Страница 4 из 50
Доктор Сондерс виявляв зацікавленість до своїх товаришів, яка була не зовсім науковою і не зовсім людською. Він хотів отримувати від них розваги. Він байдуже розглядав їх, і йому приносило таке ж задоволення розгадування заплутаності особистості, яке математик міг би знайти в вирішенні задачі. Він не використовував отримані знання. Задоволення, яке він отримував від цього, було естетичним, і якщо знання і судження про людей, давало йому витончене почуття переваги, він не усвідомлював цього. У нього було менше забобонів, ніж у більшості людей. Почуття несхвалення не було йому притаманним. Багато людей поблажливо ставляться до пороків, якими вони займаються, і мають невелике терпіння до тих, до яких вони не мають ніякого бажання; деякі, ширших поглядів, можуть прийняти їх усі у всеосяжній терпимості, однак, яка частіше є теоретичною, ніж практичною; але мало хто може зносити манери, відмінні від їх особистих, без відрази. Мало коли чоловіка шокує думка про те, що хтось спокусив чужу дружину, і може бути, що він зберігає незворушність, коли знає, що хтось обдурив у карти або підробив чек (хоча це нелегко, коли ви самі жертва), але йому важко стати нерозлучним другом того, хто не вимовляє «h», і майже неможливо, якщо він черпає підливку ножем. Доктору Сондерсу бракувало цієї чутливості. Неприємні манери за столом торкалися його так само мало, як гнійна виразка. Правильне і неправильне були для нього не більше, ніж хороша погода і погана погода. Він приймав їх, якими вони надходили. Він судив, але не засуджував. Він сміявся.
З ним було дуже легко ладити. Його дуже любили. Але у нього не було друзів. Він був приємним товаришем, але не шукав близькості і не допускав до себе. У світі не було нікого, до кого він не був би в глибині душі байдужий. Він був самодостатнім. Його щастя залежало не від людей, а від нього самого. Він був егоїстичний, але так як він був в той же час проникливий і безкорисливий, мало хто знав про це, і нікому це не завдавало турбот. Оскільки він нічого не хотів, він ніколи нікому не заважав. Гроші мало що значили для нього, і він ніколи особливо не дбав про те, заплатять йому пацієнти чи ні. Його вважали філантропом. Оскільки час був для нього так само неважливим, як і готівка, він так само погоджувався лікувати їх, як і не хотів. Його забавляло бачити, як їх хвороби піддаються лікуванню, і він продовжував знаходити розвагу в людській природі. Він сплутував людей і пацієнтів. Кожен був схожий на іншу сторінку в нескінченній книзі, і те що було так багато повторень, дивним чином добавляло цікавості. Було цікаво подивитися, як всі ці люди, білі, жовті і коричневі, реагували на критичні ситуації людської природи, але це видовище не зворушило його серця і не завдало клопоту нервам. Смерть, в решті решт, була найбільшою подією в житті кожної людини, і він ніколи не переставав цікавитися тим, в якій манері вона зустрічала її. З легким нервовим дрижанням він намагався проникнути в свідомість людини, заглядаючи в очі переляканого, зухвалого, похмурого або скореного, в душу, яка вперше зіткнулася з усвідомленням того, що її життєвий шлях закінчений, але те нервове дрижання було просто допитливістю. Його чутливість залишалась несхвильованою. Він не відчував ні печалі, ні жалю. Він лише злегка дивувався, як могло так статися, що те, що було так важливо для одного, могло так мало значити для іншого. І все ж його поведінка була сповнена співчуття. Він точно знав, що сказати, щоб пом'якшити жах або біль моменту, і не покинув нікого, окрім як підтриманим, втішеним і підбадьореним. Це була гра, в яку він грав, і йому приносило задоволення добре в неї грати. Він мав велику природню доброту, але це була доброта інстинкту, яка не виражала ніякого інтересу до одержувача: він прийде на допомогу, якщо ви опинитеся в скрутному становищі, але якщо вас не вдасться витягнути, то більше не буде далі турбуватися про вас. Йому не подобалося вбивати живих істот, і він не став би ні в кого стріляти, ані рибалити. Він зайшов так далеко, ні по якій іншій причині, окрім тієї, що він відчував, що кожна істота має право на життя, що вважав за краще відмахнутися від комара чи мухи, аніж хлопнути їх. Можливо, він був дуже логічною людиною. Не можна було заперечити, що він вів гарне життя (якщо принаймні ви не обмежували доброту у відповідності своїм власним чуттєвим нахилам), бо він був милосердним і добрим, і він присвятив свою енергію полегшенню болю, але якщо спонука вважається праведністю, то він не заслужував ніякого вихваляння; бо на неї не впливали ані любов, ані жалість, ані милосердя.
6
Доктор Сондерс сів за сніданок і, закінчивши, пішов у спальню й кинувся на ліжко. Але було дуже жарко, і він не міг заснути. Йому було цікаво, який зв’язок є поміж капітаном Ніколсом і Фредом Блейком. Незважаючи на його брудні штани, хлопець не справляв враження моряка; лікар не знав, чому, і через відсутність кращої причини припустив, що це тому, що він не помітив море в його очах. Його було важко оцінити. Він говорив з чимось на кшталт австралійського акценту, але він, очевидно, не був бешкетником, і, можливо, мав певну освіту: його манери здавалися досить хорошими. Можливо, його рідні мали свого роду комерцію у Сіднеї, і він звик до затишного дому та пристойного оточення. Але чому він плив цими самотніми морями на люгері для пошуку перлин з таким негідником, як капітан Ніколс, було загадковим. Звісно, їх пара могла бути у співучасті, але якою торгівлею вони займалися, ще залишалось виявити. Доктор Сондерс був схильний вважати, що це було не дуже чесним, і як би там не було, що Фред Блейк мало що з того отримає.
Хоча доктор Сондерс був зовсім голий, піт просто лився з нього. Між його ніг була «дружина-голландка». Це валик, який вони використовують в тих краях для прохолоди, і багато хто так звикають до нього, що навіть в помірному кліматі вони вже не можуть спати без нього; але це було дивно для доктора і це його дратувало. Він відкинув його вбік і перекотився на спину. У саду навколо будинку відпочинку, в кокосовому гаю навпроти, шуміли міріади комах, і наполегливий шум, який зазвичай не доносився до нечутливих вух, тепер пульсував в його нервах з шумом, здатним пробудити мертвого. Він відмовився від спроби заснути і, обернувшись саронгом, знову вийшов на веранду. Там було так само жарко, як і всередині, і так само душно. Він був втомленим. Його розум був невгамовним, але працював він зіпсовано, і думки проносилися в його мозку, як збої несправного карбюратора. Він намагався освіжитися у ванні, але це не принесло освіження його духу. Він залишався гарячим, млявим і неспокійним. Веранда була нестерпна, і він знову кинувся на ліжко. Повітря під москітними занавісками, здавалося, завмерло. Він не міг читати, він не міг думати, він не міг відпочити. Години тягнулись наче налиті свинцем.
Він був, нарешті, розбуджений голосом на сходах, і, вийшовши, він виявив там посильного від Кім Чіна, який попросив його прийти і побачитися з ним. Того ранку доктор наніс своєму пацієнтові професійний візит, і більше він нічого не міг для нього зробити, але він одягнувся і вирушив. Кім Чін почув про прибуття люгера, і йому було цікаво дізнатися, чого хочуть незнайомці. Йому сказали, що в той ранок доктор провів з ними годину. Він не дуже полюбляв, коли невідомі люди приїжджали на острів, велика частина якого належала йому. Капітан Ніколс надіслав лист з проханням зустрітися з ним, але китаєць відповів, що він занадто хворий, щоб кого-небудь приймати. Капітан стверджував, що був з ним знайомий, але Кім Чін не пам'ятав його. Точний опис цієї людини він вже отримав, і пояснення доктора не додало нічого, щоби допомогти йому. Виявилось, що вони будуть перебувати два чи три дні.
- Вони сказали мені, що відпливуть на світанку, — сказав доктор Сондерс. На мить він замислився. - Можливо, вони змінили свої плани, коли я сказав їм, що на острові немає ні телеграфу, ні радіо.
- У них немає нічого, окрім баласту, — повідомив Кім Чін - Саме каміння.
- Вантажу немає взагалі?