Тісний закуток

Кім Чін був високим і міцним, поважної зовнішності, на ньому були білі матроські парусинові штани і масивний золотий ланцюжок для годинника. Він був дуже задоволений результатом своєї операції; він міг бачити так, як ніколи не очікував, але все одно йому хотілося б затримати доктора Сондерса на острові ще трохи.

- Ви клятий дурень, що пливете на цьому люгері, - мовив він, коли доктор сказав йому, що він пливе з капітаном Ніколсом. - Вам тут дуже зручно. Чому ви не почекаєте? Заспокойтеся і насолоджуйтеся життям. Набагато краще вам дочекатися голландського човна. Ніколс дуже погана людина.

- Ви і самі не дуже хороша людина, Кім Чін.

Торговець, показавши ряд дорогих золотих зубів, зустрів цю несподівану гостроту повільною дурною посмішкою, в якій не було жодного натяку на незгоду. Лікар йому подобався, і він був йому вдячний. Коли він побачив, що його не можна вмовити залишитися, він перестав наполягати.

Доктор Сондерс дав йому останні вказівки і попрощався з ним. Кім Чін супроводжував його до дверей, і вони розійшлися. Лікар спустився в село й купив провізію для подорожі, мішок рису, пучок бананів, консерви, віскі й пиво; він сказав батраку віднести їх на узбережжя і зачекати його, а потім повернувся до будинку відпочинку. А-Кей вже був готовий, і один із пацієнтів того ранку, бажаючи трохи заробити, чекав, щоб нести багаж. Коли вони прийшли на узбережжя, один з синів Кім Чіна був там, щоб провести його, і він приніс за вказівкою свого батька рулон китайського шовку в якості прощального подарунка і маленький квадратний пакет, загорнутий в білий папір з китайськими ієрогліфами на ньому, про вміст якого доктор Сондерс здогадався.

- Чанду?

- Мій батько каже дуже хороша речовина. Можливо, ви не маєте достатньо на подорож.

На люгері не було ніяких ознак життя, і шлюпки на березі не було видно. Доктор Сондерс крикнув, але його голос був слабким і хрипким, і його не було чутно. А-Кей і син Кім Чіна намагалися докричатися, але марно, тому вони склали поклажу і припаси в довбанку і тубілець повеслував з доктором і А-Кеєм до люгера. Коли вони підпливли, доктор Сондерс знову крикнув:

- Капітан Ніколс.

З'явився Фред Блейк.

- О, це ви. Ніколс зійшов на берег за водою.

- Я його не бачив.

Блейк більше нічого не сказав. Доктор піднявся на борт, за ним послідкував А-Кей, а тубілець передав їм їх поклажу і провізію.

- Куди мені покласти свої речі?

- Он каюта, - сказав Блейк, вказуючи.

Доктор спустився сходами. Каюта знаходилася на кормі. Вона була такою низькою, що в ній не можна було стояти прямо, далеко не простора, і головна щогла проходила крізь неї. Стеля була почорнілою там, де висіла курна лампа. Там були маленькі ілюмінатори з дерев'яними віконницями. Матраци Ніколса і Фреда Блейка лежали вздовж, і єдине місце для себе, яке міг бачити доктор, знаходилося біля підніжжя сходів. Він знову вийшов на палубу і велів А-Кею спустити свою спальну циновку і валізу.

- Припасам краще відправитися в трюм?, - спитав він Фреда.

- Ненадійно там для них. Ми тримаємо наші в каюті. Скажіть своєму хлопцю, що він знайде місце під дошками. Вони не прикріплені.

Доктор озирнувся навколо себе. Він нічого не знав про море. За винятком випадку на річці Мін, він ніколи не плавав ні на чому, крім пароплава. Люгер виглядав дуже маленьким для такого довгого плавання. Він був трохи більше п'ятдесяти футів в довжину. Йому хотілося б запитати Блейка про кілька речей, але той пішов. Було ясно, що, хоча він і погодився на приїзд доктора, це було проти його волі. Він сердився. На палубі стояла пара старих парусинових крісел, і доктор сів в одне з них.

Незабаром з'явився чорношкірий хлопець, одягнений тільки в брудне парео. Він був міцної статури, і його жорстке кучеряве волосся було дуже сивим.

- Капітан наближається, - сказав він.

Доктор Сондерс подивився в ту сторону, куди він вказував, і побачив шлюпку, яка наближалась до них. Капітан Ніколс рулював, а двоє чорношкірих хлопців веслували. Вони підійшли до борту, і шкіпер крикнув:

- Утан, Том, допоможіть з діжками.

Ще один чорношкірий хлопець вийшов з трюму. Екіпаж складався з цих чотирьох, остров'ян Торресової протоки, високих, сильних чоловіків з прекрасними фігурами. Капітан Ніколс піднявся на борт і потиснув руку доктору.

- Добре влаштувалися, док? Не дуже швидкохідний «Фентон» в океані, але це таке гарне судно, яке тільки можна побажати. Воно витримає все, що завгодно.

Він окинув брудне, неохайне маленьке суденце швидким поглядом, в якому було задоволення працівника інструментами, з якими він знав, як поводитися.

- Що ж, нам пора відправлятися.

Він різко віддав накази. Паруси грот і фок були підняті, якір піднятий, і вони вислизнули з лагуни. На небі не було ані хмарки, і сонце палило блискуче море. Дув мусон, але без особливої сили, і було невелике хвилювання. Дві чи три чайки літали навколо них широкими колами. Час від часу летюча риба пронизувала поверхню води, робила довгий ривок над нею і пірнала вниз з крихітним сплеском. Доктор Сондерс читав, курив цигарки, а коли йому набридало читати, дивився на море і зелені острови, повз які вони пропливали. Через деякий час шкіпер передав кермо одному з екіпажу, підійшов і сів біля нього.

- Сьогодні ввечері ми станемо на якір у Баду, — сказав він. - Це приблизно сорок п’ять миль. По лоціям наче все добре. Там є якірна стоянка.

- Що воно таке?

- О, просто безлюдний острів. Зазвичай ми стаємо на якір на ніч.

- Блейк не виглядає дуже задоволеним, маючи мене на борту, — сказав лікар.

- Ми трохи посварилися минулої ночі.

- У чому проблема?

- Просто він ще дитина.

Доктор Сондерс знав, що він повинен заробити свій проїзд, і він також знав, що коли чоловік розповість вам усі свої симптоми, він здобуде впевненість і розповість вам ще багато чого. Він почав задавати шкіперу питання про його здоров'я. Не було нічого, про що той був би готовий говорити довго і в усіх подробицях. Лікар взяв його з собою в каюту, заставив лягти і уважно оглянув. Коли вони знову вийшли на палубу, сивий чорношкірий хлопець на ім’я Том Обу, який був кухарем і стюардом, ніс на корму їхній обід.

- Фреде, ходімо — покликав шкіпер.

Вони сіли.

- Це добре пахне, — сказав Ніколс, коли Том Обу знімав кришку з каструлі. — Щось нове, Томе?

- Я здивуюсь, якщо мій хлопець не приклав руку, — промовив лікар.

- Гадаю, я можу це з’їсти, — сказав шкіпер, набиваючи повний рот стравою з рису та м’яса, яку зачерпнув собі на тарілку. - Що ви думаєте про це, Фреде? Мені здається, ми зробимо собі окей, з доком на борту.

- Це краще, ніж те, що готує Том, скажу я за це.

Вони поїли із здоровим апетитом. Капітан запалив люльку.

- Якщо після цього у мене не буде болю, я скажу, що ви диво, док.

- У вас не буде болю.

- Що мене вражає, так це те, що така людина, як ви, оселилася в такому місці, як Фу-чоу. Ви могли б зробити великі статки в Сіднеї.

- Зі мною все гаразд у Фу-чоу. Мені подобається Китай.

- Ось так? Ви навчалися в Англії, чи не так?

- Так.

- Я чув, що ви були фахівцем, мали велику практику в Лондоні, і я не знаю, що там ще.

- Ви не повинні вірити всьому, що чуєте.

- Виглядає дивним, що ви кидаєте все і оселяєтеся в паршивому китайському місті. Ви, мабуть, робили великі гроші в Лондоні.

Шкіпер дивився на нього своїми бігаючими блакитними оченятами, і на його усміхненому обличчі майнула злість. Але доктор спокійно витримав його пильний погляд. Він посміхнувся, показавши свої великі знебарвлені зуби, його очі були проникливими і настороженими, але не виявили жодних ознак замішання.

- Коли-небудь повернетеся до Англії?

- Ні. Навіщо мені? Мій будинок у Фу-чоу.

- Я вам не докоряю. З Англією покінчено, якщо ви запитаєте мене. На мій смак, занадто багато правил і приписів. Чому вони не можуть залишити людину в спокої, ось що я хотів би знати. Ви ж на обліку не стаєте?