Страница 2 из 16
Давить же на Гатиса просто «потому что» теперь было куда сложнее, чем год назад. Из мишени для всего Люпса Кристория неожиданно стала главной любимицей. По той же причине любые попытки трёх великих стран ограничить приток в Кристорию людей были бы встречены в штыки, при чём их же населением. Ведь вроде как ради этого же и затевалась война: ради утаиваемой магии.
На второй год размер налога значительно вырос, а ограничения на вооружённые силы были ужесточены. Теперь часть армии Кристории должна была состоять из войск стран-гегемонов, что окончательно убирало любые мысли о независимости.
Но ничего не поменялось. Вопреки предположениям Гатис принял все эти требования без каких-либо протестов, распустив ещё половину и так уже смешной по размерам армии и уплатив выросший почти втрое налог. А Кристория продолжила развиваться и богатеть.
Новые города, возникающие теперь не вокруг каких-то стратегических пунктов или замков феодалов, а вокруг крупных магических академий и институтов разного толка, появлялись один за другим, как прыщи на лице подростка.
Причём по всей стране в учебных учреждениях до сих пор оставался дефицит мест. Такого понятия как каникулы больше не существовало, как и выходных, и праздников. Участились случаи нервных срывов у преподавателей, вынужденных работать чуть ли не 24/7. Но, раз запущенная, машина образования останавливаться уже не собиралась.
На третий год дань выросла ещё вдвое, а ограничения, наложенные на Кристорию, уже начали походить на абсурд, но Гатис снова не сказал ни слова против. Лишь обмолвился, что в Апраде начинается самая масштабная в истории страны стройка огромной академии, в разы больше Дома Магии.
А также что он, Гатис, был бы рад, если бы в ней наряду с трансформациями и зачарованиями обучали бы также подчинению, принципам работы небесных крепостей и магической теории материалов, на основе которой танильцы строили свои доспехи.
Три гегемона поначалу лишь рассмеялись Гатису в лицо.
Однако, в следующем году на Люпсе стали множиться и плодиться разговоры по типу: «Кристория хорошая, все свои секреты раскрыла, а вот Танильский каганат, Озёрная империя и Башдрак зажали такие важные и ценные знания, какие они плохие! Ай-яй-яй!»
Происхождение таких обвинений было очевидно, Гатис даже не слишком сильно скрывал своё в этом участие. Однако, от простого человека такие тонкости политических игр были слишком далеки. И народная симпатия, три года назад поддерживавшая трёх гегемонов, по какой-то извращённой иронии развернулась на сто восемьдесят градусов.
Странами, конечно, правили короли и императоры, однако, монарх, потерявший любовь своих подданных, довольно быстро становился бывшим монархом. А даже если и не становился, то спокойного правления ему точно было не видать.
Так что, посовещавшись, лидеры совета наций решили подыграть. Направили в Кристорию своих магов с целью преподавания магии, хотя работать они должны были исключительно во всё ещё строящейся апрадской академии. Естественно, национальных секретов раскрывать никто не собирался, но открыть некоторые базовые вещи и вернуть любовь народа было намного выгоднее, чем игнорировать проблему.
В результате завершение строительства в Апраде огромного комплекса зданий, многие из которых превосходили по размеру Дом Магии, а одно даже королевский дворец, стало новостью континентального масштаба.
Ещё бы, первое и единственное место на всем Люпсе, где можно было обучиться любой существующей магии. И очень немногие понимали, что таким образом Кристория окончательно закрепляла за собой статус оси континента.
Все наложенные на страну ограничения оказывались совершенно бессмысленны. Отныне никто не посмеет даже пальцем её тронуть, опасаясь гнева всего остального континента. Ведь, если с Кристорией что-то случится, то больше никто не сможет получить таких роскошных условий для обучения, нигде и никогда.
Белые горы, занимающие едва ли не четверть территории Кристории, назывались так вовсе не из-за снега. Несмотря на то, что площадь горного массива исчислялась в сотнях тысяч квадратных километров, большинство из них были сравнительно невысокими, и лишь единицы могли похвастаться вечной ледяной шапкой.
Название своё они получили из-за того, что когда-то давным-давно тут пытались пройти в тогда ещё только появившуюся Кристорию войска соседнего королевства, отличительным признаком которых были белые доспехи и щиты.
Результат был неутешительным. Все погибли: кто, разбившись в местных расселинах, кто от голода, кто от партизанских атак. Главнокомандующий той экспедиции определённо был не слишком большого ума, отправив в поход по горам многотысячную армию в тяжёлой броне. Именно по этой причине Белые горы и получили своё название, в честь полёгших тут воинов в белоснежных доспехах.
В небе парила иссиня-чёрная птица. С земли сложно было понять, что в ней особенного. Однако, когда она камнем упала в ущелье, прямо на отбившегося от своего стада небольшого горного козлика, стало возможно с чем-то сравнить её размеры.
И казавшийся маленькой чёрной точкой ястреб в реальности был просто гигантским. Тело длиной метра в полтора, крылья четырёхметрового размаха — у козлёнка не было никаких шансов. Сжав добычу в могучих когтях, которым позавидовал бы любой тигр, ястреб взмыл в воздух и отправился на юго-восток, в сторону расположенного у подножия гор Ледяного озера.
Принцесса, а это была именно она, точно знала, куда лететь. Неподалёку от берега, в месте впадения в озеро горной речки, рос могучий дуб, царствовавший над окружающими деревьями, словно настоящий лесной король.
Не обнаружив того, кого искала, птица издала недовольный клёкот и опустилась в свитое ей в кроне дуба гнездо. Она могла бы отправиться на поиски, но тот, кого она ждала, всё равно вернётся сюда к вечеру, так что спешить не было смысла.
К тому же за прошедшие три года Принцесса выросла слишком сильно, чтобы, как раньше, легко маневрировать между деревьев. А потому хищная птица перевела своё внимание на так заманчиво пахнущую кровью тушу горного козла.
Её человек, как она и думала, появился вскоре после наступления сумерек. Хотя, человеком его теперь можно было называть очень условно. В огромное гнездо по стволу древнего дуба, легко перебирая лапками, юркнула белоснежная ласка.