Тісний закуток

- Я усвідомлюю цей факт і змирився з цим.

- Змирився з цим! Дякуйте своїм щасливим зіркам кожен день свого життя.

Доктор Сондерс усміхнувся.

- Я не готовий зайти так далеко.

Але дурний хлопець був відчайдушно серйозним.

- Я не хочу, щоб ви думали, що я чванькуватий. Бог знає, що мені нема чим чванитися. Але ви знаєте, я завжди був у змозі отримати будь-яку дівчину, яку я хотів. О, майже з дитинства. Я думав, що це скоріше веселощі. Зрештою, ви лише один раз молодий. Я не розумів, чому б мені не мати розвагу, яку я можу отримати. Ви звинувачуєте мене?

- Ні. Єдині люди, які хотіли б, це ті, у кого ніколи не було ваших можливостей.

- Я ніколи не намагався їх отримати. Але коли вони практично просили про це, ну, я мав бути дурнем, щоб не взяти те, що міг отримати. Мене інколи смішило, коли бачив, як вони всі в дрижанні, і часто я робив вигляд, що не помічаю. Вони б розлютилися на мене. Дівчата кумедні, знаєте, ніщо так не розлючує їх, як хлопець, який тримається на відстані. Звичайно, я ніколи не дозволяю цьому заважати моїй роботі; я не дурень, знаєте, у будь-якому сенсі цього слова, і я хотів стати успішним.

- Ви єдина дитина?

- Ні. У мене є брат. Він увійшов у батькову комерційну справу. Він одружений. І в мене теж є заміжня сестра. Ну, якось у неділю минулого року один хлопець привів свою дружину, щоб провести день у нашому домі. Його звали Хадсон. Він був римо-католиком і мав великий вплив на ірландців та італійців. Батько сказав, що він зможе змінити ситуацію на виборах, і сказав матері, що вона повинна виявити їм пошану. Вони прийшли до обіду, прем’єр-міністр прийшов і привів свою дружину, і мати дала їм поїсти, що вистачило б нагодувати полк. Після обіду батько повів їх у свій барліг, щоб поговорити про справи, а ми пішли й сіли в саду. Я хотів піти порибалити, але батько сказав, що я повинен залишитися і бути ввічливим. Мати і пані Барнс разом вчилися в школі.

- Хто така пані Барнс?

- Пан Барнс - прем'єр-міністр. Він найбільша людина в Австралії.

- Мені шкода. Я не знав.

- Вони завжди мали багато що обговорити. Вони намагалися бути ввічливими з пані Хадсон, але я бачив, що вона їм не дуже подобається. Вона робила все можливе, щоб бути милою їм, захоплюючись усім і лестячи їм, але чим більше вона це робила, тим менше їм це подобалося. Нарешті мати запитала мене, чи не показав би я їй сад. Ми побрели, і перше, що вона сказала, було: «Заради Бога, дайте мені цигарку». Вона кинула на мене погляд, коли я їй давав підкурити, і сказала: «Ви дуже гарний хлопець». «Ви так думаєте?» — спитав я. «Я припускаю, що вам це казали раніше?» — мовила вона. «Тільки мати», — сказав я, — «і я думав, що, можливо, вона була упереджена». Вона запитала мене, чи люблю я танці, і я відповів, що люблю, тому вона сказала, що на наступний день в неї буде вечеря з чаєм в «Австралії», і якщо я захочу зайти після роботи, ми можемо разом потанцювати. Мене це не цікавило, тому я сказав, що не можу; тоді вона сказала: «А як щодо вівторка чи середи?» Я не міг благополучно сказати, що я був зайнятий обидва дні, тому сказав, що вівторок мені цілком підходить; і коли вони пішли, я розповів батькові й матері. Їй не дуже сподобалася ця ідея, але батько був за неї. Він сказав, що це зовсім не співпадатиме з його планами, щоб ми були пихатими. «Мені не подобалося, як вона дивилася на нього», — сказала мати, але батько сказав їй, щоб вона не була дурною. «Та й вона достатньо доросла, щоб бути його матір’ю», — мовив він. - «Скільки їй років?» Мати відповіла: «Їй вже давно за сорок».

- В неї там ні на що було дивитися. Худа, як рейка. Її шия була зовсім сухорлявою. Висока. У неї було довге худорляве обличчя, із запалими щоками, і смуглява шкіра, уся одного кольору, досить жорстка, якщо ви розумієте, що я маю на увазі; і, здавалося, вона ніколи не турбувалася про своє волосся, завжди виглядало так, ніби воно розпуститься за хвилину; і у неї звисав жмуток перед вухом або над чолом. Мені подобається, щоб у жінки була охайна голова, а вам? Воно було чорне, скоріш схоже на циганське, і в неї були величезні чорні очі. Вони і робили її обличчя. Коли ви розмовляли з нею, ви більше нічого не бачили. Вона не виглядала британкою, вона виглядала як іноземка, угорка чи щось подібне. Нічого привабливого в ній не було.

Гаразд, пішов я у вівторок. Вона вміла танцювати, цього не заперечиш. Знаєте, я дуже захоплююся танцями. Я отримав більше задоволення, ніж очікував. Вона багато що сказала про себе. Я не мав би погано провести час, якби там не було моїх приятелів. Я знав, що вони дражнитимуть мене за танці цілий день із такою старою шкапою. Є манери і способи танцю. Мені не знадобилося багато часу, щоб побачити, що вона задумала. Я не втримався від сміху. «Бідна старенька корова», — подумав я, — «якщо їй це приносить задоволення, то хай отримує». Одного вечора, коли її чоловік мав піти на зустріч, вона запросила мене піти з нею на кінокартину. Я сказав, що не проти, і ми домовилися про побачення. Я тримав її за руку у кіно. Я думав, що це їй сподобається, і мені це не зашкодило, а потім вона сказала, чи не могли б ми трохи прогулятись. На той час ми стали досить дружні; її цікавила моя робота, і вона хотіла знати все про мою сім'ю. Ми говорили про скачки; я сказав їй, що я не хотів би нічого більше, ніж самому брати участь у великих перегонах. У темряві вона була не така вже й погана, і я поцілував її. Ну, кінець цього полягав у тому, що ми поїхали в місце, яке я знав, і ми мали трохи колотнечі. Я зробив це більше з ввічливості, ніж з будь-чого ще. Я думав, що це буде кінцем. Ніскілечки. Вона збожеволіла від мене. Вона сказала, що закохалася в мене, коли вперше побачила мене. Я не проти зізнатись, що спочатку я був трохи улещений. У неї було щось. Ці чудові блискучі очі, іноді вони змушували мене відчувати себе забавним, і цей циганський погляд, я не знаю, він був такий незвичайний, здавалося, що він одразу захоплював вас, і ви не могли повірити, що ви були в старому доброму Сіднеї; це було як жити в історії про Нігілістів і Великих Герцогів і я не знаю що ще. Їй-богу, вона була гаряча штучка. Я думав, що знаю про це все, але коли вона взяла мене в обійми, я виявив, що нічого не знаю. Я не особливий, але насправді іноді вона майже викликала в мене відразу. Вона цим пишалася. Вона говорила, що після того, як хлопець любив її, інші жінки були нуднішими, ніж холодна смажена баранина.

Мені це не могло не сподобатися, але знаєте, я не відчував себе невимушено. Вам же не подобається, коли жінка абсолютно безсоромна. Її також не було задоволено. Вона змушувала мене бачитися щодня, і вона телефонувала мені в контору і додому. Я сказав їй, заради Бога, щоб вона була обережною, адже має пам'ятати, що вона заміжня, а ще були батько й мати, і батько цілком міг би відправити мене на овече пасовище на рік, якщо матиме хоч найменшу підозру, що все йде не так, як треба, але вона сказала, що їй байдуже. Вона сказала, що якщо мене відправлять на овече пасовище, вона піде зі мною. Здавалося, вона не хвилювалась, чим вона ризикує, і якби не я, за тиждень це було б по всьому Сіднею. Вона телефонувала матері й питала, чи не можу я піти вечеряти до неї і скласти четвірку в бриджі, а коли я був там, вона любилася зі мною під носом у свого чоловіка. Коли вона побачила, що я злякався, вона розреготалася у все горло. Це її збуджувало. Пет Хадсон поводився зі мною тільки як з хлопчиком, він ніколи не звертав на мене особливої ​​уваги, йому подобалось грати в бридж, і отримував багато задоволення, розповідаючи мені все про гру. Я не відчував до нього огиду. Він був трохи грубий, і він переважно поглинав свою випивку, але він був по-своєму розумним хлопцем. Він був честолюбним, і йому подобалося, що я був там, тому що я був сином мого батька. Він був цілком готовий піти разом з батьком, але хотів отримати від цього щось досить значне для себе.

Мені це все трохи набридло. Я сам собі не належав. І вона була ревнива, як чортяка. Якщо ми були де-небудь і я випадково подивився на дівчину, то було так: «Хто це? Чому ви так на неї дивитеся? Вона була вашою?» І якби я сказав, що навіть ніколи з нею не розмовляв, вона б сказала, що я клятий брехун. Я вирішив трохи вгамуватися. Я не хотів кидати її надто несподівано на випадок, якщо вона розлютиться на мене. Вона могла обернути Хадсона навколо свого мізинця, і я знав, що батько не буде дуже задоволений, якщо він з нами брудно поступить на виборах. Я почав говорити, що я зайнятий в конторі або мушу залишитися вдома, коли вона хотіла, щоб я пішов з нею. Я сказав їй, що мати стає підозрілою і що ми повинні бути обережними. Вона була гостра, як ніж. Вона не вірила жодному сказаному мною слову. Вона вчиняла мені найжахливіші сцени. Чесно кажучи, я почав неабияк боятися. Я ніколи не знав нікого такого. З більшістю дівчат, з якими я грався, ну вони знали, так само, як і я, що це була просто забавка, і все закінчувалося природно, без жодної метушні чи клопоту. Можна було б подумати, що коли вона здогадається, що з мене достатньо, її гордість завадить їй чіплятися до мене. Але ні. Зовсім навпаки. Ви знаєте, вона насправді хотіла, щоб я втік з нею, до Америки чи ще кудись, щоб ми могли одружитися. Їй ніколи не спадало на думку, що вона старша за мене на двадцять років. Я маю на увазі, це було б надто смішно. Мені довелося посилатися на те, що про це не може бути й мови, через вибори, розумієте, і тому, що нам нема на що жити. Вона була абсолютно нерозсудливою. Вона сказала, що нас не мають турбувати вибори, і будь-хто може заробити на життя в Америці, вона сказала, що вона була на сцені і впевнена, що зможе отримати роль. Вона, здається, думала, що вона дівчина. Вона запитала мене, чи одружився б я на ній, якби не її чоловік, і я повинен був сказати, що одружився б. Сцени, які вона вчиняла, так нервували мене, що я був готовий сказати що завгодно. Ви не знаєте, до якого життям вона мене схиляла. Я просив Бога, щоб мої очі ніколи її не бачили. Я так хвилювався, що не знав, що робити. Я вже хотів розказати матері, але знав, що це так страшенно її засмутить. Вона ніколи не залишала мене одного ні на хвилину. Одного разу вона прийшла в контору. Я повинен був бути з нею ввічливим і вдавати, що все гаразд, тому що я знав, що вона здатна влаштувати сцену перед усіма, але згодом я сказав їй, що якщо вона коли-небудь зробить це знову, я більше не буду мати з нею ніякого діла. Тоді вона почала чекати мене зовні на вулиці. Боже мій, я міг би скрутити їй шию. Батько їхав додому на машині, і я завжди ходив до нього в контору, щоб добиратися з ним, а вона наполягала на тому, щоб йти туди зі мною. Нарешті все дійшло до такого напруження, що я просто не міг більше втриматися; мені вже було байдуже, що станеться. Я сказав їй, що я до біса втомився від усього цього, і це повинно припинитися.