Тісний закуток

- Нічого.

- Опіум?

Кім Чін похитав головою. Лікар посміхнувся.

- Можливо, це просто приємна мандрівка. У шкіпера проблеми зі шлунком. Він хоче, щоб я щось зробив для нього.

Кім Чін скрикнув. Це дало йому підказку. Він згадав. Він мав капітана Ніколса на одній зі своїх шхун вісім чи десять років тому і звільнив його. Були деякі суперечки, але Кім Чін не вдавався в подробиці.

- Він погана людина, — мовив Кім Чін. - Я міг би посадити його у в’язницю.

Доктор Сондерс здогадався, що оборудка, якою б вона не була, була далеко не чесною, і цілком могло статися, що капітан Ніколс, знаючи, що Кім Чін не ризикне порушити судову справу проти нього, взяв більше, ніж його справедлива частка прибутку. На обличчі китайця був потворний вираз. Тепер він знав усе про капітана Ніколса. Він втратив свідоцтво, виникли проблеми зі страховою компанією, і відтоді він із задоволенням влаштувався на роботу до власників, які не цікавилися такими речами. Він сильно пив, поки його шлунок не підвів його. Він заробляв на життя, як міг. Він часто опинявся у відставці. Але він був першокласним моряком, і він отримував роботу. Він недовго її тримав, бо працювати чесно для нього було неможливо.

- Ви скажіть йому, що йому краще дуже швидко піти звідси, — сказав Кім Чін, щоб закінчити, раптово перейшовши на англійську.

7

Вже настала ніч, коли доктор Сондерс неспішно спустився до магазину Кім Чіна. Ніколс і Блейк сиділи там і пили пиво. Він відвів їх до будинку відпочинку. Моряк був сповнений балачок, жартівливого типу, але Фред залишався похмурим і мовчазним. Доктор Сондерс відчував, що він прийшов проти своєї волі. Коли він увійшов до вітальні бунгало, він швидко, підозріло озирнувся, ніби чекав, сам не знаючи чого, а коли домашній геккон раптом різко закричав, він здригнувся з несподіванки.

- Це лише ящірка, — сказав доктор Сондерс.

- Вона змусила мене підстрибнути.

Доктор Сондерс покликав А-Кея, свого хлопчика, і велів йому принести віскі та деякі келихи.

- Я не насмілююсь його пити, — промовив капітан. - Для мене це отрута. Як би вам сподобалось ніколи не бути в змозі з'їсти чи випити щось, без знання, що ви за це постраждаєте?

- Дозвольте мені побачити, що я можу зробити для вас, — сказав доктор Сондерс.

Він підійшов до медичної скрині й щось змішав у склянці. Він дав це капітану і велів йому проковтнути.

- Можливо, це допоможе вам з’їсти вашу вечерю у спокої.

Він налив віскі собі та Фреду Блейку й завів патефон. Молодик слухав платівку, і його вираз обличчя став більш жвавим; коли вона закінчилася, він сам поставив іншу і, злегка похитуючись у ритм, стояв, дивлячись на прилад. Він крадькома один чи два рази зиркнув на лікаря, але лікар робив вигляд, що не помічає його. Капітан Ніколс, з його неспокійними очима продовжував розмову. Вона складалася в основному з запитів про того чоловіка і про цього в Фу-чоу, Шанхаї та Гон-Конгу, а також описи п’яних вечірок, на яких він був у тих краях. А-Кей приніс обід і вони сіли за стіл.

- Я насолоджуюся своєю їжею, – мовив капітан. – Не вишуканою, зауважте. Мені подобається добра, і мені подобається проста. Не великий їдок. І ніколи не був таким. Холодний кусень м'яса і пара овочів, трохи сиру, щоб закінчити, і я задоволений. Ви не могли б з'їсти нічого простішого, чи не так? А потім через двадцять хвилин — точні, як годинник — нестерпні страждання. Я кажу вам, що життя не варте того, щоб жити, коли ви страждаєте так, як страждаю я. Ви коли-небудь знали старого Джорджа Вона? Один з кращих. Він був на одному з човнів «Жардін», ходив до Амою, у нього була така сильна диспепсія, що він повісився. Я не здивуюся, якщо в один з цих днів я теж цього не зроблю.

А-Кей був непоганим кухарем, і Фред Блейк віддав належне обіду.

- Це задоволення після того, що ми їли на люгері.

- Більша частина цього походить з консервів, але хлопчик приправляє спеціями. Китайці - природжені кухарі.

- Це найкращий обід, який я їв за останні п'ять тижнів.

Доктор Сондерс згадав, як вони повідомили, що приїхали з острова Четвер. При гарній погоді, вони визнали, це не могло зайняти у них більше тижня.

- Що це за місце - острів Четвер? - він запитав.

На це відповів капітан.

- Пекельне місце. Нема нічого крім кіз. Вітер дме шість місяців в одну сторону, а потім шість місяців в іншу. Діє вам на нерви.

Капітан Ніколс говорив з блиском в очах, як ніби побачив, що ховалося за простим питанням доктора, і був розвеселений тим, як легко він відповів на нього.

- Ви там живете? - запитав доктор Сондерс молодика з простодушною посмішкою на губах.

- Ні, в Брісбейні, - різко відповів він.

- У Фреда є трохи капіталу, - сказав капітан Ніколс , - і він подумав, що хотів би поглянути, чи зможе він знайде що-небудь в цих краях, у що він хотів би вкласти гроші. Це була моя ідея. Бачте, я знаю всі ці острови вздовж і впоперек, і я кажу, що у вас є рідкісні шанси для молодої людини з невеликим капіталом. Ось що я б зробив, якби я мав капіталець - купив би плантацію на одному з цих островів.

- Можна ще також трохи порибалити перли, - сказав Блейк.

- Ви можете отримати стільки робочої сили, скільки захочете. Праця тубільців - це єдине, що потрібно. Тоді ви байдикуєте і дозволяєте іншим людям працювати на вас. Прекрасне життя. Чудова справа для молодого хлопця.

Бігаючі очі шкіпера на мить зупинилися на спокійному обличчі доктора Сондерса, і неважко було помітити, що він спостерігає за враженням від того, що він говорив. Доктор відчував, що вони придумали цю історію поміж собою в цей же день. А коли шкіпер побачив, що доктор Сондерс не проковтнув це, він весело посміхнувся. Виглядало так, ніби він отримав таку сильну насолоду від брехні, що ви могли йому її зіпсувати, якби ви прийняли це за правду.

- Ось чому ми оселилися тут, - продовжував він. - На цих островах мало чого такого, чого не знав би старий Кім Чін, і мені спало на думку, що ми могли б мати з ним справу. Я сказав хлопчику в магазині, щоб він переказав старому, що я тут.

- Я знаю. Він казав мені.

- То ви бачилися з ним? Він що-небудь говорив про мене?

- Так, він сказав, що вам краще забиратися звідси до біса швидко.

- Чому, що він має проти мене?

- Він не сказав.

- У нас були невеликі чвари, я це визнаю, але це було цілу вічність тому. Немає сенсу весь цей час тримати щось проти людини. Простіть та забудьте, я так вважаю.

У капітана Ніколса була незвичайна риса характеру, бо він міг зіграти злий жарт з людиною, не відчуваючи до нього згодом ніяких поганих почуттів, і потім не міг зрозуміти, чому постраждала сторона може продовжувати таїти злобу. Доктор Сондерс помітив цю особливість з веселою неупередженістю.

- У мене склалося враження, що у Кім Чіна хороша пам'ять, - сказав він.

Вони говорили то про одне, то про інше.

- Знаєте, - раптово мовив капітан, - я не вірю, що у мене сьогодні ввечері буде диспепсія. Скажіть, що це були за ліки, які ви мені дали?

- Невеличкий лікарський препарат, який, я вирішив, буде корисним в таких хронічних випадках, як ваш.

- Я б хотів, щоб ви дали мені ще трохи цього.

- Наступного разу це може не принести вам ніякої користі. Те, що вам потрібно, - це лікування.

- Ви думаєте, що зможете вилікувати мене?

Доктор побачив, що його слушна нагода наближається.

- Я не знаю. Якби я міг поспостерігати за вами кілька днів і спробувати одну або дві речі, я міг би дещо для вас зробити.

- У мене з'явилось значне бажання залишитися тут ненадовго і дати вам час збагнути. Ми нікуди не поспішаємо.

- А як щодо Кім Чіна?

- Що він може зробити?

- Покиньте це, - сказав Фред Блейк. - Ми не хочемо тут ніяких неприємностей. Ми відпливемо завтра.

- Це добре, вам так говорити. Ви не страждаєте так, як я. Слухайте, я скажу вам, що я зроблю, завтра я піду до старого диявола і дізнаюся, що він має проти мене.