Пламя Феникса

Лалибэй смутно помнит падение своего государства Ремесиса – она была слишком мала. В те дни магия покинула столицу, однако ее возвращение коснулось и Лали. Благодаря чарам случайно погибшая девушка вернулась к жизни, но приобрела пугающую силу. Теперь, чтобы спасти себя, любимых и страну, нужно избавиться от неё. Кейто, демон деструкции, восставший из мертвых, хочет вернуть то, что у него забрали. Власть, Ремесис, любовь. Ради этого он готов перевернуть мир и заключить союз с кем угодно. Судьба приведёт их в края пламенного Феникса. Ей предстоит встретить заклятого врага, ему отречься от прошлого. Что будет, если вопреки голосу разума довериться зову сердца?

Юлия Бабчинская Пламя Феникса

Юлия Бабчинская Пламя Феникса

Положи меня, как печать, на сердце твое, как перстень, на руку твою: ибо крепка, как смерть, любовь; люта, как преисподняя, ревность; стрелы ее – стрелы огненные; она пламень весьма сильный. Большие воды не могут потушить любви, и реки не зальют ее. (Песнь песней Соломона)

Пролог

Она видела сны средь бела дня. Теперь Лали знала это наверняка.

Девушка и раньше замечала, как Юви замирала во время приема или за обедом, а ее взгляд устремлялся вдаль, в бесконечный свет своего сознания. Или тьму.

Или тьму. Теперь Лали знала и это.

Зеленая Тейра, Исполнительница Желаний, Правительница королевства Мартим, Супруга Великого Журавля… Лали могла перечислять регалии королевы бесконечно, но это не меняло главного.

Юви грезила о чем-то столь страшном, что саму Лали охватил первобытный ужас.

Она стояла на коленях перед Тейрой, склонив голову. Стоило Юви положить ладонь ей на макушку, как мир замер. Черный дым пополз по мраморному полу с коричневыми прожилками, которые напоминали древесные корни. Или же трещины.

Внутри Лали тоже что-то треснуло. Был ли этот черный дым снаружи или внутри?

Сегодня в честь церемонии награждения выпускниц магической школы Лали нарядили в розовое платье с цветочным узором, каштановые волосы, забранные назад, ей украсили длинными шпильками с подвесками – все по традициям Ремесиса. Для Лали наряд казался чересчур броским и напыщенным. Как и алая ковровая дорожка, обрамленная золотыми кисточками, по которой она прошла к Правителям – Юви и Виктору, чтобы получить в награду печать ученика первой магической школы в Ремесисе.

Ей следовало прыгать от радости, как делали другие ученики и ученицы, вместо этого ее бросало то в холод, то в жар. Будто сперва она искупалась в ледяной реке, а следом прыгнула в озерцо лавы. Лали слышала об этих озерах и не верила ни на секунду, что жители стран Феникса, где находились такие чудеса света, взаправду купались в них. Какое наглое бахвальство!

Однако Лали преследовало дурное предчувствие. Оно и не проходило с того самого момента, как Юви вернула ее с того света.

Черный дым скрывал всех прочих гостей церемонии, учителей и учеников, брата и его жену. А когда дым чуть рассеялся, перед взором Лали предстала другая картина.

Сначала из темноты явился Виктор. Хотя он и стоял спиной к ней, но она узнала брата – высокий, статный, в развевающихся одеждах Ремесиса невероятного полуночно-синего оттенка. Когда он повернулся, Лали замерла. Лицо его было суровым, радость и свет покинули непроглядно-черные глаза. Звучала тонкая хрустальная мелодия, похожая на колыбельную, и Лали поняла, что оказалась в самой гуще бала. Виктор вел в танце девушку с роскошной меховой накидкой серебристо-снежного цвета на плечах. Незнакомка застенчиво улыбалась и все теснее прижималась к Виктору. Лали не могла разглядеть ее лица, но слышала заливистый смех, который лился из уст этого хрупкого и утонченного создания. Это была не Юви. Лали знала, какой Тейра была прежде, и она не сильно изменилась, разве что выглядела уставшей.

Так Лали думала до этого видения.

Теперь она понимала, как на самом деле изменилась Правительница. Еще немного, и этот едкий дым, распирающий Юви изнутри, вырвется наружу. И что тогда?

Как раз в этот момент иллюзорный Виктор повернул голову, и в зал вошла Юви. От красоты ее зазвенели хрустальные флейты, украшавшие залу Дворца. «От красоты ли?» – мельком подумала Лали.

Разве может быть красота столь ошеломительно разрушительной?

Еще никогда Юви не появлялась в таком воистину имперском наряде, драгоценные камни сияли на ее платье. Само тело словно переливалось, как величайший в мире кристалл. А за ней, наполовину сокрытый в тени, следовал человек. Высокий человек без улыбки. Лали мгновенно узнала его и отшатнулась. Она помнила, сколько боли этот человек причинил ее семье. Но вот он подошел к Юви со спины, положил бледную руку ей на шею, разворачивая к себе. И целуя. «Какой долгий поцелуй…» – отчего-то подумала Лали.

Октавиан, бывший Император Солида. Вот кем был тот мужчина.

Но не успела Лали возмутиться, как жгучая боль прорезала ее внутренности. Снова заклубился дым, расходясь по сторонам будто бы от нее самой. Она стала и огнем, и пеплом, и агонией. Лали запрокинула голову, уставившись в небытие небес. Черные тучи с грохотом врезались друг в друга, посылая по угольному полотну росчерки молний. Вот бы кто-то потушил это пламя, что пожирало всех и вся. И освободил бы ее из плена страха.

Лали отчаянно хотела вырваться из ужасного видения, но возможно она еще не все увидела в этом мире без названия.

Не в силах терпеть боль, Лали закричала. И среди крика услышала знакомый голос. Спасительный голос. В котором плескались серебристые рыбки.

Роши, успела подумать Лали и мысленно потянулась к нему.

Миг, и девушка очнулась. Выпрыгнула из чужого кошмара и тут же встретилась с изумрудным взглядом Тейры.

– Так ты хотела загадать желание, не так ли, Лалибэй? – вкрадчиво спросила у нее Юви, но Лали прочла в глазах той другое: я знаю, что ты знаешь.

Она слишком резко вскочила на ноги, и четки, лежавшие в ладони Юви, изогнулись нефритовой змейкой и полетели на мрамор. Мгновение – и бусины посыпались на пол, звонко, гулко, угрожающе. Маленькие зеленые шарики, предвестники беды. Мама всегда повторяла: «Разорвать четки – к несчастью». Лали бы очень хотелось собрать их воедино, нанизать на прочную, как волосок мага, волшебную нить, с помощью силы ремесиса.

Да, она окончила магическую школу и получила печать. Вот только ремесиса в ней не было ни капли. Десять лет лжи и притворства – ей все-таки удалось всех обмануть. Но как обмануть себя?

– Нет, – дрогнули в улыбке ее губы. – У меня есть все, о чем можно мечтать, – отозвалась Лали, и брат улыбнулся, чуть заметно кивнув.

Все знали, что Юви могла исполнить твои сокровенные желания, воплотившись в Зеленую Тейру, а некоторые даже поговаривали, что ночью она облетала все земли Имгэ, внимая просьбам тех, кто в ней нуждался. Было это правдой или нет, Лали не знала, но глубоко внутри чувствовала, что ее видение неспроста. Это не та иллюзия, которыми она так долго спасалась. Это нечто другое.

И почему, почему Юви так смотрит на нее? Как на врага народа… Она же просто обычная девочка, которая так мечтала эти десять лет быть похожей на Правительницу. Очередная ложь. Разве она обычная?

Юви улыбнулась и вернулась к пьедесталу с возложенными на него цветами лотоса, где ждал свою супругу Виктор. Здесь следовало стоять трону, но Юви и Виктор пошли по другому пути, создав совершенно новое государство.

Лали не верила, что Юви смогла бы разрушить то, что построила вместе с любимым. Сама мысль казалась неправильной.

А может, это все и впрямь иллюзия. Как и вся жизнь Лали, сотканная из воздуха.