Страница 5 из 12
— Элизабет, дорогая, — граф остановился возле меня. — Позволь представить тебе. Генерал Айракс Торн, так же известный как Стальной дракон. Глава охранной службы Его Величества, герой войны и твой жених.
Не знаю, что было положено по правилам приличия, но я так и уставилась в его золотые глаза. Он ведь меня узнал? Ведь узнал же? И что теперь будет?
Глава 3
Лиза
Мягкие губы генерала тронула хитрая ухмылка.
— Для меня честь познакомиться с вами, Элизабет, — он взял мою руку в свою и поднес к губам. Мою кожу словно обожгло, и сердце забилось еще чаще. Я торопливо потупила взгляд, но все равно хотелось провалиться сквозь землю. Мужчина пугал и завораживал одновременно.
Ненадолго положение спасла графиня, указавшая жестом:
— Прошу вас к столу.
Генерал занял место рядом с отцом, а меня усадили ровно напротив. Жених продолжал изучать меня взглядом, а мне разом стало жарко. У платья не было плотного корсета, но я все равно чувствовала, что вот-вот хлопнусь в обморок. От золота его глаз было просто некуда деться.
Айракс
Сначала я решил, что брежу. Думал о незнакомке весь день, вот она мне и мерещилась. Но когда граф назвал ее Элизабет…
Пятнадцать лет назад у девочки было другое имя. И Вортекс сделал все правильно. Это я не удосужился уточнить, как теперь зовут мою невесту. Но выросла она все же невероятно. Никогда бы не узнал в ней ту трехлетнюю девчушку.
Впрочем, я и сейчас ее едва узнавал, хотя мы виделись всего несколько часов назад. Правда, утром она выглядела иначе. Свежее, проще, без толщи косметики. Но даже сейчас под всеми этими слоями нельзя было спрятать глаза. Горящие, пытливые и немного напуганные. Это была та самая незнакомка, я не сомневался. И она меня тоже узнала. Потому и смотрела так настороженно, как олененок на прицеле у охотника.
Интересно, она знала, к кому перемещалась? Или все же это и правда вышло случайно? Но если второе, то почему именно ко мне? Да, меня связывало данное ее отцу слово. Но слово — не магия. И это было между ним и мной, и девочку касалось лишь опосредованно.
Вопросы, вопросы…
Спокойно поразмышлять не получалось. Графиня принялась расспрашивать о столичных новостях. А точнее, сплетнях. По долгу службы мне полагалось знать всё обо всех, но становиться источником светской хроники я не собирался. Пришлось ссылаться на отпуск. Хотя и был в нем всего неделю…
А вот кстати про отпуск. Переместилась ли милая Элиза именно ко мне или ко мне в дом? Знала ли она, что я там? Или некие двое, кто ее послал, полагали, что меня нет. Возможно, она должна была что-то найти? Или наоборот — подложить… Тот черный артефакт не подавал ни признаков жизни, ни магии. Но это еще ничего не значило. Не исключено, что он просто не активен до поры до времени.
Я снова посмотрел на девушку. Она аккуратно разрезала ножом стейк и отправляла в рот кусочек за кусочком. Моего взгляда решительно избегала. Почему? Чувствует вину? Боится, что я ее выдам? Или по-девичьи смущается? Кто она? Невинная жертва чьего-то умысла? Или сама игрок? Сомневаюсь, что Вортексы в курсе ее шалости. Графу незачем меня обманывать.
А вот с девчонкой надо поговорить. Впрочем, время еще будет. Раз уж она моя невеста, никуда не денется.
Остановившись на этой позитивной мысли, я тоже сосредоточился на стейке. Мясо было на редкость сочным и прямо таяло во рту. У Вортексов хороший повар, найти такого большая удача.
Я похвалил ужин вслух и поинтересовался у графини, где она нашла такой талант.
— О, вы не поверите! — воскликнула она. — Магда не просто повар, а настоящий бытовой маг! Она училась в Дартмонде, и ее чуть не увела у меня герцогиня Финнли…
Лоретта принялась в красках рассказывать, как ей удалось переманить чудо-Магду, а я продолжал наблюдать за своей невестой. Почему-то эта история заставила Элизу встрепенуться. Хотя, конечно, повара в своем доме она не могла не знать.
— А скажите, генерал Торн, — робко начала она, когда ее матушка закончила захватывающую повесть.
— Для вас Айракс, — поправил я, улыбнувшись.
— Айракс, — она смотрела на меня во все огромные глаза, и сходство с олененком лишь усилилось. — Как вы относитесь к тому, что женщина развивает свой дар?
Почему она об этом спрашивает?
— Элиза, — тут же шикнула на девушку графиня.
— Нет-нет, — я поднял раскрытую ладонь, — это нормальный вопрос. Ваш отец сказал, что вы собираетесь учиться в академии. Вы в чем-то сомневаетесь?
Элиза вскинула голову.
— Мне бы хотелось, чтобы моей учебе ничего не мешало, — продекламировала она.
— Под «ничего» вы имеете в виду свадьбу? — уточнил я.
Графиня Вортекс схватилась за салфетку. А Октавиан нахмурил кустистые брови.
— И это тоже, — ответила девушка, до кучи поставив локти на стол.
Мгновение мы мерились взглядами. Она словно бросала мне вызов.
— Элиза, — одернул ее граф. — Веди себя прилично!
Девчонка вспыхнула:
— Да что я такого сказала? — но локти со стола все же убрала.
Обстановка в комнате разом накалилась, и я попробовал ее немного разрядить.
— Не волнуйтесь, — заверил невесту, — я не буду мешать вашему обучению.
— Генерал, — попытался сгладить углы Вортекс. — Простите мою дочь, она явно перенервничала.
— Она спрашивает о том, что важно, — я решил за нее вступиться. — Элиза, на какой факультет вы поступили?
Мне показалось, что вопрос вполне невинный и вроде как в тему, но девушка почему-то снова смутилась и отвела взгляд. Она искренне или просто неумело кокетничает?
За нее ответила графиня.
— Факультет женской магии, — произнесла Лоретта с гордостью. — Будьте уверены, генерал, ничего лишнего она изучать не будет. И на выпуске будет идеальной женой.
Я даже не знал, что в Дартмондской академии есть такой факультет. А я ведь иногда выступаю там приглашенным лектором…
Слова графини вызвали на лице девочки сразу бурю эмоций. Ее рыжие бровки сдвинулись, а веснушчатый нос дернулся вверх. Элиза прикусила губу, явно борясь с желанием что-то высказать. Забавная.
Я миролюбиво улыбнулся.
— Для меня важнее счастье невесты, а не факультет.
Элиза снова посмотрела на меня, и в ее зеленых глазах почему-то читалось презрение. Теперь было в пору мне восклицать, что такого сказал? Наоборот, вступился за нее.
Графиня ловко перевела тему:
— Генерал, вы предпочитаете десерт сразу или после перерыва?
Лиза
Нет, вы только посмотрите, какой напыщенный! Самодовольство так и прет! Важно ему счастье невесты видите ли! А сам, небось, спит и видит, как запереть меня у себя дома. Повар его восхитил, конечно! Нет, я не для того в школе получала медаль!
А Элизабет точно об этом знала, поэтому и сбежала. И на факультете женской магии — название-то какое! — тоже не хотела учиться. Понятно теперь, чего она так робко об этом говорила. Боялась спугнуть! Обещала академию магии, а на самом деле подвела под монастырь, то есть под венец. И магии-то никакой толком не будет.
Все во мне так бурлило, что хотелось поскорее покончить с этим ужином и уже куда-нибудь деться. А лучше вернуться домой. Только для этого надо найти Лиама, а я о нем совершенно ничего не знаю. Как Элизабет с ним познакомилась? Кто он такой? Пожалуй, стоит осторожно расспросить слуг. Возможно, кто-то что-то видел.
Графиня заговорила о десерте, но генерал вежливо отказался. Наверное, берег шикарную фигуру. Благо, Вортексы не настаивали, и мы наконец-то выбрались из-за стола. Жених шагнул ко мне, и мне показалось, он собирался вызвать меня на разговор. Может, расспросить о том, что случилось утром. Но спасение пришло, откуда не ждали. Октавиан утащил генерала к себе в кабинет, а мы остались в гостиной с Лореттой.
— Элиза, что на тебя нашло? — ругалась она.
— Прости, матушка, мне дурно, — ответила я, и это была правда. — Пойду прилягу.
Графиня неодобрительно покачала головой, но останавливать меня не стала. Я сделала вид, что иду к лестнице. А когда она отвернулась, скользнула к кухне. Как зовут слуг я не имела понятия. Только увидев крупную женщину в переднике, догадалась, что это Магда. С нее-то и начну.