Страница 11 из 74
Но ведь именно ко мне явился демон! Это я предупредила Эрдана об опасности, а теперь он хочет усадить меня под замок, как какую-то кисейную барышню! …и один отправиться в Лес, где ждет злобная демоница, жаждущая его смерти. Я взглянула на Эрдана: в его глазах полыхала решимость и уверенность в собственной правоте. Сейчас он и не подумает прислушиваться к моим словам, так что нет смысла устраивать скандал.
Легко спрыгнув со скамьи, я медленно направилась в сторону замка, и мои шаги подняли с земли красно-оранжевую пыль, торопящуюся осесть на одежде. Молчаливые конвоиры следовали на шаг позади. Пройдя с десяток шагов, я остановилась, уверенная, что Эрдан смотрит мне вслед. Я произнесла тихо, но разборчиво, чтобы император наверняка расслышал каждое слово:
— Я тоже кое в чем поклялась, Ваше Величество. И намерена сдержать обещание.
С этим я поспешила к замку. Мне нужно переодеться и забежать к Киану. На этот раз я не уйду из башни без ответов. Я должна знать наверняка, с каким противником придется иметь дело.
Легкие шаги сопровождающих напомнили еще об одной небольшой проблеме: мне придется избавиться от охраны, приставленной Эрданом. Хоть опыта в подобных делах у меня не было, внутри поселилась уверенность, что на пути спасения любимого от смерти ничего невозможного для меня не существует.
В нашей комнате было светло, тепло и вкусно пахло свежезаваренным цветочным чаем. Перед глазами сама собой нарисовалась картинка: Эрдан, полуприкрыв красные глаза, расслабленно любуется живым пламенем, сидя в мягком кресле, а на его коленях, прильнув к широкой груди, устроилась я. И котенок. Откуда в воображении взялся котенок — ума не приложу, но без его едва слышного урчания картинка никак не хотела оживать.
Вздохнув, я направилась к гардеробной Эрдана. Если я хочу, чтобы однажды мои мечты сбылись, сейчас нужно хорошо потрудиться.
Тренироваться в тяжелых платьях — то еще удовольствие. Пожалуй, ничего страшного, если я позаимствую у любимого несколько вещей…
Прошло не больше часа с момента моего заточения, когда я перекусила последнюю нитку, придирчиво любуясь результатом собственных трудов. Стежки на перешитых брюках были не идеальными, но аккуратными, и я осталась вполне довольна собой. Свободная рубашка Эрдана, подпоясанная кожаным ремнем, превратилась в тунику, а волосы я предусмотрительно собрала в высокий хвост на макушке.
Вот и пришло время явить упрямому муженьку другую меня. Накинув на плечи теплый плащ, прикрывающий неподобающее императрице одеяние, я осторожно приоткрыла дверь. Перед лицом тут же возникли два скрещенных копья — охранники были настроены решительно.
— Я всего лишь хочу прогуляться по парку! — обиженно проговорила я, касаясь пальчиком оружия.
— Император велел Вашему Величеству оставаться внутри! — незамедлительно отозвался воин.
— Ну пожа-а-алуйста… — словно ребенок закапризничала я. — Здесь нечем дышать. Я хочу на свежий воздух!
— Я позову слуг — они проветрят покои, — предложил другой страж.
— Нет, я сказала, что хочу выйти наружу! — я даже ногой притопнула, но на мужественных лицах не дрогнул ни один мускул.
Вот это, я понимаю, закалка! Таких не проймешь жалостливыми глазками, сладкими уговорами или угрозами жестокой расправы. Будут стоять до победы. Эрдану есть, чем гордиться: он смог воспитать преданных воинов. Стало даже чуточку стыдно за то, что я собиралась сделать.
— Не обессудьте, мальчики, — вздохнула я и призвала силу, что черной змейкой свернулась у самого сердца.
Осторожно, чуть-чуть. Чтобы ребята лишь слегка оглушились, как рыбка от сильного удара… Хотя рыбка — плохое сравнение. Пусть лучше будет анестезия. Да, немного лечебного сна никому не повредит…
Копья выпали из жилистых рук и звучно дзынькнули, встретившись с каменным полом. С судорожным «ох!» оба стражника осели наземь, закатив глаза. Я тут же оказалась возле них, осторожно измеряя пульс, проверяя голубые жизненные потоки. К моему облегчению, все вышло именно так, как я и задумывала.
— Не переживайте, ребятушки! Добрая императрица замолвит за вас словечко перед злым императором, — пообещала я, втаскивая за ноги первого здоровяка в собственные покои. — Фух, какой тяжелый!
Я отерла лоб и принялась за другого стражника. Судя по всему, кормили их в армии неплохо — я едва не надорвалась, прежде чем смогла закрыть дверь, спрятав бедняг от посторонних глаз.
— Копья забыла! — подсказал насмешливый голос.
Я чуть не подпрыгнула от испуга: Дэйвон, как обычно, появился из ниоткуда, едва не доведя меня до икоты. Новоявленному родственничку, кажется, доставляло особое удовольствие меня изводить.
— Благодарю! — наклонившись, я подняла оружие и, приоткрыв дверь на ширину ладони, впихнула туда копья, после чего перебросила растрепавшийся хвост за спину и сдула с вспотевшего лба выбившуюся прядь.
— Не за что, — пожал плечами принц, ядовитым облаком проплывая мимо.
— Даже не спросишь?.. — удивилась я, когда он уж было собирался скрыться за поворотом.
— А ты разве ответишь? — он обернулся, окинув меня наглым взглядом.
Поразмыслив мгновение, я покачала головой:
— Пожалуй, это не твое дело…
— Так и думал, — вновь пожал плечами Дэйвон и, будто бы между прочим, уточнил: — Письмо брать будешь?
В его руках вдруг появился хрустящий конверт с опротивевшей красной каплей.
— Можно не надо? — я наморщила нос, словно он держал в руках жирного усатого таракана — так бы тапком и пристукнула.
— Как хочешь, — письмо тут же исчезло в бархатных складках темно-синего плаща.
Дэйвон скрылся за поворотом, а я, потоптавшись на месте, подивилась, как легко отделалась в этот раз, но тут же вспомнила, что меня ждут дела поважнее, и поспешила покинуть замок.
Почти всю дорогу до башни я бежала, боясь повстречать на пути еще какого-нибудь чутко-доброжелательного демона, желающего предречь мне и моему любимому скорую мучительную смерть. Но, к моей радости, все встреченные по пути кустики вели себя показательно-хорошо, не выказывая намерений обернуться демонической сущностью.
Теперь, когда парковая дорожка осталась позади, я стояла, опершись рукой о тяжелую дверь башни, пытаясь перевести дыхание, и мучительно раздумывала. Что если я совсем не вовремя? Успела ли Мари поговорить с Кианом? И как решился их сердечный вопрос? А что если он решается прямо сейчас, в эту самую минуту, а я возьму и заявлюсь прямо посреди… решения?
Розовеющие после бега щеки теперь пылали ярче помидорок, но отступить я не могла. Распахнув дверь башни, я шумно захлопнула ее за спиной и, старательно топая и чахоточно кашляя, начала подниматься по лестнице. Дойдя до комнат Киана, я на миг нерешительно замерла, прислушиваясь. Крепкая дверь надежно приглушала звуки.
— Ох, и устала я сюда подниматься! — громко объявила я, не находя в себе смелости постучать.
Дверь сама распахнулась, и на пороге возник хитро улыбающийся Киан.
— Ваше Величество! — широкая улыбка так и лучилась любовью ко всему живому, а глаза сияли ярче звезд. — Где ж вы столько времени пропадали? Мы вас уже заждались!
— Да? — удивилась я, осторожно заглядывая за плечо целителя. — По дороге возникли небольшие проблемы…
Мари сидела за столом и, выпрямив спину, безмятежно потягивала из глиняной кружки чаек. Вздохнув, я отодвинула в сторону Киана и уверенно шагнула внутрь.
Усевшись на соседний стул, я вопросительно взглянула на Мари. На лице той цвела безмятежно-блаженная улыбка. Киан, закрыв за мной дверь, присоединился к молчаливому заседанию.
— Ну? — первой не выдержала я. — Что новенького?