Пламя Феникса

Тот даже не обернулся.

– Я ждал, когда ты придешь.

– Значит, это ты призвал меня?

Пауза длилась дольше, чем Кейто хотелось бы. Виктор снова хотел показать свое превосходство?

– Я бы ни за что в жизни не решил возродить к жизни такого мерзавца.

– Спасибо за комплимент. Я тоже соскучился. Тогда кто?

Почему-то Кейто не тревожило, что он открылся Виктору – он действительно не знал, кто стоял за его появлением, но жаждал узнать. А если это Юви, Виктору придется смириться.

– Должно быть, ты не слишком хорошо заботился о ней все это время, – надавил на больное Кейто. – И она все-таки дождалась меня. – Руки Виктора, руки Архитектора, испещрённые тонкой сетью морщинок, замерли в воздухе.

– Не. Смей. О ней. Говорить.

– Ты не меняешься, Виктор. Разве что постарел на десяток годочков. Чего не сказать обо мне.

Почему ему всегда так нравилось задевать Виктора? Ведь по сути он ничего ему не сделал.

Разве что увел любовь всей его жизни.

Кейто обошел его по кругу, чтобы посмотреть Виктору в глаза. Что он надеялся прочесть там, он и сам не знал. Ожидал увидеть там ненависть к себе, самодовольство, но нашел лишь бесконечную усталость.

Куст за их спинами чуть зашуршал – возможно только Кейто и уловил этот звук. Он переместился молниеносно и выдернул из-за изгороди девушку в боевом прикиде, с высоким хвостом белокурых волос на макушке.

– Знакомься, Циара – мой телохранитель, – ровным голосом проговорил Виктор.

Девушка обольстительно улыбнулась – даже слишком для солдата.

– Ну здравствуй, демон. Если пришел убить короля, тебе придется иметь дело со мной.

Кейто окинул воительницу оценивающим взглядом и лукаво улыбнулся.

– Почему бы и нет?

Глава 3. Девочка из сундука

L

Она никак не могла уснуть, ворочалась и вздрагивала при малейшем шорохе. Поджала под себя ноги, как в детстве, и со всех сторон подоткнула одеяло, оказавшись будто бы в коконе. Вот только сковорода неприятно холодила живот. Лали безусловно понимала, что демона сковородой не проймешь, но так ей было спокойнее.

Почему он преследовал ее? Что она ему сделала? Возможно просто случайно оказалась рядом, в самый неподходящий момент. Что ж, это очень в ее духе.

Когда она в прошлый раз так оплошала, ее похитили, а закончилось все печальнее некуда.

Десять лет назад мартимьяне еще жили под гнетом империи Солид, но собрались те, кто хотел вернуть былые порядки. Белые журавли. Они пробрались в особняк Виктора, обманом выманив его, и поймали Лали. На голову надели мешок и посадили в машину, а она тряслась от ужаса. Ей тогда было двенадцать. А когда ее наконец выпустили на свежий воздух и сняли мешок, она увидела перед собой светловолосого юношу, как две капли воды похожего на Юви. Лали лишь помнила, что от удивления лишилась дара речи, а потом юноша потянулся к ней, внутри все скрутило, легкие лишились воздуха, в глазах потемнело, и очнулась она уже, когда над ней колдовала Юви. Тейра вернула ее к жизни. Но те мгновения – когда Лали прекратила свое мирское существование – совершенно выветрились из памяти, будто их и не было вовсе. Может и так. Может она так и не дошла до Врат Запределья, о которых как-то обмолвился Роши.

Да, именно он был ее убийцей.

– Нам пора уже все обсудить. Ты приготовила печенье? – раздался знакомый голос, но вовсе не тот, который она бы хотела услышать.

Лали подскочила на постели, собираясь выставить перед собой сковороду, но запуталась в одеяле и чугунная утварь полетела на пол – правда, вовремя была подхвачена демоном.

– Хм, я ожидал более теплого приема. Знаешь ли, во Дворце мне и то были больше рады.

Лали, совершенно не зная, что предпринять, распахнула рот, чтобы закричать и позвать на помощь – но кого? Маму? Зачем она только отказалась от предложения Виктора оставить в доме Стражей. Тогда Лали это показалось излишней опекой брата. Теперь она считала себя самой настоящей дурой.

Но не успела она издать и звука, как поверх ее рта легла холодная ладонь.

– Не надо лишних слов, моя госпожа. – Фиолетовые глаза оказались на одном уровне с ее глазами, которые она таращила что было мочи. – Спокойнее, хорошо? Просто не кричи, и я, так и быть, оставлю тебя в живых.

Лали коротко кивнула и махнула рукой в сторону подоконника, на котором оставила поднос с печеньем.

Демон перевел взгляд в указанном направлении и ухмыльнулся.

– А вот это ты правильно.

Он отпустил ее и в два шага оказался у окна, сметая печенье молниеносно. Что ж, с такой его прожорливостью она не будет вылезать из кухни.

– Давай проясним несколько моментов. – Демон развернулся к ней лицом и уселся на подоконнике. Лали поняла, что все это время послушно молчала. Она до ужаса боялась того, кем был этот монстр. Она боялась его и раньше, еще во времена Империи, но теперь и подавно.

– Зачем ты преследуешь меня? – озвучила она свои мысли, но он лишь посмотрел на нее исподлобья и прыснул со смеху.

– Это я тебя преследую? Лучше ответь, зачем ты вызвала меня?

– Ничего подобного! – возмутилась Лали, поежившись в тонкой шелковой сорочке, завязанной у горла на шнурок. Ей всегда было холодно по ночам и приходилось спать в этих ненавистных «ночных платьях». – Кто в своем уме станет вызывать демона?

Демон лишь хмыкнул.

– Давай ты уже перестанешь меня так звать.

– Хорошо… Ок… Окта….

– Не смей! – резко прервал ее слова демон. – Не произноси вслух этого имени. Считай, что его больше не существует. Зови меня Кейто.

Демон поморщился, будто печенье пришлось ему не по вкусу.

– Эх, что ты туда добавляешь? Я мог бы съесть еще целую гору.

– Только не начинай про печенье, – выдохнула Лали более сердито, чем могла бы позволить себе наедине со столь опасной личностью. Но почему Виктор позволил ему разгуливать тут направо и налево?

– Итак, ты вызвала демона с того света, чтобы творить свои злодеяния, я верно понимаю? – спросил Кейто, приближаясь на шаг. Он был высоким, слегка сутулился, но держался очень уверенно и осторожно, будто взвешивал малейший маневр. Светлые волосы, почти белые, длинной челкой ложились ему на глаза, сверкавшие аметистами.

– Я тебя не вызывала! – сжав руки в кулаки, повторила Лали и для пущего эффекта топнула ногой.

– Как мило, – сказал он, окидывая взглядом ее сорочку. – Ты всегда спишь в платье?

Лали сложила руки на груди и насупилась.

– Не твое дело.

– Эх, как же сложно с тобой разговаривать. Ладно, допустим ты ничего не понимаешь. Пока. Тебе придется выяснить, как все это закончить.

– Да что закончить?

– Вот это! – голос демона словно проревел у нее в голове. Кейто подпрыгнул к ней, сокращая расстояние между ними, и схватил за плечи. Мгновение ничего не происходило, но потом… потом, Лали даже не знала, как описать это, он словно стал вытягивать из нее все силы. Как в тот, самый первый раз их встречи. Она до ужаса перепугалась и попятилась, плюхнувшись на кровать. Демон черной тенью навис над нею.

– Пусти меня, прошу, не убивай, не надо, – взмолилась Лали, зажмурившись.

– Вот же глупая, – выдохнул Кейто, заваливаясь рядом и перекатываясь на спину. – Ладно, давай рассуждать. Примем тот факт, что ты не блещешь умом и сообразительностью. При хорошей мордашке такое вполне удобоваримо, но нашему делу не поможет. Представь это таким образом. Я вернулся из Запределья в этот мир, а ты в нем… ну что-то наподобие якоря. А я корабль… да, пожалуй так. И вот, я не могу сдвинуться с места, потому что ты держишь меня!

– Я? – ахнула Лали. – Но как?

– Вот и я хотел бы это выяснить.

– Значит я теперь проклята? – со слезами на глазах воскликнула она. – За что мне это? Нет, я конечно догадываюсь, за что, но что бы так! Завтра же я пойду к Виктору и Юви и они решат этот вопрос.