Страница 136 из 240
- Съедено тигрёнком, - хмыкнул Хао Дадао.
- Ты и впрямь пошёл к военному советнику? - глаза Чжао Мэна округлились. Этот человек был чересчур смелым. Они буквально только что обсуждали это между собой вполголоса. А Хао Дадао, не ведающий страха, сразу же пошёл расспрашивать вовлечённую сторону. У военного советника, человека одновременно мудрого и отважного, должна была быть какая-то тайная проблема, которая не оставляла ему иного выбора, кроме как отдать своё тело Его Высочеству. Едва эта мысль пришла ему в голову, Чжао Мэн вскочил. - Как ты можешь быть таким бестактным? Если такие вещи произносить во всеуслышание, как прикажешь потом военному советнику восстанавливать свой авторитет в армии?
- Верно, ты действовал слишком опрометчиво! - припрятав своё мясо, генерал правого фланга тоже присоединился к обвинению Хао Дадао.
Левый генерал молча пил горячий чай. Видя, что генералу правого фланга не удаётся уместить всё мясо в сумке, он протянул ему свою.
- Да что вы вообще знаете? - Хао Дадао махнул своей большой рукой и возмущённо сказал: - Он законный Чэн Ванфэй!
В оживлённой армейской палатке мгновенно воцарилась тишина. Чжао Мэн, собиравшийся уже было выбежать и утешить военного советника, споткнулся на ровном месте. Сушёное мясо в руке правого генерала упало на землю. Только генерал левого фланга продолжал невозмутимо пить свой чай.
- А-а-а! - патрульные стражники услышали крик в палатке правого генерала и бросились туда. В итоге их прогнали, и они, сбитые с толку, продолжили обход.
- Всё кончено, всё кончено... - Чжао Мэн присел на корточки и принялся терзать свою редкую бородку. Он припомнил всё, что сделал с тех пор, как Му Ханьчжан вошёл в военный лагерь; этого было более, чем достаточно, чтобы Его Высочество превратил его кровавую отбивную.
- Да всё в порядке, в порядке. Ты ведь всего-то обнял Ванфэй и пил вместе с ним, разве нет? Наш Великий Принц Чэн очень великодушен, - генерал правого фланга похлопал Чжао Мэна по плечу без малейшего сочувствия.
Из-за таких шокирующих новостей генералы в течение нескольких дней не осмеливались разговаривать с военным советником.
Если не считать хаоса в казармах каждую ночь, осада города не прекращалась ни на день.
Из-за особенности Облачного Города атаковать его было трудно. Каждый день они подступали к воротам, чтобы бросить вызов врагу, и сначала некоторые офицеры противника действительно выходили сражаться. Позже, после того как Хао Дадао в ярости снёс голову одному вражескому генералу, никто больше не осмеливался покинуть крепостных стен. Им оставалось полагаться только на луки, стрелы и камни, чтобы удерживать осаждающую армию на расстоянии.
Патовая ситуация сохранялась в течение полугода, пока наконец все запасы стрел в Облачном Городе не были исчерпаны. Поскольку мирные жители на Юго-Западе привыкли строить дома из бамбука, все каменные дома, которые можно было снести в городе, были снесены, а потому не осталось даже камней, которые можно было бы сбрасывать со стен.
Цзин Шао приказал одновременно атаковать передние и задние городские ворота двумя гигантскими деревянными таранами. Жители города уже полмесяца были заперты на плато, полностью отрезанные от внешнего мира. Их моральный дух упал. В конце концов, им было не под силу одолеть сто тысяч сильных солдат. Из-за уязвимости в задней стене армия Цзин Шао пробила её с первого удара. Основная армия захватила город, и Цзин Шао приказал им удерживать окрестности. Он взял в город только пять тысяч личных стражей, строго запретив им причинять вред мирным жителям.
Они направились к резиденции Юго-Западного короля, но, обыскав всё вокруг, не смогли найти ни малейшего следа правителя; во дворе остались только кучка беспрерывно плачущих наложниц и несколько незаконнорожденных сыновей, не представляющих особой ценности.
- Несколько дней назад дедушка уехал с какими-то дядями, - когда Цзин Шао расспрашивал этих людей, никто из них не мог дать ему внятного ответа. Только маленький ребёнок, лет шести-семи, ответил, стараясь угодить им.
Му Ханьчжан присел на корточки и продолжил задавать ему вопросы ласковым голосом. Мужчине удалось выяснить, что перед ним законный внук короля Юго-Запада. Последний собирался уйти через секретный подземный ход в своём доме. Правитель так торопился сбежать, что не взял с собой даже внука.
- Ваше Высочество, как нам поступить? - Хао Дадао с глухим стуком воткнул свой клинок Хун Юань в землю.
- Ищи секретный туннель. Отправим этого ребёнка и незаконнорождённых детей в столицу, всех наложниц отпустить. Армия может отдохнуть за пределами города, а мой личный отряд расположится во дворце Юго-Западного короля. Дальнейший курс действий будет определён после того, как этот принц получит указания от Отца-Императора, - Цзин Шао методично раздавал распоряжения, и Хао Дадао, приняв приказ, ушёл.
Му Ханьчжан стоял во дворе и осматривал Юго-Западный дворец. Здания переднего двора походили на павильоны и лавочки в Цзяннани, но на заднем дворе были бамбуковые дома, уникальная особенность Юго-Запада. Можно было рассматривать их одно за другим, каждое здание было по-своему интересно.
- Пойдём, взглянем, что хорошего есть в этом дворце, - заметив любопытство Му Ханьчжана, Цзин Шао хотел было обнять его, но из-за доспехов это было бы очень неудобно. Вместо этого он просто взял супруга за руку и повёл в главный двор Юго-Западного короля.
Обитель Юго-Западного правителя была украшена традиционными красными колоннами и глазурованной черепицей; вероятно, этот дворец был построен во времена основания страны. В главном зале была надпись, явно сделанная рукой □□, которая гласила: «Верность и Праведность», крупные символы выглядели мощными и непоколебимыми.
Во дворце царил полный беспорядок, оставленный, должно быть, наложницами, искавшими здесь ценные вещи.
- Боюсь, что всё сколь-нибудь ценное отсюда уже вынесли, - Му Ханьчжан посмотрел на красную сандаловую подставку на столе, на которой раньше должно было стоять резное нефритовое украшение.
- Отнюдь, - загадочно улыбнулся Цзин Шао. - Большинство по-настоящему дорогих вещей забрать нелегко.
В своей прошлой жизни он разграбил несколько дворцов Вассальных государств. Естественно, он знал, где находятся самые дивные сокровища, и теперь воодушевлённо потащил своего Ванфэй в кабинет Юго-Западного короля.