Тісний закуток

Пізній місяць тепер заливав будинок білим світлом. Це надавало його охайним лініям повітряної особливості, а його значній масі тендітної й чарівної нереальності. Раптом віконниця кімнати Луїзи повільно відчинилася. Ерік затамував подих. Якби його запитали, чого він хоче найбільше на світі, він сказав би, щоб йому дозволили лише на мить побачитися з нею. Вона вийшла на веранду. На ній не було нічого, окрім саронга, в якому вона спала. У місячному світлі вона виглядала неначе привид. Ніч ніби раптом завмерла, і тиша була немов жива істота, що прислухалася. Вона зробила крок чи два по веранді і подивилась туди й сюди. Вона хотіла переконатись, що нікого немає. Ерік очікував, що вона підійде до перил, як це робила раніше, і постоїть там деякий час. У цьому світлі йому здалося, що він майже бачить колір її очей. Вона обернулася до вікна своєї кімнати й поманила. Вийшов чоловік. Він на мить зупинився, ніби хотів взяти її за руку, але вона похитала головою й показала на перила. Він підійшов до них і швидко переступив. Він подивився на землю, на шість футів нижче нього, і легко зістрибнув. Луїза прослизнула до своєї кімнати й зачинила за собою віконниці.

На мить Ерік був такий здивований, такий збентежений, що не міг зрозуміти. Він не вірив своїм очам. Він сидів там, де й був, на стільці старого Свена, нерухомо, і дивився й дивився. Чоловік приземлився на ноги, а потім сів на землю. Він, здавалося, взувався. Несподівано Ерік оволодів своїм тілом. Він стрибнув вперед, - чоловік був лише за кілька ярдів від нього, - і зі стрибком схопив його за комір піджака й потягнув на ноги. Чоловік, переляканий, відкрив рот, щоб закричати, але Ерік поклав на нього свою велику важку руку. Потім він повільно почав опускати руку, поки вона не обхопила горло чоловіка. Чоловік був настільки здивований, що не боровся. Він стояв, тупо дивлячись на Еріка, безсилий у його могутній хватці. Тоді Ерік подивився на нього. Це був Фред Блейк.

26

Через годину доктор Сондерс, лежачи без сну в ліжку, почув кроки в коридорі, а потім дряпання у двері. Він не відповів, і хтось спробував ручку. Двері були замкнені.

- Хто там?- окликнув він.

Відповідь прийшла одразу за його криком, швидко, тихим, схвильованим голосом.

- Доктор. Це я, Фред. Я хочу вас бачити.

Доктор викурив півдюжини люльок після того, як капітан Ніколс залишив його, щоб повернутися на борт «Фентона», і коли він курив, то терпіти не міг, коли його турбували. Думки, ясні, як геометричні візерунки в дитячій книжці для малювання, квадрати, прямокутники, кола, трикутники, проносилися в його голові в організованій процесії. Захоплення, яке він відчував від їх ясності, було невід'ємною частиною ледачого задоволення його тіла. Він підняв протимоскітну занавіску і попрямував по голій підлозі до дверей. Коли він відкрив їх, то побачив нічного сторожа, укритого ковдрою з головою від шкідливого нічного повітря, що тримав ліхтар і просто позаду нього Фреда Блейка.

- Дозвольте мені увійти, докторе. Це страшенно важливо.

- Зачекайте, поки я підпалю лампу.

При світлі ліхтаря сторожа він знайшов сірники і запалив лампу. А-Кей, який спав на циновці на веранді перед кімнатою доктора, прокинувся від шуму і, піднявшись, сидячи тер свої темні, схожі на терен очі.

Фред дав сторожу чайові, і той пішов геть.

- Ідіть спати, А-Кей, - сказав доктор. - Вам нема через що вставати.

- Слухайте, ви повинні негайно піти до Еріка, - сказав Фред. Стався нещасний випадок.

- Що ви маєте на увазі?

Він подивився на Фреда і побачив, що той побілів як полотно. Він тремтів усім тілом.

- Він стріляв у себе.

- Боже милостивий! Звідки ви знаєте?

- Я тільки що прийшов звідти. Він мертвий.

При перших словах Фреда доктор інстинктивно почав було збиратися, але різко зупинився.

- Ви впевнені?

- О, цілком.

- Якщо він мертвий, який сенс мені йти?

- Його не можна так залишати. Сходіть і подивіться. О, Боже мій. - Його голос зірвався, як ніби він збирався заплакати. -Можливо, ви зможете щось зробити.

- Хто там?

- Нікого. Він лежить там один. Я не можу цього винести. Ви повинні щось зробити. Заради Христа, підіть.

- Що це у вас на руці?

Фред подивився на неї. Вона була замазана кров’ю. За природним інстинктом він збирався витерти її об парусинові штани.

- Не робіть цього, — крикнув доктор, схопивши його за зап’ясток. - Ідіть і змийте це.

Все ще тримаючи його за зап'ястя, з лампою в іншій руці, він повів до купальні. Це була маленька темна квадратна кімната з бетонною підлогою; у кутку стояла величезна балія, і ви купалися, обливаючи тіло водою за допомогою маленького жерстяного ковша, який наповнювали з балії. Лікар дав Фреду ківш з водою і шматок мила і велів йому вмитися.

- У вас є що-небудь на одязі?

Він підняв лампу, щоб подивитися.

- Я так не думаю.

Доктор злив закривавлену воду, і вони повернулися до спальні. Вид крові злякав Фреда, і він намагався подолати своє істеричне хвилювання. Він був білим, ніж будь-коли, і, хоча він тримав руки стиснуті, доктор Сондерс побачив, що він не може стримати їх сильне тремтіння.

- Краще випийте. А-Кей, дайте джентльмену віскі. Без води.

А-Кей підвівся і приніс склянку, в яку налив чистий спиртний напій. Фред випив залпом. Доктор уважно спостерігав за ним.

- Слухайте, мій хлопче, ми в чужій країні. Ми не хочемо стикатися з владою Нідерландів. Я не вірю, що з ними дуже легко мати справу.

- Ми не можемо залишити його лежати в калюжі крові.

- Хіба це не факт, що в Сіднеї сталося щось таке, що змусило вас спішно уїхати? Тут поліція задасть вам багато запитань. Хочете, щоб вони телеграфували в Сідней?

- Мені байдуже. Мені набридло усе це.

- Не будьте дурнем. Якщо він мертвий, ви не можете зробити нічого хорошого, і я також не можу. Нам краще триматися подалі. Найкраще, що ви можете зробити, це якомога скоріше забратися геть з острова. Вас там хтось бачив?

- Де?

- У нього вдома, — нетерпляче сказав лікар.

- Ні, я був там лише хвилину. Я помчався прямо сюди.

- А як щодо його хлопців?

- Я гадаю, що вони спали. Вони живуть на зворотній стороні.

- Я зрозумів. Нічний сторож це єдина людина, яка вас бачила. Навіщо ви його розбудили?

- Я не зміг увійти. Двері були замкнені. Я повинен був зв'язатися з вами.

- О, гаразд, це не має значення. Є маса причин, за якими ви повинні витягнути мене з постілі посеред ночі. Що змусило вас піти до Еріка?

- Я повинен був. Мені потрібно було сказати йому дещо, що не могло чекати.

- Гадаю, він дійсно застрелився. Ви ж не стріляли в нього, чи не так?

- Я? - Хлопець ахнув від жаху і подиву. - Та він же ... я б і волоска з його голови не чіпав. Якби він був моїм братом, я не міг би думати про нього більше. Найкращий приятель, який коли-небудь був у хлопця.

Доктор нахмурився з легкою відразою до мови, яку використовував Фред, але його почуття до Еріка були дуже ясні, і потрясіння, яке викликало у нього питання доктора, було досить очевидним доказом того, що він говорив правду.

- Тоді що все це означає?

- О, Боже мій, я не знаю. Він, мабуть, зійшов з розуму. Звідки, в біса, мені було знати, що він збирається зробити щось подібне?

- Говоріть правду, синку. Вам не треба боятися, що я віддам вас.

- Це та дівчина у старого Свена. Луїза.

Лікар загострив погляд, але не перебивав його.

- Я трохи побавився з нею сьогодні вночі.

- Ви? Але ви її вперше побачили лише вчора.

- Я знаю. Яке це має відношення? Я їй сподобався в першу ж мить, коли вона побачила мене. Я знаю це. Мені вона теж сподобалася. У мене нічого не було з тих пір, як я залишив Сідней. Чомусь я не можу настромлювати цих тубілок. Коли я танцював з нею, я знав, що все гаразд. Я міг би мати її тоді. Ми вийшли в сад, коли ви грали у бридж. Я поцілував її. Вона просто жадала цього. Коли дівчина ось така, ви не захочете давати їй час двічі подумати про це. Я й сам був у такому ж стані. Я ніколи не бачив, щоб хто-небудь доторкався до неї. Якби вона сказала мені піти і кинутися зі скелі, я б це зробив. Коли вона приїхала сьогодні вранці зі своїм старим, я запитав її, чи не могли б ми зустрітися. Вона сказала «Ні». Я сказав, не міг би я прийти після того, як вони всі ляжуть спати, і ми могли б разом скупатися в ставку? Вона сказала «Ні», але не сказала, чому ні. Я сказав їй, що сходжу по ній з розуму. А я і був таким. Боже мій, вона ж - красуня. Я відвів її на вітрильник і показав їй все. Я поцілував її там. Цей клятий старий Ніколс не залишав нас у спокої більше ніж на хвилину. Я сказав, що я прийду на плантацію сьогодні ввечері. Вона сказала, що не прийде, але я знав, що вона буде, вона хотіла мене так само сильно, як і я хотів її; і, звичайно ж, коли я прийшов туди, вона чекала на мене. Там було чудово, в темряві, якщо не вважати комарів, вони кусалися як божевільні, це було більше, ніж могли винести плоть і кров, і я сказав, «Не могли б ми піти в її кімнату?» і вона сказала, що боїться, але я сказав їй, що все в порядку, і врешті-решт вона сказала «Так».