Тісний закуток

- Продовжуйте.

Раптом мати спитала: «Що сталося, Фреде?» Це пролунало так несподівано, і її голос був таким... ніжним, це просто зламало мене. Я намагався оволодіти собою; я не зміг, і я просто розревівся. «Ей, що це?» — сказав батько. Мати взяла мене в обійми і гойдала, наче я був немовлям. Вона постійно питала мене, в чому справа, і спочатку я не говорив. Нарешті мені довелося. Я зібрався. Я щиросердно зізнався у всьому. Мати страшенно засмутилася, почала плакати, але батько заткнув її. Вона почала мені дорікати, але він також не дозволив їй цього робити. «Все це зараз не має значення», — сказав він. Його обличчя було схоже на грозову хмару. Якби земля могла відкритися й поглинути мене по одному його слову, він би сказав це слово. Я їм розповів усе. Батько завжди казав, що єдиний шанс, який має злочинець, — це бути абсолютно відвертим зі своїм адвокатом, і що адвокат не зможе нічого зробити, якщо не знає кожного окремого факту.

Я закінчив. Я і мати поглянули на батька. Він витріщався на мене весь час, поки я говорив, але тепер дивився вниз. Ви б могли помітити, що він дуже сильно розмірковує. Знаєте, батько в чомусь непересічна людина. Він завжди дуже захоплювався культурою. Він один із опікунів Художньої Галереї і входить до комітету, який займається симфонічними концертами тощо. Він вихований і досить тихий. Мати казала, що він виглядав дуже поважним. Він завжди був дуже м'яким, привітним і ввічливим. Ви могли подумати, що він не пошкодить муху. Він був тим, ким здавався, але в ньому було набагато більше. Зрештою, у нього був найбільший адвокатський бізнес у Сіднеї, і не було нічого, чого б він не знав про людей. Звісно, ​​його дуже поважали, але всі розуміли, що не дуже корисно спробувати обдурити його будь-яким шахрайством. І так було в політиці. Він керував партією, і старий Барнс ніколи нічого не робив, не порадившись із ним. Він міг би бути прем’єр-міністром і сам, якби хотів, але він цього не зробив, він був цілком задоволений тим, що був в уряді і керував усіма справами за лаштунками.

— Ви не повинні занадто звинувачувати хлопчика, Джиме, — сказала мати.

Він зробив якийсь нетерплячий рух рукою. Я майже подумав, що він взагалі не думав про мене. Це викликало озноб по спині. Він заговорив нарешті.

- Це дуже схоже на заздалегідь сплановане цими двома інсценування, — сказав він. - Останнім часом Хадсон був досить вибагливий. Я не здивуюсь, якщо за цим стоїть шантаж. А вона його перехитрила.

- То що робити Фреду? — спитала мати.

Батько подивився на мене. Знаєте, він виглядав таким же лагідним, як завжди, і в його голосі була така ж приємна нотка. «Якщо його спіймають, його повісять», — сказав він. Мати скрикнула, а батько трохи нахмурився. «О, я не дозволю його повісити», — сказав він. «Не бійся. Він може уникнути цього, вийшовши зараз і застрелившись». «Джиме, ви хочете мене вбити?» — спитала мати. «На жаль, це мало б нам допомогло», — сказав він. «Що?» — запитав я. «Якщо ви застрелитесь», — сказав він. «Справу треба замовчувати. Ми не можемо дозволити собі скандал. На виборах у нас буде запекла боротьба, а з моїм відстороненням й усім цим, у нас не буде великих шансів». «Батьку, мені дуже шкода», — сказав я. «Я в цьому не сумніваюся», — сказав він. «Дураки й негідники зазвичай стають такими, коли вони змушені відповідати за наслідки своїх дій».

Ми всі трохи помовчали, а потім я сказав: «Я не впевнений, чи не було б за найкраще, якби я пішов і застрелився». «Не будьте таким дурним» - сказав він, - «це тільки погіршить ситуацію. Ви думаєте, що газети такі дурні, що не з’єднають два і два? Не розмовляйте. Дайте мені подумати». Ми сиділи як німі. Мати тримала мене за руку. «Є жінка, з якою треба мати справу», — сказав він нарешті. – «Ми всі в її кігтях. Приємно мати її за невістку». Мати не наважилася сказати ані слова. Батько відкинувся на бильце стільця і ​​схрестив ноги. У його очах з’явилася легка посмішка. «На щастя, ми живемо в найдемократичнішій країні світу», — сказав він. -«Ніхто не вище корупції». Він любив це говорити. Він дивився на нас хвилину чи дві. У нього була манера вип'ячувати щелепу, коли він вирішив щось зробити і мав намір виконати це, що я знав так само добре, як і мати. «Я думаю, що завтра це буде в газетах», — сказав він. — «Я піду до пані Хадсон. Думаю, я знаю, що вона скаже. Якщо вона буде дотримуватися своєї історії, і за винятком випадковості, я думаю, що ніхто не зможе щось довести. Мені здається, що вона досить ретельно все продумала. Поліція буде її допитувати, але я подбаю, щоб вони не допитували її без моєї присутності». «А як щодо Фреда?» — сказала мати. Батько знову посміхнувся. Ви б поклялися, що він сама невинність і ніколи не зробить нічого поганого. «Фред піде спати й залишиться там», — сказав він. - «За милосердним втручанням провидіння навколо багато скарлатини, практично епідемія; завтра чи післязавтра ми швиденько відвеземо його до лихоманкового шпиталю». «Але чому?» — запитала мати. - «Яка від цього користь?» «Люба моя, — сказав батько, — «це найкращий спосіб, який я знаю, щоб утримати когось подалі на кілька тижнів із повною безпекою». «А якщо він заразиться?» «Він буде природно поводитись», — сказав він.

Вранці батько зателефонував моєму керівнику і сказав, що у мене температура, і йому не подобається, як це виглядає. Він тримав мене в ліжку і послав по лікаря. Лікар прийшов який треба. Він був моїм дядьком, маминим братом, і він відвідував мене з самого народження. Він сказав, що не може сказати напевно, це було схоже на скарлатину, але він не відправив мене до лікарні, поки симптоми не виявляться. Мати сказала кухарю та покоївці, що вони не повинні підходити до мене, і вона сама буде за мною доглядати. Вечірня газета була переповнена вбивством. Пані Хадсон пішла у кіно сама, а коли прийшла додому й зайшла до вітальні, то знайшла тіло свого чоловіка. Вони не тримали прислугу. Ви не знаєте Сіднея, будинок був свого роду маленькою віллою в кварталі, який вони забудовували; він стояв на власній землі, а наступний будинок був за двадцять чи тридцять ярдів. Флоррі не знала людей, які в ньому жили, але вона побігла туди і била в двері, поки вони не відчинили. Вони лежали в ліжку і спали. Вона розповіла їм, що її чоловіка вбили, і попросила їх швидше прийти; вони прибігли, і він там лежав, згорнутий у купу, на підлозі. Чоловік із іншого будинку через деякий час згадав, що йому краще викликати поліцію. У пані Хадсон сталася істерика. Вона кинулася на чоловіка, кричачи й плачучи, і вони змушені були її відтягнути.

Потім були всі подробиці, які репортерам вдалося з’ясувати. Лікар поліції вважав, що чоловік мертвий вже дві чи три години. Як не дивно, він був застрелений з власного револьвера, але можливість самогубства відразу була відкинута. Коли пані Хадсон трохи оговталася, вона розповіла поліції, що провела вечір у палаці кінокартин. Частина квитка все ще була в сумці, і вона розмовляла там з двома знайомими людьми. Вона пояснила, що вирішила піти на кінокартину того вечора, оскільки її чоловік домовився поїхати до Ньюкасла. Він повернувся додому незадовго до шостої і сказав їй, що не поїде. Вона сказала, що залишиться з ним вдома і приготує йому вечерю, але він сказав їй йти, як вона збиралася. Хтось приїжджав до нього у важливих справах, та він хотів побути на самоті. Вона вийшла і це було востаннє, коли вона бачила його живим. У кімнаті були ознаки жахливої ​​боротьби. Хадсон, очевидно, відчайдушно боровся за своє життя. З дому нічого не вкрали, і поліція та репортери одразу прийшли до висновку, що злочин мав політичний мотив. У Сіднеї політичні пристрасті вже розпалилися досить сильно, а Пет Хадсон, як відомо, плутався з деякими дуже брутальними персонажами. У нього було багато ворогів. Поліція, продовжуючи їх розслідування, попросила громадськість повідомити, чи не бачили вони підозрілого вигляду, можливо, італійця, поблизу або в трамваї, що їхав звідти, з ознаками бійки. Через пару ночей до нас приїхала санітарна машина і мене відвезли у шпиталь. Там мене тримали три чи чотири дні, а потім я був викрадений і привезений туди, де на мене чекав «Фентон».