Страница 15 из 26
Я почувствовал, как сердце уходит в пятки. То, что с беззаботным видом поведал маг, напугало до чёртиков. Я рефлекторно схватился за руку, нащупывая пульс. Не может быть, не может быть… Я — копия? Настоящий Такуми превратился в кучку слизи на улицах Токио? Чушь, невозможно! Ноги задрожали. Ведь… ведь я ни разу не заподозрил, что со мной что-то не так. Единственной зацепкой к тому, что Ал ошибается, стало то, что он упомянул принадлежность к этому миру. Но я-то прибыл с Земли! Местные ограничения не должны сковывать меня, чёрт побери! По крайней мере, пока я не оказался тут…
Спасение явилось, откуда я этого не ожидал. Филип закашлялся и с возмущением произнёс:
— В вашей гипотезе больше дыр, чем объяснений, господин Аладиларий. Прежде всего, стоит упомянуть, что структурно классическая и потусторонняя магии совершенно различны. Я готов поверить в то, что вмешательство магического фона способно разрушить плетение, но в то, что оно создаст своё, — ни за что! Тем более если речь идёт о магии перемещения, которая никогда за всю историю человечества не выходила за рамки теорий. Далее: смею заметить, что юноша в этом зале отнюдь не напоминает голема. Когда он услышал ваши слова, то чуть не упал в обморок! Разве так поступают создания без души?
— Мы не можем знать, насколько точно креатура копирует повадки оригинала, — возразил Ал, — В конце концов, до недавнего момента эта отрасль знания оставалась сугубо теоретической, как вы верно заметили. Легко спутать человека и существо, которое только имитирует человеческие повадки до мельчайших мелочей и ведёт себя так, как ожидается от людей.
Эвакил кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Прошу прощения, господа. Насколько известно простому жрецу Триединых, магическим даром способны обладать лишь живые люди?
— Совершенно верно, — кивнул Филип, — Наличие дара свидетельствует о душе. Разумеется, не каждый способен управлять потоками, однако только душа позволяет это. Некоторые заявляют о том же принципе для нерождённых, но, на мой взгляд, заявлять об управлении, говоря о существах, целиком состоящих из магии, нелепо.
Священник обернулся ко мне и подмигнул. Затем он серьёзным голосом сказал:
— Дело в том, что я случайно заметил, как госпожа Вероника проверяла Такуми на наличие дара. И, насколько я в силах судить, проверка дала положительный результат.
— Это правда? — спросил Меридий.
Вероника кивнула, и Филип пожал плечами.
— В таком случае Такуми либо человек, либо нерождённый. Как бы то ни было, отличить человека от духа или демона весьма легко, и я могу смело заявить, что ни тех, ни других в этом зале нет. Безусловно, история его появления оставляет множество вопросов. Например, почему он понимает нашу речь, ведь он, судя по одежде, которую я увидел на записи, призван издалека. Однако это не повод относиться к нему, как к голему.
— В том, что Такуми разговаривает на вельсском, нет ничего странного. Одна из составляющих ритуала — аспект Коммуникации, чтобы гарантировать, что поднятые неупокоенные сохранят возможность говорить и осознавать, что говорят им, — сказала Вероника. Филип спросил меня:
— Ты всегда говорил на вельсском?
— Я и сейчас не понимаю, как на нём говорю, — ответил я по-японски, вызвав недоумение у всех. И добавил уже на понятном им языке, — Нет, не всегда.
Магистр развёл руками и бросил ехидный взгляд в сторону Ала, с лица которого сошла улыбка.
— Тогда нет ни малейшего резона дальше обсуждать невероятную замену потусторонней магии на классическую. Дальнейшие предположения господина Аладилария только усложнят картину и тем самым подчеркнут шаткость доводов. Лично я скорее готов поверить в иномирие этого юноши, чем в то, что он элементаль.
Последнее предложение прозвучало шуткой, но по спине пробежали мурашки. В принципе, ничто не мешало сказать, что я с Земли, но как отреагируют на это остальные, предсказать было нельзя. И раз уж обошлось без подобных признаний, лучшей стратегией оставалось молчание. Клеймо сумасшедшего было одним из первых пунктов в списке вещей, которых всеми силами требовалось избежать.
Неизвестно, сколь многое поняли из обсуждения Бельмут и Меридий, но они поддержали мнение Филипа. После быстрого голосования среди членов комиссии я был признан человеком. Сказать по правде, с плеч сошла настоящая гора. Никому не понравится узнать, что он является лишь подделкой и к тому же не человеком в глазах других людей. Я думал, что Ал разозлится после неудачи, но он выглядел непоколебимым.
Заседание продолжилось.
— Следующий пункт: нападение на Такуми Накагаву, — объявил принц.
— Стоит отметить, что он не является подданным Аглора и не исповедует веру Триединых, а значит, на него Соглашение не распространяется, — скучным голосом сказал Ал.
— Инцидент произошёл на территории королевства, следовательно, находится в юрисдикции его законов. Любой иноземец защищён Соглашением не меньше, чем подданные Аглора, — возразил Меридий.
Похоже, замечание Ала было попыткой сыграть на дурака. Однако дураков в зале не имелось… кроме, возможно, меня.
— В таком случае необходимо узнать, выдвигает ли Такуми Накагава официальные обвинения против госпожи Вероники, — произнёс Ал. Его взгляд пересёкся с моим. Я сглотнул. Расчёты оказались верны. Члены комиссии не горели желанием подмахивать любые решения слуг Владыки, и существовал вполне реальный шанс, что они продолжат вставать на мою сторону. И всё же… заветное слово далось с большим трудом.
— Выдвигаю.
Уголок рта мага дёрнулся, но он промолчал. Почему-то Ал не выглядел сильно раздосадованным, скорее, задумчивым.
Этот способ избавиться от чрезмерной опеки рыцарей Владыки оказался единственным, что я смог придумать. Если показать им, что я не желаю иметь с ними ничего общего до такой степени, что готов пойти на открытый конфликт, то они, возможно, откажутся от своих планов. А если нет, то же самое увидят другие члены комиссии и постараются спасти меня — не из большого человеколюбия, но из желания досадить другой стороне. На Веронику я старался не смотреть.
— Повтори запись, — приказал Меридий Эвакилу. Жрец подчинился, и перед нами вновь предстали события многодневной давности.
— Насколько я вижу, Эвакил указал на то, что Такуми не является неупокоенным. И даже после этого предупреждения госпожа Вероника использовала тёмную магию, — заметил Бельмут, — Налицо нарушение Соглашения.
Возражений не последовало даже от Ала. Я задумался, какие наказания предусмотрены для таких случаев. Штраф? Выговор? Запрет на въезд в Аглор?
Меридий прокашлялся и объявил:
— В соответствии со стандартным протоколом, нарушитель Соглашения, напавший на беззащитного человека, не спровоцировавшего его, без летального исхода, приговаривается к десяти ударам плетью. Наказание состоится на Восточной площади в три часа от рассвета.
На этом моменте я осознал, что что-то пошло не так. Уж не знаю, разыгралось ли воображение, но от места, где стояла Вероника, исходили практически вещественные волны злобы. Против воли я повернул голову, чтобы взглянуть на неё, и не поверил своим глазам. Казалось, Веронику нисколько не тронула новость. Маска безразличия девушки осталась непоколебимой.
— Могу я попросить комиссию об одолжении? — Ал пригубил воды и сказал, — Я желаю лично осуществить приговор.
Подумав над его словами, я слегка расслабился. Очевидно, Ал решил выступить в роли палача, чтобы облегчить участь подопечной. Ни один здравомыслящий человек не будет бить товарища в полную силу. Однако это не избавляло от глубинного ощущения, что моя собственная судьба после этих роковых слов находится под большим вопросом. Если я покину этот зал в качестве пленника рыцарей, то из города меня вывезут уже по частям. В лучшем случае смерть придёт быстро. О худшем же исходе я предпочитал не думать. К сожалению, красочные картины продолжали всплывать в мозгу, заставляя вспотеть спину и руки.
Никто не возразил на просьбу Ала, и решение утвердили как окончательное.