Страница 10 из 15
Ослепительный поток ударил из ладони. Мой Талант не стал готовиться и накачивать эфир, а просто открыл шлюзы и позволил силе течь водопадом.
Столкнувшись с раскалённым лучом магии, синий свет, окружавший мертвецов, стал меркнуть. Он вздувался пузырями, шипел и мало-помалу испарялся. Ну, давай, ещё чуть-чуть!
Толпа ходячих дрогнула и медленно попятилась. Да, так их! Дави, Анубис! От накативших чувств я неожиданно завыл, запрокидывая голову. Это ещё что такое? Анубис на меня так дурно влияет?
Мертвецы тем временем отступали, сбившись в плотную кучу. А к ним по улице спешили на выручку другие ходячие. Нет, здесь точно что-то нечисто — их явно кто-то направляет.
— Огонь!
Увы, выстрелы пропали даром. Пули просто растворились в кипящем эфире на границе моей магии и синей ауры.
Бумс! Бумс!
Выстрелы “огнебоев” прозвучали божественной музыкой. Два ходячих, разорванных пополам, рухнули на стылую землю. Кто стрелял? Кто этот замечательный человек, пришедший на помощь?
Бумс! Бумс!
Я увидел их — в спину мертвецам стреляли двое всадников на механических конях. Бывший поручик и моя опричница Светлячок. Так вот куда Киж пропал! Решил съездить за подмогой и подходящим для борьбы с ходячими оружием.
Бумс! Бумс!
Количество мертвецов достигло критической точки. Синяя аура съёжилась, пошла белёсыми пятнами и начала рваться. А затем в один момент все ходячие вспыхнули. Секунда, другая, и на дороге только пепел и снег.
— Константин Платонович, — Киж со Светлячком подъехали ближе, — простите, что не предупредил. Не хотел вас будить, а время поджимало.
— Записку в следующий раз оставь, — я потёр саднящую ладонь. — Успел — значит, молодец. Двигаем дальше, пока живые ещё есть.
Колокольный набат зазвучал яростней, с какими-то истеричными нотками. Думаю, нас заметил звонарь и пытался позвать на помощь.
— Разрешите, мы по соседней улице? Постараемся зайти им в тыл.
Я махнул рукой, и Киж со Светлячком умчались в переулок. А мы с майором повели солдат вперёд.
Больше неожиданностей не случилось. Ходячие не сбивались в кучи, и я легко уничтожал их эфирными стрелами. Солдаты наловчились стрелять мертвецам по ногам, не давая им и шанса приблизиться. А Киж с напарницей находил и отстреливал одиночек на флангах. Через полчаса мы закончили зачистку села и вышли к церкви.
Оставшиеся в живых действительно заперлись там. Удивительно, но мертвецы даже не пытались приблизиться к ней, обходя по широкой дуге. Правда, святой воды они не боялись — дьячок облил одного ходячего, но тот лишь покрылся ледяной коркой.
Едва я закончил проверять село “ловчей сетью”, как к церкви подъехала моя карета и оттуда выскочил Сумароков.
— Ну вы даёте, Константин Платонович, поразительно! Грохот стоял такой, будто настоящая баталия с пушками была. Поразительно! А я ничего не видел.
— Увидите ещё. Василий Петрович, нам надо поговорить.
Мы забрались с ним в карету, и я рассказал о странном поведении ходячих. С каждым моим словом Сумароков становился всё мрачнее и мрачнее.
— Плохо дело, Константин Платонович.
— Вы знаете, что происходит?
Археолог поморщился.
— Тот маг, источник заразы, не просто её распространяет, а как-то управляет мёртвыми. Я читал о таком случае, только не у нас, а в Европе. Слышали о “Восстании босоногих” во Франции? При кардинале Ришелье случилось. Догадайтесь, почему бунтующих звали босоногими.
Я помотал головой — в Париже меня занимали совсем другие истории.
— У турок, говорят, Эдирнский инцидент не без синей оспы случился.
Сумароков тяжело вздохнул.
— Если сейчас происходит что-то подобное, наших сил будет недостаточно. Тем более мы не знаем, кого искать.
— Справимся, Василий Петрович. Обязательно справимся. У меня есть подозрения, кто виновник этого безобразия.
Археолог уставился на меня с любопытством, но я не стал развивать тему.
— Пора двигаться дальше. Чем быстрее доберёмся до Касимова, тем лучше.
Но быстро не получилось. На дороге к городу нам пришлось зачистить село Подлипки — долго, нудно, несколько раз прощупывая дома “ловчей сетью”. Живых, кстати, набралось больше половины жителей. Там же мы и заночевали, адски устав бегать за мертвецами. А на следующий день, едва рассвело, рванули к Касимову. Пришло время показать противнику, чего стоит настоящий некромант.