Страница 1 из 16
Глава 1
Лето 3681 года в Кристории выдалось непривычно холодным. Снег, конечно, не выпал, но на улицах даже самых близких к границе с Нерией городов можно было встретить людей в тёплых накидках и вязанных шапках. Конечно, таких теплолюбивых индивидов было совсем немного, но общее впечатление о погоде они создавали вполне однозначное.
Впрочем, аномальная погода была вовсе не главной темой для обсуждений. В Апраде, столице Кристории, наконец, спустя два долгих года строительства, открывалась крупнейшая на континенте магическая академия, и об этом знала последняя собака.
В «двухчасовой» войне трёхлетней давности Кристория неожиданно для себя нашла своё благословение, хотя, казалось, должна была пасть.
Злые языки могли говорить, что угодно: что король струсил и сдался после первой же атаки, что один из четырёх гегемонов никогда не был достоин своего титула, что нынешний успех Гатисом не заслужен и его стоит сбросить с трона/выгнать из Кристории/казнить, кому что больше по душе.
Однако, факт оставался фактом. Кристория выплатила просто колоссальный откуп, на который некоторые более мелкие государства можно было бы купить целиком и обязалась выплачивать не менее впечатляющие налоги каждый год.
Лишилась политической независимости, став чем-то наподобие вассала Люпса, подчиняясь альянсу стран. Была вынуждена сократить армию до минимума, едва достаточного для противостояния внутренним угрозам. И при этом за три коротких года стала богаче и влиятельнее, чем когда-либо.
С этим уже никто ничего не мог поделать. Проблема была в том, что никаких предписанных ему ограничений Гатис не нарушал. Армия как была блёклой тенью себя старой, так и оставалась; деньги отдавались стабильно и без задержек; Кристория с готовностью исполняла все приказы совета стран — придраться было не к чему.
Вот только новый статус, полученный бывшим гегемоном Люпса, был в каком-то смысле даже более высоким, чем предыдущий.
Если это произошло случайно, то такому везению позавидовал бы даже нашедший на дороге мешок золота бомж. Если же это было спланировано, то короля Гатиса Кристорского без всяких преувеличений можно было назвать величайшим комбинатором современности.
Скрываемый до того за семью замками секрет магии трансформации Кристория раскрыла и, более того, пообещала обучить этой технике любого, у кого хватит таланта и денег на обучение. Танильцы, башдракцы, имперцы, даже вечные враги лакнийцы — жители любых стран, люди любых сословий, полов и возрастов.
Пока были деньги и достаточный потенциал в магии, каждый мог приехать в Кристорию и обучиться вожделенной магии.
Но это было не всё. Вместе с трансформациями, на которые весь континент облизывался уже не первый век, Гатис пообещал другую магию. Заключение в материальные предметы заклинаний не было прямо-таки новшеством.
Танильцы уже давно использовали эту идею для создания стационарных магических заграждений, а в Башдраке на её основе строились небесные крепости. Однако, зачарование, обещанное Кристорией, превосходило все существующие наработки в этой обрасти минимум на порядок.
Возможность применения совершенно на любом предмете, от огромных крепостей до крошечных колец или медальонов. Отказ от крайне сложных и утомительных подготовительных процедур, что снижало себестоимость подобных магических предметов в разы.
Но даже не это было главным преимуществом.
Куда важнее было то, что теперь артефакт, как назвали подвергшиеся зачарованию объекты, мог быть индивидуальным. Бытовое волшебство, раньше считавшееся мифом, теперь вдруг оказалось прямо перед носом. Казалось, ещё немного и его можно будет пощупать.
Человек, обладавший потенциалом, но не пожелавший посвящать свою жизнь магии, а таких было предостаточно, мог заняться зачарованием. Для создания небольших артефактов, создающих, к примеру, постоянный жар для готовки, не требовалось особо специфических знаний по магии.
Обучиться можно было за несколько месяцев. А так как артефактами могли пользоваться не только создавшие их маги, можно было даже продавать свои творения. Разом на горизонте появились десятки новых профессий, обещавших полностью перекроить мировую экономику в ближайшие же годы.
Более того, Кристория пообещала обеспечивать всем необходимым: жильём, финансированием, статусом — любого, кто предложит перспективную идею развития магии. Такие проекты также не были совсем уж уникальным нововведением.
Однако, обычно предлагающие нечто подобное меценаты требовали от теоретиков подписания строгих договоров. И даже если какой-нибудь умник создавал нечто новое, его открытие не получало огласки, становясь собственностью нанимателя.
Кристория же была готова давать деньги без каких-либо условий по дальнейшему использованию этих разработок. Единственным требованием для продолжения финансирования был прогресс исследований.
В итоге, хотя поначалу казалось, что Гатис просто разбрасывался национальными богатствами направо и налево, всё вылилось в нечто никем не предвиденное. Через пять месяцев после «двухчасовой войны» Кристория умудрилась, по самым грубым подсчётам, вернуть себе все потраченные на откуп деньги.
И останавливаться явно не собиралась. Золото от десятков тысяч прибывающих в страну людей, желающих обучиться магии, а попутно создававших выручку множеству ресторанов, магазинов, гостиниц, борделей и других заведений сферы обслуживания, было только началом.
Профессиональные маги Кристории, раньше занятые в войсках, сбивались с ног, давая десятки лекций в неделю. Все имеющиеся в стране магические школы были переполнены, и новые появлялись, как грибы после дождя. Причём далеко не все из них находились под патронажем короны, но это никого не останавливало.
Вслед за магией выстрелили военное дело, администрирование и даже юриспруденция, где уже появилось ответвление, рассчитанное на разбирательства в делах с магическими артефактами. Количество прибывавших в страну за знаниями людей росло с каждым месяцем, и никаких признаков замедления этого процесса заметно не было.
Три, теперь уже, гегемона континента, не знали, что им с этим делать. Позволять недавнему противнику развиваться такими ударными темпами было вроде как нельзя. Но и придраться было не к чему. Кристория выполняла все установленные требования неукоснительно и иногда даже с опережением.