игру – грести на ковре.

Она сглотнула.

– Да, сделай это. Пожалуйста. Позвони мне ночью в любое время. Я буду ждать.

– Да. Договорились, – рассеянно ответил он. – Мне пора.

Один поцелуй, совсем не похожий на настоящий поцелуй, и он уехал.

21

Если что-то идёт не так…

Tube Talk

На следующий день Белла очень осторожно поехала назад. Спала она мало.

Ричард позвонил ей, чтобы сказать, что его отец лежит в госпитале Георга IV для офицеров и что его состояние, похоже, стабильное. Врачи не совсем уверены, что же всё-таки произошло. Они сделали анализ крови, и результаты указывали на лёгкий сердечный приступ.

– Как сказал его слуга, вчера вечером он заснул перед телевизором, затем проснулся и вдруг стал нечётко говорить. Может быть, оттого, что он ещё не совсем проснулся. Но это мог быть и слабый инсульт, что беспокоит врачей. Мэдок сказал, что у него в последнее время часто бывало затруднённое дыхание. И на этой неделе была пара странных случаев, когда отец казался чем-то чрезвычайно озабоченным. Но Мэдок не давил на него, и это опять проходило. Это вроде бы классические симптомы лёгкого сердечного приступа. В настоящий момент за ним наблюдают круглосуточно. Во всяком случае, врачи говорят, что угрозы жизни нет, но он должен быть осторожным.

– А как ты?

– Я? – Ричард звучал утомлённо, но абсолютно вежливо, как всегда. – У меня всё хорошо. Приступ, собственно, уже прошёл к тому времени, когда я приехал. Но моя мать всё ещё потрясена.

Белла очень хотела быть с ним, взять его за руку. Но по какой-то причине она не стала об этом говорить. Вместо этого она спросила:

– Что я могу сделать?

Он глубоко выдохнул, как будто пытался найти что-нибудь, что бы она могла сделать, чтобы лучше себя чувствовать.

– Отведи автомобиль назад в Кэмелфорд Хаус. Я позабочусь, чтобы охранники тебя ожидали и не пытались выкидывать фортели.

Она знала, что он это сделает. Даже если он был таким усталым, что у него закрывались глаза, даже если он сильно беспокоился об отце, он всё равно убедится в том, что ей не придётся иметь дело с каким-нибудь ревностным блюстителем параграфов, который захочет ей показать, что она там чужая. У неё было чувство, что её сердце сейчас разобьётся.

– Значит, увидимся завтра.

– Что? Ох, да. Завтра. Спасибо. – Он собирался, очевидно, положить трубку и добросовестно добавил: – Спокойной ночи. Спасибо, что ты дождалась моего звонка.

Она не знала, сколько она потом сидела, позволяя слезам течь по лицу. Она любила его от всего сердца, но сейчас она не могла до него достучаться. Было такое ощущение, что она бьётся о стену.

Белла не очень хорошо знала большой автомобиль Ричарда. Она на нём ездила лишь пару раз, на парковке и тому подобное. Но она была хорошим водителем, спокойным и уравновешенным, и её слёзы высохли к утру. Она уверенно привела машину в Кэмелфорд Хауз.

Её приветствовал Фред, один из доброжелательных охранников.

– Добрый день, мисс Гринвуд. Как себя чувствует его величество?

– Он на пути к выздоровлению, как мы надеемся, Фред. Принц Ричард уже вернулся?

– Он был здесь и опять уехал, мисс. Он в бюро во дворце. Они должны, видимо, подкорректировать расписание.

– Да. – Разумеется. Ей не нужен был охранник, который бы ей об этом сказал. – Тогда я просто пойду.

– Хорошо, мисс.

Он забрал у неё ключ, и Белла слепо двинулась по лондонским улицам. Стоит ли ей пойти к Ричарду? Хочет ли он, чтобы она была рядом с ним? Или она будет только грузом для него, грузом, который он должен носить с собой и быть с ней вежливым, ко всей прочей нагрузке?

Был только один способ узнать это. Она, собственно, ожидала, что его телефон переключится в режим мейлбокса, но он ответил почти сразу, после трёх гудков.

– Белла. Ты где?