Тісний закуток

- Коли вона зрозуміла, що вмирає, вона змусила Луїзу пообіцяти доглядати за ними. Плантація належить Свену. Навіть зараз це приносить достатньо, щоб утримувати їх усіх. Вона боялася, що після її відходу старий вижене Фріта геть. - Ерік трохи завагався. - І вона змусила мене пообіцяти доглядати за Луїзою. Їй, бідній дитині, було нелегко. Свен схожий на хитру стару мавпу. Він готовий до будь-якої зловредності. Його мозок так само активний, як і раніше, і він буде брехати, замишляти змови та інтригувати, щоб просто зіграти з вами якийсь дурний жарт. І він кохає до нестями Луїзу. Вона єдина людина, яка може з ним щось зробити. Одного разу він просто для розваги розірвав деякі рукописи Фріта на крихітні обривки. Коли вони знайшли його, він був оточений снігопадом з маленьких шматочків паперу.

- Смію сказати, що це не велика втрата для світу, — посміхнувся лікар, — але це прикро для автора, що докладав зусилля.

— Ви не дуже високої думки про Фріта?

- Я не визначився з ним.

- Він мене багато чому навчив. Я завжди буду йому вдячний. Я був лише дитиною, коли вперше прийшов сюди. Я був в університеті в Копенгагені, і вдома ми завжди дбали про культуру; мій батько був другом Георга Брандеса, і Хольгера Драхмана, поета, який часто приходив до нас; саме Брандес вперше змусив мене прочитати Шейкспіра, але я був дуже неосвічений і обмежений. Саме Фріт дав мені зрозуміти магію Сходу. Знаєте, люди приїздять сюди і нічого не бачать. Це все, кажуть. І вони знову їдуть додому. Той форт, на який я вчора водив вас, — лише кілька старих сірих стін, порослих бур’яном. Я ніколи не забуду, коли він вперше мене туди привів. Його слова збудували зруйновані стіни і помістили артилерію на зубчастих мурах. Коли він розповів мені, як губернатор тиждень за тижнем крокував по ним в нудотній тривозі, бо тубільці, якимсь дивним чином на Сході знають речі до того, як їх можна буде знати, шепотіли португальцям про жахливе лихо, і він відчайдушно чекав на корабель, який привезе новини; і нарешті воно прийшло, і він прочитав листа, в якому говорилося, що короля Себастьяна з його чудовим почтом вельмож і придворних було знищено в битві при Алькасарі, і сльози текли по його старих щоках не тільки тому, що його король зустрів жорстоку смерть, але тому, що він передбачав, що поразка повинна коштувати його країні свободи; і той багатий світ, який вони відкрили й завоювали, ці незліченні острови, які купка хоробрих людей захопили для влади Португалії, повинні перейти під владу іноземців — тоді, вірте мені чи ні, я відчув клубок у горлі, і деякий час я не міг бачити, бо мої очі були затуманені від сліз. І не тільки це. Він розповідав мені про Золоте Гоа, багате награбованим в Азії, велику столицю Сходу, і про Малабарське узбережжя і Макао, про Ормуз і Бассор. Він зробив те старе життя таким ясним і яскравим, що з тих пір я ніколи не міг бачити Схід інакше, як з минулим, яке все ще присутнє сьогодні. І я подумав, що це був привілей, що я, бідний данський сільський хлопець, побачив всі ці чудеса своїми очима. І я думаю, що це чудово бути чоловіком, коли я думаю про тих невеличких смаглявих хлопців з країни розміром не більше моєї рідної Данії, які своєю безстрашною хоробрістю, своєю відвагою, своєю палкою уявою тримали півсвіту в особистій власності. Тепер все це пропало, і вони кажуть, що Золотий Гоа - не більше ніж зубожіле село; але якщо правда, що єдина реальність - це дух, то якимось чином та мрія про імперію, та безстрашна хоробрість, та галантність продовжують жити.

- То було міцне вино для юної голови, яким наш пан Фріт напоїв вас, - пробурмотів доктор.

- Це сп'янило мене, - посміхнувся Ерік, - але це сп'яніння не викликає головного болю вранці.

Доктор не відповів. Він був схильний думати, що його наслідки, більш тривалі, могли б бути набагато більш згубними. Ерік зробив ковток віскі.

- Я був вихований лютеранином, але коли вступив в університет, став атеїстом. Це була мода, а я був дуже молодий. Я просто знизав плечима, коли Фріт почав говорити зі мною про Брахму. О, ми проводили години, сидячи на веранді, на плантації, Фріт, його дружина Кетрін і я. Він говорив. Вона ніколи багато не говорила, але слухала, дивлячись на нього обожнюючими очима, а ми з ним сперечалися. Все це було розпливчасто і важко зрозуміти, але ви знаєте, він був дуже переконливий, і те, у що він вірив, володіло свого роду величчю і красою; здавалося, це підходило до тропічних, залитих місячним сяйвом ночей і віддалених зірок і шурхоту моря. Я часто задавався питанням, чи немає в цьому чогось особливого. І якщо ви розумієте, що я маю на увазі, це теж узгоджується з Вагнером і п'єсами Шейкспіра і текстами пісень Камоенса. Іноді я втрачав терпіння і говорив собі: цей чоловік - порожній базікало. Розумієте, мене турбувало те, що він випиває більше, ніж це добре для нього, і так любить поїсти, а коли була тяжка робота, яку потрібно було виконати, завжди мав привід не робити її. Але Кетрін вірила в нього. Вона не була дурною. Якби він був підробкою, вона не могла б прожити з ним двадцять років і не дізнатись цього. Було забавно, що він мав бути таким вульгарним і водночас здатним на такі величні думки. Я чув, як він говорив речі, які я ніколи не забуду. Іноді він міг злетіти в містичні області духу — розумієте, що я маю на увазі? — коли ви не могли йти за ним, а просто запаморочливо спостерігали з землі і все ж були сповнені захоплення. І знаєте, він міг робити дивовижні речі. Того дня коли старий Свен порвав його рукопис, річну роботу, дві цілі пісні «Лузіад», коли вони побачили, що сталося, Кетрін розплакалася, але він тільки зітхнув і вийшов на прогулянку. Коли він увійшов, то приніс старому, задоволеному своєю витівкою, але все одно трохи переляканому, пляшку рому. Це правда, що він купив її на гроші Свена, але це не має значення. «Не беріть в голову, старче», - сказав він, - «ви порвали всього кілька десятків аркушів паперу; вони були всього лише ілюзією, і було б нерозумно звертати на них увагу; реальність залишається, бо реальність непорушна». І на наступний день він взявся за роботу, щоб зробити її знову.

- Він сказав, що збирається дати мені почитати кілька уривків, - сказав доктор Сондерс. - Гадаю, він забув.

- Він згадає, - сказав Ерік з посмішкою, в якій була добродушна безжалісність.

Доктору Сондерсу він подобався. Данець, у всякому разі, був щирим; звичайно, він був ідеалістом, але його ідеалізм був пом'якшений гумором. Він створював у вас враження, що сила його характеру була навіть більша, ніж сила його могутньої статури. Можливо, він був не дуже розумний, але він був надзвичайно надійний, і чарівність його простої, чесної натури приємно доповнювало чарівність його незграбної особистості. Доктору спало на думку, що жінка цілком може по вуха закохатися в нього, і його наступне зауваження було не зовсім позбавлене хитрості.

- А та дівчинка, яку ми бачили, це їх єдина дитина?

- Кетрін була удовою, коли Фріт одружився з нею. Вона мала сина від першого чоловіка і сина від Фріта теж, але вони обидва померли, коли Луїза була дитиною.

- А чи доглядала вона за всім після смерті своєї матері?

- Так.

- Вона дуже молода.

- Вісімнадцять. Вона була лише дитиною, коли я вперше приїхав на острів. Вони відправили її в тутешню місіонерську школу, а потім її мати вирішила, що їй слід поїхати в Окленд. Але коли Кетрін захворіла, вони послали за нею. Забавно, як один рік може змінити дівчат; коли вона пішла, вона була дитиною, яка сиділа на колінах, а коли вона повернулася, вона була молодою жінкою. - Він обдарував доктора своєю маленькою, сором'язливою посмішкою. - Я скажу вам по секрету, що ми заручені.

- О?

- Не офіційно, тож я б вважав за краще, щоб ви про це не згадували. Старий Свен досить охочий, але її батько каже, що вона занадто юна. Я вважаю, що так воно і є, але це не справжня причина його заперечування. Боюся, він не вважає мене достатньо хорошим. У нього є ідея, що на днях якийсь багатий англійський лорд приїде на своїй яхті і шалено закохається в неї. Поки що найближчий підхід — це юний Фред у перлинному люгері.