Экспансия. Судьба Зверобоя

Глава 1

Две приличных размеров туши в перекрестье оптического прицела деловито ковырялись во внутренностях аморфообразной массы привязанной к водосточной трубе медузы. Самец и самка свинокрыса — первого можно было отличить по цветастому, можно даже сказать, игривому хохолку на голове — не спеша отправляли в свои уродливые пасти желеобразные, трепещущие куски плоти.

Это существо и впрямь походило на медузу, вот только в отличие от своего морского собрата оно плавало не в воде, а в воздухе. Воздухоплавающая медуза неизвестно чем питалась, может, какой мошкарой, и была существом довольно безобидным, если, конечно, не пытаться её схватить за тонкие, многочисленные щупальца, готовые в любой момент впрыснуть яд под кожу незадачливому охотнику, что для того оказывалось фатальным. Тело тут же раздувалось, чернело, и буквально спустя несколько минут несчастный умирал от удушья.

Медузы встречались нечасто, вальяжно дефилируя обычно на высоте от 5 до 20 метров. Этот экземпляр попался в экспроприированную когда-то в магазине рыболовных принадлежностей китайскую сеть, которую я натянул между двух домов у бывшей станции метро «Щёлковская», прикрепив концы сети к балконным рамам. Оглушить медузу можно было ударом обычной палки, а с оглушённой уже делай всё, что душа пожелает. Даже щупальца в этот момент не представляли опасности, так как, судя по всему, яд впрыскивался под действием поступавших от «головы» электрических импульсов, хотя головы как таковой с органами чувств и головным мозгом у медузы не имелось. Во всяком случае, копание во внутренностях существа наличие таковых не показывало.

Мясо медузы было желеобразным и отдавало какой-то тухлятиной, сколько ни вари и не добавляй приправ. В дело по большому счёту шли только как раз щупальца, польза которых была выявлена кем-то чисто экспериментальным путём. Слухи об открытии по Москве ходили разные, но факт оставался фактом — щупальца оказались весьма полезной штукой. После термической обработки, сушки и измельчения из них получался светлого цвета порошок. На вкус он был таким горьким, что сразу вызывал рвотный рефлекс, поэтому употребляли его либо с водой, либо добавляли в порошок небольшое количество сахара. Но поскольку сахар являлся дефицитом, обычно предпочитали воду. Да и даже с сахаром водой получаемую субстанцию удобнее было запивать, нежели жевать всё это всухомятку.

Так вот, экспериментальным способом выяснилось, что принятая внутрь чайная ложечка снадобья моментально восстанавливает силы, будто в какой-нибудь компьютерной игре, а раны заживали вдвое-втрое быстрее обычного, если их смазать мазью на основе порошка с добавлением обычного вазелина. За это, в общем-то, медузы и ценились, 250-миллилитровую баночку такого порошка, к примеру, можно было обменять на АК и три рожка впридачу. Потому и ставили по всей Москве сети в надежде, что одна-то уж точно за день-другой, да попадётся.

И не дай бог стащить чужой улов, да ещё и с сеткой! За это можно было в буквальном смысле лишиться головы. Но всё равно тащили, даже под страхом смерти. Не выставишь же у каждой сети постового, тем воришки и пользовались.

Я с собой всегда носил два пластиковых пузырька из-под витаминок и флягу с водой. В одном пузырьке хранился тот самый порошок, который действовал как стимулятор физической активности, а в другом мазь. И всё это реально действовало, он уже проверял и на себе, да и на других.

А ещё медуз можно было использовать в качестве приманки на более крупную и съедобную дичь. Чем я сейчас, собственно говоря, и занимался. Моя медуза находилась уже в сознании, но была надёжно спелёната, и конец верёвки был привязан к водосточной трубе, так что трепыхания медузы в попытке взлететь, наполняя кислородом, перерабатываемом в какую-то газообразную смесь, своё тело, ни к чему не приводили.

Я периодически посматривал на циферблат китайских «SPINNAKER DUMAS», которые по неубиваемости и точности хода ничем не уступали ведущим мировым брендам. Подарок комбата, которого я уже никогда не увижу, равно как и своих боевых друзей… За то время, что я провёл на передовой СВО, они все мне стали как братья. Если бы не ранение, кто знает, где бы я сейчас находился…

А сейчас я сидел в засаде на крыше 5-этажного дома и через оптический прицел разглядывал свинокрысов, которые менее чем через полчаса набрели на приманку. Как раз то, что надо, их мясо было более-менее съедобным, в отличие от плоти большинства остальных тварей, оккупировавшим Землю.

Ядовитых щупалец по большому счёту им можно было не опасаться благодаря толстенной и твёрдой, как броня, коже, способной остановить даже пулю. Правда, морды они старались держать подальше от щупалец, всё-таки слизистая внутри пасти не имеет такой защиты. В общем, сейчас они спокойно приступили к пиршеству, отрывая мощными челюстями от воздухоплавающей твари куски и тут же их проглатывая.

Ладно, пора… Я плавно надавил указательным пальцем на спусковой крючок, приклад мягко ткнул в плечо, пуля практически бесшумно покинула ствол, миновав глушитель, и мгновение спустя самка стала медленно заваливаться набок. Так, первый есть! А самец недоуменно крутил своей уродливой башкой, место которой либо в кунсткамере, либо на съёмочной площадке фильма ужасов. Ситуацию не спасал даже цветастый хохолок, словно бы подчёркивающий всю сюрреалистичность происходящего.

Эти существа и впрямь были похожи на помесь свиньи и крысы одновременно. Правда, в земной фауне таких существ, да еще размером от полутора до двух метров высотой (это если они вставали на задние лапы), просто не могло существовать. Но это в земной! А эти «чужие» определенно принадлежали другому миру, как и медуза, которую им так и не суждено было доесть.

Я снова выжал спусковой крючок. Пуля вошла точнёхонько между глаз, где находилась относительно тонкая лобная кость. Шкура же твари по своей прочности мало уступала кевларовому бронежилету. Однажды на моих глазах такой свинокрыс, получив пару выстрелов из дробовика, как ни в чём ни бывало распорол клыками живот незадачливому стрелку. И лишь словив автоматную очередь промеж глаз, наконец-то угомонился.