Страница 133 из 240
Хао Дадао холодно смотрел на эту шумную группу. Отправляясь в бой, он был счастлив получить полное доверие Его Высочества, а хитроумные расчёты военного советника приводили его в восторг. Однако двусмысленность, царящая между этими двумя, не очень радовала глаз. Тем не менее, ему было слишком лень заботиться о чужих делах, поэтому он подавил свои эмоции и шагнул вперёд, чтобы поприветствовать принца и советника.
Цзин Шао перевёл взгляд на Хао Дадао, который знал, когда его присутствие уместно, а когда - нет, и кивнул сам себе. Затем он посмотрел на Чжао Мэна, чьё запястье всё ещё находилось в его железных тисках. Цзин Шао едва не заскрежетал зубами. Он велел всем привести себя в порядок и собраться в центральной палатке. Основываясь на потерях и заслугах, достигнутых во время прорыва через перевал Шэн Цзин, он будет вознаграждать и наказывать всех участников.
На этот раз Хао Дадао добился больших успехов, его храбрость и боевая доблесть говорили сами за себя. Цзин Шао сразу же повысил его до генерала, одного из высших военных чинов. Помимо главнокомандующего, эти генералы обладали существенной властью, и их мнение имело большой вес при обсуждении жизненно важных вопросов; что касается ранга и статуса [2] генерала, то их мог пожаловать только лишь Император.
[2] Здесь имеется в виду различие по рангу и статусу среди «генералов». Звание одно, но градация всё равно присутствует.
Возражений не было. Хао Дадао опустился на колени и принял облачение генерала.
- Ха-ха, брат Хао такой храбрый и свирепый, он заслуживает быть генералом! - Чжао Мэн искренне восхищался своим коллегой и в порыве чувств легонько пихнул локтем Хао Дадао, когда тот поднялся.
- А вот тебе радоваться не стоит, - Цзин Шао холодно посмотрел на глупо ухмыляющегося Чжао Мэна. - Чжао Мэн действовал импульсивно и чуть не погубил нашу кавалерию. Он недостоин звания генерала и разжалован в генерал-лейтенанты.
Услышав это, Чжао Мэн скорчил гримасу и опустился на колени, чтобы принять уготованную ему кару.
- Этот генерал виновен и принимает наказание.
Наградив и наказав своих генералов, Цзин Шао развернул карту, чтобы обсудить со всеми план осады города.
- Существует лишь два входа в Облачный город, с фронта и с тыла. Этот генерал приказал людям охранять задние ворота, чтобы не дать Юго-Западному королю улизнуть, - Хао Дадао указал на карту и добавил: - Только вот Облачный город расположен слишком высоко, к городским воротам приблизиться очень трудно. Более того, этот генерал обнаружил, что стены Облачного города очень прочны.
- Этот город был построен во времена основания страны. В знак своей благосклонности □□ повелел обнести его с высокой стеной, сделанной из грязи, перемешанной с рисовой кашей; она была настолько прочна, что считалась нерушимой, - выслушав Хао Дадао, Му Ханьчжан припомнил отрывок из прочтённых им исторических книг, и, чуть нахмурившись, пересказал его всем присутствующим.
- Грязь да рисовая каша! - Чжао Мэн был крайне удивлён. Добавление рисовой каши и грязи в известковый раствор многократно повышали его клейкость и плотность; стены, построенные из этой смеси, действительно были бы подобны непроницаемому железному бастиону.
- Понятно, - кивнул Хао Дадао. - Военный советник обладает великолепной эрудицией.
Цзин Шао улыбнулся и указал на набросок Облачного города. Его тонкий длинный палец завис над западной стороной задних ворот.
- Один участок стены протяжённостью в чжан [3] был возведён без использования рисовой каши и грязи.
[3] 1 Чжан = 3,3 м
Когда прозвучали эти слова, все присутствующие перевели ошеломлённые взгляды на принца.
- Откуда Вашему Высочеству это известно? - не удержался от вопроса Чжао Мэн.
Цзин Шао бросил на него быстрый взгляд и ничего не ответил.
- Завтра солдаты разделятся на две группы, чтобы атаковать город. Чжао Мэн возьмет авангард и атакует главные ворота, в то время как Хао Дадао поведёт остальные войска в атаку на задние ворота.
- Есть, - получив приказ, все разошлись.
Цзин Шао устало потянулся и последовал за своим Ванфэй в палатку военного советника.
- Ваше Высочество не собирается возвращаться к себе? - Му Ханьчжан остановился и смерил супруга взглядом.
- Этому принцу нужно ещё кое-что обсудить с военным советником, - сказал Цзин Шао, не изменившись в лице.
- И что же именно? - Му Ханьчжан пристально посмотрел на него. Неужели этот негодяй опасается, что в лагере остался ещё хоть один человек, который до сих пор не слышал о его двусмысленных отношениях с военным советником?
- Разве ты не хочешь узнать, откуда мне известно о западной стене Облачного города? - Цзин Шао рассмеялся и придвинулся ближе.
Му Ханьчжан уклонился вбок и степенно произнёс:
- Поддаваться врагу - всё равно, что напрашиваться на неприятности; человек такой мудрости и несравненного боевого мастерства, как □□, несомненно, оставил бы запасной план для своих потомков. Нет ничего удивительного в том, что Ваше Высочество посвятили в эту государственную тайну, - закончив говорить, Му Ханьчжан развернулся и скрылся в палатке.
Цзин Шао поскрёб затылок. На самом деле, здесь не было никакой государственной тайны. □□ действительно оставил эту лазейку, но, вероятно, потому, что, будучи основателем страны, предположил возможное восстание Юго-Западного короля ещё при своём правлении. Однако правитель Юго-Запада того поколения был миролюбивым человеком, и □□ даже забыл рассказать своим потомкам о своей хитрости. В прошлой жизни Цзин Шао обнаружил уязвимость городской стены только потому, что один из солдат, несших гигантский деревянный таран, был убит стрелой, отчего таран немного отклониться от изначального курса, и в итоге по чистой удаче проломил брешь.
Цзин Шао посмотрел на убывающую Луну, тонкую, как рыболовный крючок. В своей прошлой жизни он потратил несколько месяцев, атакуя и сражаясь на перевале Шэн Цзин. В этой же у него ушло менее месяца на то, чтобы добраться до Облачного города. Однако никто не мог разделить с ним эту радость. Было очень одиноко. Поэтому он вернулся в свою палатку и написал письмо брату. Когда в лагере погасли огни, он выскользнул из шатра и практически наощупь направился к палатке военного советника.
- Авву! - хвост Сяо Хуана, спавшего в изножье кровати, неожиданно оказался придавлен человеком, который без спросу заявился в гости. Тигрёнок тут же вскочил и зарычал на Цзин Шао. В результате ему щёлкнули по лбу.
Му Ханьчжан беспомощно вздохнул и отодвинулся, освобождая для мужа место на кровати. В приподнятом настроении Цзин Шао мгновенно скинул верхнюю одежду и забрался под одеяло.
- Ты не можешь провести хотя бы одну ночь в своей собственной палатке? - Му Ханьчжан повернулся набок, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Я не могу спокойно спать в одиночестве, - Цзин Шао прижался к тёплому боку жены. - А вдруг нападёт ещё один убийца?
Сяо Хуан был очень недоволен, что кровать была занята кем-то другим. Некоторое время он дёргал Цзин Шао за воротник, но все усилия маленького тигрёнка, пытающегося стащить с постели взрослого мужчину, пропали втуне. Вместо этого его схватили за шкирку и бросили на пол. Сяо Хуан угрюмо забрался обратно на кровать и устроился на груди Цзин Шао, из-за чего у последнего случился сонный паралич, и он просыпался за ночь несколько раз.
На следующий день Чжао Мэн и Хао Дадао повели свои отряды в атаку на Облачный город, и Юго-Западная армия также приготовилась к сражению. Чжао Мэн схлестнулся с одним из высокопоставленных офицеров противника, а солдаты обеих сторон пустили в ход свои клинки и копья. Для армии Юго-Западного государства приоритетом оставалась оборона города. Увидев, что ворота осаждают, они быстро отступили и начали сбрасывать камни с вершин городских стен. Учитывая особенность расположения Облачного города, валуны наносили атакующим весьма ощутимый урон, и в итоге Чжао Мэну пришлось приказать войскам отступить.