Тісний закуток

Він посміхнувся.

- Я не проти почекати. Я знаю, що вона юна. Тому я раніше не просив її вийти за мене заміж. Розумієте, мені знадобився деякий час, щоб усвідомити, що вона більше не маленька дівчинка. Коли ви кохаєте когось так, як я кохаю Луїзу, кілька місяців, рік чи два - ну, вони не мають значення. У нас попереду все життя. Воно не буде таким, коли ми одружимось. Я знаю, що це буде ідеальне щастя, але ми його матимемо, ми більше не будемо нетерпляче чекати його. Зараз у нас є дещо, чого ми позбавимось. Ви думаєте, що це дурість?

- Ні.

- Звичайно, ви тільки побачили її, ви її не знаєте. Вона прекрасна, чи не так?

- Дуже.

- Ну, її врода — найменша з її якостей. У неї голова на плечах, у неї той самий практичний дух, який був у її матері. Мене інколи розбирає сміх, коли бачу, як ця чудова дитина — зрештою, вона не більше ніж дитина — керує працею в маєтку з таким здоровим глуздом. Малайці знають, що з нею марно хитрувати. Звичайно, проживши тут практично все життя, вона вже знає все на зубок. Це дивовижно, наскільки вона прониклива. І яку тактовність вона проявляє з цими двома чоловіками, її дідом і Фрітом. Вона знає їх уздовж і впоперек; вона знає всі їхні недоліки, але вона не суперечить проти них ; вона, звісно, ​​дуже любить їх, і сприймає їх такими, якими вони є, наче вони такі ж, як усі. Я ніколи не бачив, щоб вона була навіть нетерплячою до жодного з них. І знаєте, скільки потрібно мати терпіння, коли старий Свен незв'язно розповідає якусь історію, яку ви вже чули разів п’ятдесят.

- Я здогадався, що це вона зробила все спокійним.

- Я припускаю, що кожен здогадався б. Але не здогадається, що її краса, і її кмітливість, і доброта її серця маскують дух найтоншої та найвишуканішої делікатності. Маска - не те слово. Маска передбачає маскування, а маскування — обман. Луїза не знає, що означають маскування та обман. Вона вродлива, і вона добра, і вона розумна; все це вона; але там є ще хтось, якийсь ілюзорний дух, про який, як мені здається, ніхто, окрім її матері, яка померла, і мене, ніколи не підозрював. Я не знаю, як це пояснити. Це як привид у тілі; це як душа всередині духа, якщо ви можете це уявити; це як полум’я сутності особи, від якого всі якості, які бачить світ, є лише еманаціями.

Доктор підняв брови. Йому здавалося, що Ерік Крістессен трохи не в собі. Все-таки він слухав його без невдоволення. Він був дуже закоханий, а доктор Сондерс мав напівцинічну ніжність до молодих людей у ​​такому стані.

- Ви коли-небудь читали «Русалоньку» Ганса Андерсена? — запитав Ерік.

- Сто років тому.

- Цей прекрасний дух, схожий на полум'я, який не мої очі, а моя душа відчули в Луїзі, здається мені зовсім як та маленька русалонька. Їй не зовсім затишно у пристановищах чоловіків. У неї завжди є смутна ностальгія по морю. Це не зовсім по-людськи; вона така мила, вона така лагідна, вона така ніжна, і все ж в ній є така відстороненість, яка тримає вас на відстані. Це здається мені дуже рідкісним і прекрасним. Я цьому не заздрю. Я цього не боюся. Це безцінне надбання, І я кохаю її так сильно, що майже шкодую, що вона не зможе назавжди зберегти його. Я відчуваю, що вона втратить це, коли стане дружиною і матір'ю, і якою б красою душі вона не володіла, тоді це буде по-іншому. Це щось окреме і незалежне. Це «Я», яке є частиною вселенського «Я»; можливо, це є у всіх нас; але що в ній такого чудового, так це те, що це майже відчутно, і ви відчуваєте, що якби тільки ваші очі були трохи більш проникливими, ви могли б бачити це ясно. Мені так соромно, що я не піду до неї настільки ж чистим, якою вона прийде до мене.

- Не будьте таким нерозумним, - сказав доктор.

- Чому це нерозумне? Коли ви кохаєте когось на зразок Луїзи, жахливо думати, що ви лежали в чужих обіймах і цілувала куплені і накрашені вуста. Я і так відчуваю себе негідним її. Я міг би, принаймні, принести їй чисте і пристойне тіло.

- О, мій дорогий хлопчику.

Доктор Сондерс подумав, що молода людина несе нісенітницю, але він не відчував схильності сперечатися з ним. Було вже пізно, і його власні турботи звали його. Він допив свій напій.

- Я ніколи не відчував ніякої симпатії до аскетичного ставлення. Мудра людина поєднує задоволення почуттів і задоволення духу таким чином, щоб збільшити задоволення, яке він отримує від обох. Найцінніше, чому я навчився від життя, - це ні про що не шкодувати. Життя коротке, природа ворожа, а людина смішна; але, як не дивно, у більшості нещасть є свої компенсації, і з певним гумором і неабиякою часткою здорового глузду можна досить добре впоратися з тим, що в решті решт є дуже незначним питанням.

І з цим він піднявся і залишив його.

23

Наступного ранку, зручно влаштувавшись на веранді готелю, задерши ноги, доктор Сондерс читав книгу. Він тільки що дізнався з пароплавної контори, що отримано звістку про прибуття судна на наступний день, але одного. Він зупиниться на Балі, що дало б йому можливість побачити цей привабливий острів, а звідти було б легко дістатися до Сурабая. Він насолоджувався своєю відпусткою. Він вже забув, що так приємно не мати чим у світі зайнятися.

- Людина дозвілля, — пробурмотів він собі під ніс. – Їй-богу, я б міг би майже бути прийнятим за джентльмена.

Наразі Фред Блейк пройшов дорогою, кивнув і приєднався до нього.

- Ви ж не отримали телеграму, чи не так? - запитав він.

- Ні, це останнє, чого я очікую.

- Я був на пошті хвилину тому. Чоловік запитав мене, чи мене звати Сондерс.

- Це забавно. Ні в кого і найменшого поняття не має, що я тут; я також не знаю нікого в світі, хто хоче так терміново зі мною поспілкуватися, що аж витратить гроші на телеграму.

Але його чекав сюрприз. Не минуло й години, як до готелю під'їхав на велосипеді юнак, і незабаром керуючий вийшов з ним на веранду і попросив доктора Сондерса розписатися в отриманні телеграми, яка тільки що прийшла йому.

- Яка дивовижна річ, - вигукнув він. - Єдина людина, яка може навіть підозрювати, що я тут це старий Кім Чін.

Але коли він відкрив телеграму, то був вражений ще більше.

- Це клята ідіотська річ, - сказав він. - Вона зашифрована. Хто, в ім'я всього святого, міг зробити таку дурість? Як можна очікувати, що я розберуся в цьому, що до чого?

- Чи можу я поглянути? - запитав Фред. - Якщо це один з добре відомих кодів, я міг би вам сказати. Тут напевно можна буде дістати всі звичайні кодові книги.

Доктор передав йому паперову смужку. Це був цифровий код. Слова або фрази були представлені групами чисел, і закінчення кожної групи було чітко позначено нулем.

- У комерційних кодах використовуються штучні слова, - сказав Фред.

- Я розумію стільки ж, скільки і це.

- Я досить ретельно вивчав коди. Це було моїм хобі. Ви не заперечуєте, якщо я спробую розшифрувати його?

- Аніскільки.

- Кажуть, що це лише питання часу, коли ви зможете знайти секрет будь-якого коду. Кажуть, в Британській службі є один хлопець, який може розгадати найскладніший код, який тільки можна придумати, за двадцять чотири години.

- Вперед.

- Я піду всередину. Мені потрібні ручки та папір

Доктор Сондерс раптово згадав. Він простягнув руку.

- Дайте мені тільки ще раз поглянути на цю телеграму.

Фред передав її йому, і він поглянув на місце відправлення. Мельбурн. Він не віддав її назад.

- Це випадково не для вас?

Фред на мить завагався. Потім він посміхнувся. Коли він хотів когось задобрити, він міг бути дуже підлесливим.

- Ну, так воно і є, насправді.

- Чому ви адресували її мені?

- Ну, я подумав, що я живу на «Фентоні» і все таке, можливо, вони не доставлять її, або їм може знадобитися підтвердження особистості, або щось подібне. Я подумав, що це позбавить мене від багатьох турбот, якщо її відправлять вам.

- Ви маєте нахабство.

- Я знав, що ви той, що треба.

- А ця маленька реалістична деталь про те, що вас запитали на пошті, чи бува ваше прізвище не Сондерс?