Страница 2 из 17
Она сделала два неуверенных шага назад, удаляясь от Правителей, чувствуя на себе любопытные взгляды. Каблук туфельки зацепился за предательскую складку на ковровой дорожке – будь неладны эти церемонии, – и Лали поняла, что падает. Не успела пятая точка соприкоснуться с поверхностью, как девушку подхватили теплые руки. Очень крепкие руки, несмотря на их внешнее изящество. Однако в Ремесисе всем известно, что сила не снаружи, а внутри. И там же находится ее отсутствие. Беспомощная, грызущая тебя пустота.
Лали чуть обернулась, и щеки тут же вспыхнули. Этот огонь согревал, добираясь до самого сердца.
– Не смей падать перед всеми, сладкая, – шепнул ей над ухом Роши, опаляя нежную кожу своим дыханием. – Как минимум я тебе этого не позволю.
Он вернул ее в вертикальное положение, придерживая за спину, потом учтиво кивнул Правителям.
Стоять здесь, перед всеми, вместе с ним – вот это, пожалуй, мечта. Виктор уже недовольно насупил брови, а Юви… на нее Лали побоялась даже взглянуть.
Мечтать не вредно? Вредно, очень вредно. А самое вредное – мечтать о Роши.
***
По зернышку падало во тьму время, прорастая в толще вселенной. Корнями вверх, ветвями вглубь.
Кейто шел, меняя формы. Сердце его остывало. Еще недавно оно жило пламенем. Сейчас ни уголька.
Он убил Мастера.
Теперь Великий он. Великий демон деструкции.
Прохожие тени озирались на него, скалились, когда он расплескивал по тротуару силу, и, поджав серые хвосты плащей, скрывались в глубинах сумерек. Кейто умирал. Теперь он понял это. Раньше он не думал о смерти, теперь не думал ни о чем другом. Однако, он не смог бы умереть, не истратив последней крупицы энергии. Он хотел бы умереть окончательно, растворившись в пустоте, но то был не его удел.
Он перекочевал на шоссе, по обеим сторонам которого плескалось холодное северное море. Идти было шире, спокойнее. Автомобили объезжали его, обтекали, как косяки серебристых рыбок, наткнувшихся на огромную и подозрительную рыбину. Морского монстра.
В какой-то миг Кейто уснул. Ноги не переставали идти. Шаг, другой. Он проминал сапогами асфальт. Прожигал. Тот плавился, исторгая из пара новые формы жизни. Сейчас Кейто мог бы стать кем угодно. Сотворить что угодно. Ему повиновались стихии, молекулы выстраивались в идеальном порядке. Он мог бы запросто одолеть Сэя с его армией теневых лисиц. Или отряд коварных почитателей Морского Дракона.
Но зачем? Так долго идти к цели, прыгать через голову, свою, чужую. Рубить головы с плеч. Стать лучшим среди своих, но никогда – самым. Никогда. Нашелся кто-то получше него. Эта мысль засела глубоко внутри, и он сам уже не помнил, где источник этой жгучей ненависти, кто виновник. Возможно, виноват он сам.
Теперь он понял тщетность своих чаяний, предпочитая забыть все, что можно забыть. Прежде он был глуп. Жил недосягаемой мечтой. Что его смогут полюбить, что кто-то увидит его свет. Все это пустое.
Кто-то шальной бросился ему под ноги. Разве можно пересекать путь Мастера? Немыслимо. Если только пресекать…
Новая мысль созрела внезапно.
Мелькнула всклокоченная светлая голова на уровне его талии. Босые пятки лихо ринулись прочь. Мальчишка был шустрым. Понял свою оплошность и теперь норовил поскорее удрать.
Кейто ухмыльнулся и поймал мальчугана длинным кобальтово-черным щупальцем. Одним из восьми. Восьмилапый демон, вот какие непристойности кидали ему в спину. Он не возражал.
Паренек не взвизгнул. Лишь с ненавистью и вызовом выпучил на Кейто сиреневые глаза – мгновениями алые.
– Торопишься что ли куда, остолоп? – произнес Кейто свои первые слова Мастера.
– Да пошел ты, козел. Не твое стариковское дело.
Стариковское? Неужели он уже старик? Кейто не знал времени, как и не ощущал границ пространства.
Значит, мальчуган все-таки дурнее, чем показалось сперва Кейто.
– Зовут тебя как?
Юнец пожал плечами: "не знаю" или "да какая к демону разница". Кейто кивнул словно самому себе. Демон разницу видел, как и очевидную выгоду.
– Идем со мной, юный Кейто, – обратился он к мальчугану.
Время летело, нарастало почками, расцветало, пожухлыми листьями сбрасывалось в пустоту, обнулялось. И снова набирало высоту.
– Кейто! Кееей-тооооо! Давай же, дурень, не ленись! Тащи эти ящики туда! Вон туда!
– Я больше не могу!
– Довольно ныть! П-шел!
В ящиках лежали мечи. Сотни мечей. Всегда мечи, изогнутые клинки, напоминавшие когти огромных птиц. С ящика слетела крышка, сверкнуло гладенькое и соблазнительное, как женское плечо, лезвие. Кейто не думая схватился за рукоятку, и та мигом приросла к руке, нашептывая ему нехорошие мысли. «Да сколько можно терпеть этого вонючего осла, мастера-растяпу! Он же пельменей себе сварить сам не может! Ну какой из него Мастер! Другое дело ты, Кейто…"
– Кейто, как закончишь, свари-ка мне пель…
Меч легко вошел в хрупкое на вид тело. Изо рта мастера хлынула кровь, а губы благодарно изогнулись в улыбке.
– … о да, – выдох. Последний.
Но не последний.
Время опрокинулось. Мужчина повертел в руках песочные часы и отбросил их в сторону, позволяя им разлететься осколками.
– Сколько можно? Таких тупиц еще поискать! Кейто! Я ненавижу вас! Всех вас!
Он зарыдал. Слезы смешивались с песком, насыщая почву. Зернышки тяжелели, набухали. Падая вниз. Время терпеливо шло дальше. Все повторялось. Все неизменно повторялось в его личной преисподней, в этом мире, куда он попал после своего сокрушительного падения. Он не помнил, кто убил его, но помнил ту, которая хотела убить его, но погибла сама. Он подвел ее. И мечтал лишь об одном – все исправить.
Однажды он услышал шедшую издалека мелодию. Она пронзала серую толщу мироздания, иссушала океан, который отделял его от… от чего? Он забывался, он вспоминал. Снова и снова. Но теперь, эта музыка заставила его изумленно поднять голову и впервые по-настоящему осмотреться.
Среди серых громадин зданий ползали не менее гигантские черепахи. Тяжеловесные неторопливые создания с панцирями цвета асфальта. И на одной из этих черепах Кейто увидел женщину. Лицо ее было сокрыто огромным куполом шляпы. Стоило ей зашевелиться, как замерцал сам воздух.
– Идем, тебе пора, – раздался голос, знакомый, но в то же время окутанный хрустальным звоном. – Тебе пора, Октавиан… Помоги.
Спазм сдавил горло Кейто, но он не подал виду. Губы содрогнулись в гримасе.
– Откуда тебе известно мое имя? – прохрипел он. – Кто ты?
– Ты забыл меня? – в голосе звучала печаль. – Октавиан, помоги…
Да, он хотел забыть, хотел вычеркнуть ее из мыслей, из своего сердца. Ведь именно мысли о ней причиняли невыносимую боль. Возможно, если бы забыл окончательно, то уже давно опустился на самое дно этого ада.
Теперь черепаха с девушкой-наездницей удалялась, ускорялась, как само время. Он еще никогда не видел таких быстрых черепах. Он еще никогда не любил так сильно. И никогда не полюбит. Он будет терзаться здесь до скончания времен от собственного бессилия.
– Прекрати уже жалеть себя, – донесся полный тоски голос девушки, растворившийся в назойливый мелодии. Она проникала ему в голову, и как бы он ни сопротивлялся, тормошила все его чувства. – Помоги же мне.
Мелодия переросла в нечеловеческий крик – он прекрасно знал этот звук, сам множество раз исторгал его в пустоту, желая смерти и облегчения. Но за что здесь она?
– Ладно.
Кейто побежал следом за девушкой, но чудовищная черепаха под ней все еще была быстрее. Его это только раззадорило, вызывая ухмылку на бледном лице.
Может быть, он загоняет себя до смерти, в конце-то концов.
Серые здания вокруг него сжались до одной точки и вновь расширились, обретая новые очертания. Темнота больше не жалила холодом, ароматный воздух едва не лишил его сознания. В носу защекатало, и ему самому захотелось петь от этой сладости.
Женский силуэт замер впереди, прямо на перекрестке темных переулков. Теперь совершенно размытый. Как бы часто он ни моргал, но не мог разглядеть ее. Музыка теперь была повсюду, вместе с громким смехом и радостными голосами.