Страница 3 из 16
Принюхавшись, зверёк подбежал к уже ополовиненному козлёнку и оторвал своими крохотными зубками кусок мяса. Принцесса, до того успевшая заснуть, высунула голову из-под крыла.
Ласка сделала вид, что не замечает осуждающего клёкота гигантской птицы, и продолжила пережёвывать мясо. Насытившись, маленький хищник подполз под бок ястреба и, свернувшись калачиком, уснул.
Лаз существовал так все три года, прошедших с атаки на Апрад. Его сознание, пережившее столько критических потрясений за раз, выключилось, оставив управление телом на базовые инстинкты. А произошедшее с его душой привело к тому, что он перестал возвращаться в человеческую форму даже во время сна.
Так что он так ни разу и не возвращался к своему настоящему облику, всё глубже и глубже погружаясь в шкуру зверя. Причём звери были самые разные. Разум Лаза отключился, но продолжал применять магию трансформации на одних рефлексах, превращая его во всё новых и новых животных.
После ястреба был заяц, которого Принцесса поймала себе на обед, потом волк, сорока, дятел, личинка какого-то жука, лягушка, комар, гадюка… он словно искал что-то, но никак не мог найти.
За три прошедших года он сменил десятки форм самых разных лесных обитателей, ни в одной не задерживаясь дольше, чем на несколько недель. Питался тем, чем питались они, засыпал так, как спали они, жил так, как жили они. То ли пытаясь вспомнить свою истинную суть, то ли стараясь как можно дальше от неё спрятаться.
Сменялись месяцы, сезоны, года, а Лаз всё продолжал существовать в виде странного лесного жителя, так и не покинув Ледяного озера, куда они с Принцессой когда-то прилетели. Однако, вечно так продолжаться не могло.
И однажды ему всё-таки пришлось столкнуться с тем, чего он так тщательно избегал.
Тронный зал дворца кагана в Талитейме был почти пуст. В огромном помещении, где одновременно могли находиться больше тысячи человек, сейчас было лишь двое.
— Вызывали, отец?
Принцессе Айниталии несколько дней назад исполнилось четырнадцать, и пусть взрослой её назвать пока было нельзя, но и ребёнком её уже никто не считал. Тем более, после того, как пять лет назад она вдруг перестала быть похожа на безэмоциональную куклу и начала потихоньку принимать всё большее участие в жизни дворца.
— Да, — Катарум Таниль, великий каган, восседал на своём троне всё в тех же доспехах с драконом, практически не изменившись за последние годы. Лишь на висках появился намёк на седину. — Что ты скажешь, если я предложу тебе поехать в Кристорию учиться? Тебе четырнадцать, возраст поступления в высшее учебное заведение, а в Апраде как раз открывается крупнейшая академия на континенте. Магии трансформаций и зачарования для тебя точно не будет лишней.
— Я с радостью соглашусь на ваше предложение, отец, — поклонилась Айна, не решаясь смотреть кагану в глаза.
— Отлично, — с не слишком искренней улыбкой кивнул мужчина. — Учебный год они решили теперь начинать осенью, так что у тебя есть месяц до начала занятий и около недели на сборы.
— Спасибо, отец.
— Можешь идти.
— До свидания, отец, — девушка, так и не подняв голову, вышла из зала.
— Я её безвозвратно потерял, да? — вздохнул каган, откидываясь на спинку трона.
— Вы были причиной её травмы, мой Каган, она никогда об этом не забудет. Принцесса боится Вас, и с этим ничего нельзя сделать, только ждать, — говоривший словно вынырнул из ниоткуда: только что было пустое место — и вот уже стоит человек.
— Напомни мне, почему я позволяю тебе говорить со мной в таком тоне?
— Потому что у любого человека должен быть кто-то, кто будет готов сказать ему правду, невзирая на последствия, мой Каган.
— Ну да, ну да… — мужчина на троне усмехнулся.