Тісний закуток

- Чиста вигадка, старина, - безтурботно відповів Фред.

Доктор Сондерс посміхнувся.

- А що б ви зробили б, якби я не зміг розібратися в цьому і порвав би?

- Я знав, що вона не може прийти раніше сьогоднішнього дня. Вони отримали адресу тільки вчора.

- Хто вони?

- Люди, які послали телеграму, - відповів Фред з посмішкою.

- Значить, ви не тільки для задоволення від мого товариства склали мені компанію цього ранку?

- Не зовсім.

Доктор повернув йому телеграму.

- У вас диявольська зухвалість. Візьміть це. Гадаю ключ у вас в кишені.

- У моїй голові.

Він увійшов до готелю. Доктор Сондерс знову почав читати. Але він читав з розсіяною увагою. Він не міг повністю викинути з голови випадок, який тільки що стався. Це його чимало потішило, і він знову задався питанням, в чому полягала таємниця, в яку був залучений хлопець. Він був обережний. Він ніколи навіть не натякав на те, над чим міг би попрацювати жвавий розум. Там не було нічого, з чого можна було б почати. Доктор стенув плечима. Зрештою, це була не його справа. Він намагався розвіяти свою розстроєну цікавість, прикинувшись перед самим собою, що йому наплювати, і зробив рішуче зусилля, щоб зосередити увагу на тому, що він читав. Але через деякий час Фред повернувся на веранду.

- Вип'єте, докторе, - сказав він.

Його очі сяяли, обличчя розпашілося, але в той же час на ньому було написано деяке замішання. Він був схвильований. Йому хотілося розреготатися, але, оскільки він не міг пояснити приводу для веселощів, він явно намагався тримати себе в руках.

- У вас хороші новини? - запитав доктор.

Раптово Фред більше не міг стримуватися. Він вибухнув гуркотом сміху.

- Такі самі добрі, як і все це?

- Я не знаю, добрі вони чи погані. Вони страшенно забавні. Хотів би я вам розказати. Вони дивні. Вони змушують мене відчувати себе досить дивно. Я не зовсім розумію, що з цим робити. У мене повинно бути трохи часу, щоб звикнути до цього. Я не зовсім розумію, чи стою я на голові чи на п'ятках.

Доктор Сондерс задумливо подивився на нього. Хлопець, здавалося, знайшов життєву силу. У виразі його обличчя завжди було щось винувате, що позбавляло його незвичайної привабливості. Тепер він виглядав щирим і відкритим. Можна було подумати, що з його плечей звалився важкий тягар. Принесли напої.

- Я хочу, щоб ви випили в пам'ять про мого покійного друга, - сказав він, хапаючи свою склянку.

- На яке ім'я?

- Сміт.

Він одним ковтком осушив склянку.

- Я повинен запитати Еріка, чи не можемо ми піти куди-небудь сьогодні вдень. Я відчуваю бажання вигуляти свої ноги. Трохи фізичних вправ пішли б мені на користь.

- Коли ви відпливаєте?

- О, я не знаю. Мені тут подобається. Я б не проти залишитися ненадовго. Хотів би я, щоб ви побачили вид з вершини того вулкана, на який ми з Еріком піднялися вчора. Прекрасний, можу вам сказати. Цей світ не таке вже погане старе місце, чи не так?

Двомісна коляска, запряжена маленькою пошарпаною конячкою, тремтячи проїхала по дорозі, піднімаючи хмару пилу, і зупинилася біля готелю. Луїза керувала, а її батько сидів поруч з нею. Він вийшов і піднявся сходами. В руці у нього був плаский згорток з обгорткового паперу.

Вчора ввечері я забув віддати вам рукописи, які обіцяв показати вам, тому я привіз їх.

- Це дуже люб'язно з вашого боку.

Фрит розв'язав шворку і розкрив невелику стопку машинописних листів.

- Звичайно, я хочу почути абсолютно відверту думку. - Він з сумнівом подивився на доктора. - Якщо вам зараз особливо нічого робити, я міг би сам прочитати вам кілька сторінок. Я завжди думаю, що вірші потрібно читати вголос, і тільки автор може віддати їм належне.

Доктор зітхнув. Він був слабкий. І він не міг придумати жодної відмовки, яка відвернула б Фріта від його мети.

- Як ви гадаєте, а чи слід вашій дочці чекати на сонці? - ризикнув він.

- О, у неї є справи. Вона може відправитися по своїм завданням і повернутися за мною.

- Ви б хотіли, щоб я поїхав з нею, сер?» — сказав Фред Блейк. - Мені нема що робити.

- Я думаю, вона була б дуже рада.

Він спустився і заговорив з Луїзою. Доктор побачив, як вона серйозно подивилася на нього, потім трохи посміхнулася і щось сказала. У цей ранок вона була одягнена в білу бавовняну сукню й великий солом’яний капелюх місцевого виробництва. Під ним її обличчя отримувало золотаву прохолоду. Фред, піднявшись, всівся біля неї, і вона поїхала.

- Я хотів би прочитати вам третю пісню, — сказав Фріт. - У ній є лірична якість, яка мене задовольняє. Я думаю, що вона найкраща, з тих які я зробив. Ви знаєте португальську?

- Ні, не знаю.

- Шкода. Цей переклад майже слово в слово. Ви були б здивовані побачивши, як точно мені вдалося відтворити ритм і музику, відчуття, власне, усе, що робить її великою поемою. Звичайно, ви не соромтеся критикувати, я надто готовий вислухати все, що ви маєте сказати, але я не сумніваюся, що це остаточний переклад. Я чесно не можу повірити, що це коли-небудь буде замінено.

Він почав читати. Його голос мав приємний тембр. Поема була у ottava rima, і Фріт робив наголос на метрі, який не був неефективним. Доктор Сондерс уважно слухав. Версія здавалася вільною та легкою, але він не міг бути впевненим, наскільки це пов’язано з розміреним і величним стилем вимови. Промовляння Фріта було драматичним, але він вклав драму в звук, а не в сенс, так що значення того, що він читав, прагнуло втекти від вас. Він підкреслював риму так, що це нагадувало доктору Сондерсу про повільний поїзд, що пробігає по погано прокладених рельсах, і його тіло відчуло легкий поштовх, коли очікуваний звук через рівні проміжки часу досягав його вуха. Він виявив, що його увага блукає. Глибокий, монотонний голос продовжував звучати, і він почав відчувати легку сонливість. Він пильно дивився на читача, але його очі мимоволі закривалися; він відкривав їх з легким зусиллям і хмурився від сильної зосередженості. Він здригнувся, оскільки голова його раптово впала на груди, і він зрозумів, що на мить задрімав. Фріт читав про доблесні діяння і великих людей, які перетворили Португалію на імперію. Його голос підвищувався, коли він читав про високі героїчні вчинки, і тремтів і падав, коли він читав про смерть і несприятливу долю. Раптово доктор Сондерс відчув тишу. Він відкрив очі. Фріта там більше не було. Фред Блейк сидів перед ним з пустотливою посмішкою на вродливому обличчі.

- Добре подрімали?

- Я не спав.

- Ви хропіли во все горло.

- Де Фрит?

- Він поїхав. Ми повернулися в колясці, і вони поїхали додому обідати. Він сказав, щоб я вас не турбував.

- Тепер я знаю, що з ним не так, - сказав доктор. - У нього була мрія, і вона збулася. Що надає ідеалу привабливість, так це те, що він недосяжний. Боги сміються, коли люди отримують те, що хочуть.

- Я не розумію, про що ви говорите, - сказав Фред. - Ви все ще наполовину спите.

- Давай-но вип'ємо по склянці пива. Це, в усякому разі, реально.

24

Близько десятої години вечора доктор і капітан Ніколс грали в piquet у вітальні готелю. Їх загнали в будинок літаючі мурахи, яких привернула лампа на веранді. Увійшов Ерік Крістессен.

- Де ви були весь день? - запитав доктор.

- Мені довелося відвідати плантацію, яка у нас є на іншому кінці острова. Я думав, що повернуся раніше, але у керуючого тільки що народився син, і він влаштував бенкет. Мені довелося залишитися заради цього. Фред шукав вас. Він хотів піти прогулятися.

- Мені жаль, що я не знав. Я б взяв його з собою. - Він кинувся на стілець і зажадав пива. - Мені довелося пройти пішки більшу частину з десяти миль, а потім нам довелося гребти назад обгинаючи півострова.

- Хочете пограти в chouette? - запитав шкіпер, обдарувавши його своїм гострим, лисячим поглядом.

- Ні, я втомився. Де Фред?

- Залицяється, я вважаю.

- Тут на це не багато шансів, - добродушно сказав Ерік.