Страница 11 из 15
Глава 6 — Всадник
С ходу соваться в Касимов мы не стали. За пару вёрст я приказал остановиться, взял Кижа и отправился на разведку.
Сойдя с дороги, мы немного прогулялись по лесу. Снега здесь лежало прилично, но у меня был Киж, отлично работавший “ледоколом”. Так что не особо задерживаясь, мы вышли на опушку и принялись наблюдать.
Увы, разглядеть хоть что-то не получалось. Местность здесь плоская, как стол, какие-то сарайчики обзор загораживают, сады на окраине хоть и голые, но слишком густые. Я огляделся и нашёл отличный наблюдательный пункт — высоченный дуб в два моих охвата. Сбросив шубу, я примерился к нижним ветвям.
— Константин Платонович, вы собрались лезть на дерево?!
Киж чуть ли не за сердце схватился, увидев, что я собираюсь делать.
— Угу.
— Я с вами, — тяжело вздохнул Киж.
— Отставить, поручик.
— А вдруг вы сорвётесь? Я буду страховать, на всякий случай.
— Страховать! Не занимайтесь глупостями. Ждите здесь, это приказ.
Он поджал губы, ещё раз посмотрел вверх и буркнул:
— Если упадёте, я вас поймаю.
— Дмитрий Иванович, не надо из телохранителя превращаться в няньку. Будете маяться дурью, я вас обратно в подвал отправлю, честное слово.
Насупившись ещё больше, Киж молча кивнул. Больше не обращая на него внимания, я полез вверх. Минут за десять, не торопясь, я забрался на верхушку и удобно устроился в развилке ветвей. Обзор отсюда был великолепный, а чтобы не ломать глаза, у меня был заготовлен один замечательный фокус.
Стянув перчатку, я вытащил из кобуры small wand. Быстрым движением нарисовал в воздухе два Знака на расстоянии семи ладоней. Воздух вокруг магических фигур дрогнул и “выгнулся”, превращаясь в линзы. Я связал их тонкими эфирными нитями, сделав эдакую магическую подзорную трубу.
Единственное неудобство с таким “устройством” — его не возьмёшь руками и не направишь в нужную сторону. Пришлось использовать small wand, тыкая кончиком с разных сторон. Но это ерунда, главное, Касимов стало видно как на ладони.
Дома в городе большей частью были деревянные, хотя и каменные строения иногда попадались. Тут и там виднелись пожарища, а кое-где в небо тянулись дымные следы. Дорога, по которой мы приехали, выходила на прямую, как стрела, улицу, в конце которой стояла большая церковь. Вознесенский собор? Кажется, это про него Сумароков говорил.
Чем дольше я всматривался, тем яснее видел — улицы были пусты. Ни единого ходячего или живого человека видно не было. Ничто не двигалось среди домов, будто город застыл, скованный льдом. Единственным исключением были вороны, кружившие над собором огромным чёрным вихрем. Но даже они делали это молча, не нарушая мёртвую тишину.
Подозрительно, даже очень. Такая картина мне совершенно не понравилась. Я развеял Знаки, спрятал small wand и позвал Анубиса. Ну-ка, дружок, напрягись.
Я не стал плести полноценную “ловчую сеть”, накрывая пространство вокруг себя, а начал выбрасывать длинное эфирное плетение в сторону города. Такому Диего меня не учила, так что пришлось импровизировать. Чем дальше уходили нити, тем тяжелее было контролировать рисунок. Будто держишь длинную гибкую удочку, на конце которой привязана пудовая гиря.
Ко всему прочему я обнаружил у такого плетения одно неудобство. Ощущения от “поисковых усов” приходили с заметным опозданием. Скажем, я увидел, как по забору пробежала кошка, а заметил магическим способом, когда она уже исчезла. Пришлось закрыть глаза и сконцентрироваться только на эфирном плетении.
“Ловчая сеть”, наконец, добралась до крайних домов. И опять я никого не обнаружил — ни людей, ни мертвецов. Даже обычных трупов нигде не видно. Света в окнах не было, ставни закрыты, а над печными трубами не вьётся даже лёгкий дымок. Пусто! На всякий случай, я решил заглянуть внутрь одного из домов. Может, там найдётся хоть что-то? Потянувшись одним “поисковым усом”, я протиснулся через деревянную стену.
Ёшки-матрёшки! Вот они! В доме плотным строем, как селёдки в бочке, толпились ходячие. Холодные, безразличные, с тупыми лицами, они смотрели на входную дверь и топтались на одном месте. Словно ждали команду, чтобы рвануть наружу. “Поисковый ус” шевельнулся, давая обзор. И тут же в его сторону развернулся десяток мертвецов. Пустые глаза шарили по стене, реагируя на возмущения эфира. Не дожидаясь, когда меня заметят, я резко выдернул “ус”.
Потянув за плетение, я непроизвольно покачнулся. Нога соскользнула с обледенелой коры дуба, и я зашатался. Пришлось судорожно хвататься за ветки, ругаясь вполголоса. Чёрт! Ещё чуть-чуть, и сверзился бы с дерева.
Восстановив равновесие и усевшись на развилку, я глянул вниз. Под деревом, задрав голову и вытянув руки перед собой, стоял Киж. Он что, действительно меня ловить собрался? Ой, артист!
Я снова закрыл глаза и восстановил магическое плетение. С предельной осторожностью, стараясь не будоражить эфир, я заглянул ещё в несколько домов. И в каждом обнаружил ходячих, стоящих в засаде. Никаких сомнений не осталось — ловушка, причём именно на меня. Однако хозяин мертвецов сделал выводы после вчерашних поражений и не собирался допустить нас в Касимов.
Распустив эфирные нити, я слез на землю. Киж тотчас появился рядом и накинул мне на плечи шубу.
— Спасибо, — я благодарно кивнул ему. Лазая на верхотуре, я изрядно продрог. — Возвращаемся, Дмитрий Иванович.
— Всё хорошо?
— Боюсь, что нет. В домах засада, несколько сотен ходячих.
Киж прищурился.
— Давайте, я подберусь и подожгу их. А двери подопру, чтобы никто не выбрался.
— Ага, и сожжём весь Касимов. Там сплошные деревянные постройки, полыхать будет так, что из Москвы увидят.
Мёртвый поручик радостно закивал.
— Может, ты ещё петь будешь, как Нерон?
— Кто? — Киж удивлённо моргнул.
— Нерон, древнеримский император. Поджёг Рим и пел о гибели Трои, глядя на пожар.
— Константин Платонович, я же для дела! — искренне возмутился Киж. — А не для развлечения.
— Шучу, Дмитрий Иванович, шучу. Идём назад, надо придумать что-то другое.
Обсуждение несколько затянулось. Неожиданное предложение Кижа спалить ходячих поддержал Сумароков.
— Касимов, может, и не сгорит весь, — археолог задумчиво выпятил нижнюю губу, — а мы сразу от кучи мертвецов избавимся.
— Возражаю, Василий Петрович. Случись пожар, и ваш первый больной наверняка сбежит и продолжит распространять заразу.
Сумароков тут же уставился на меня пристальным взглядом.
— Вы уверены, что он сейчас в Касимове?
Я кивнул — над городом я заметил проблески яркой синей ауры, какой не было даже у толпы ходячих.
— Ммм… — археолог задумался, раскачиваясь с пятки на носок.
— Можно войти в город с другой стороны, — подал голос седой майор, до сих пор молчавший. — Немного вернуться и поехать через Кауровку. А там есть дорога до Касимовского тракта, по нему мы с запада въедем в город.
Мы с Сумароковым переглянулись и одновременно кивнули. Через десять минут наша компания двинулась в путь.
Деревня Кауровка оказалась пустой. Судя по следам, живых здесь не осталось никого, а все ходячие дружной толпой отправились в сторону Касимова. Хозяин мертвецов старательно стягивал силы со всей округи. То ли против нас, то ли имел какие-то тайные цели.
Дорога к Касимовскому тракту оказалась отвратительной. Сплошные ухабы, рытвины и колдобины. А окружавший дорогу вековой бор пугал жутью — старые кривые сосны, мох свисал с ветвей, в сером зимнем свете чудились подозрительные тени. Хотя после оживших мертвецов такой лес можно считать весёленьким парком для прогулок.