Страница 10 из 74
4. Вместе
Я ворвалась на тренировочную площадку в разгар боя. Раскрасневшийся, покрытый блестящими капельками пота Эрдан орудовал сразу двумя мечами, без видимых усилий отбивая рьяные нападения десятерых молодцев устрашающего вида. Длинные волосы были собраны в пучок на макушке, а мышцы на обнаженном торсе напряженно бугрились. Вокруг дерущихся на деревянных скамейках разместились остальные рыцари — всего человек сорок, не меньше. И часть из них уже выглядела сильно помятой — видимо, до них Эрдан успел добраться раньше. Подбадривающие крики, лязг железных мечей — слишком шумно, чтобы я смогла докричаться до Эрдана.
— Императрица на помосте! — горкнул кто-то, и все присутствующие, включая императора, повернули головы в мою сторону.
Все, кроме одного из участвовавших в поединке воинов, который как раз размахнулся, чтобы опустить огромный клинок прямо на голову Эрдану.
— Осторожно! — я протянула руку, словно это могло помочь любимому избежать удара.
Тот, даже не оборачиваясь в сторону нападавшего, лениво махнул мечом — клинок противника, сделав красивый пируэт воздушного акробата, вошел в землю метрах в десяти от сражавшихся, словно нож в подтаявшее масло.
— Что ты сказала?! — Эрдан приставил к глазам руку, прикрываясь от солнца.
Я лишь облегченно выдохнула и покачала головой. Кажется, у меня тряслись коленки. Не знаю, что выражало мое лицо, но Эрдан торопливо отбросил меч и, схватив со скамьи рубашку, едва ли не бегом бросился ко мне, на ходу натягивая одежду прямо на мокрое тело.
— Что случилось? — он наклонился, пытаясь поймать мой взгляд, и, осторожно обхватив меня за плечи, нахмурился: — Ты дрожишь!
Отвернувшись, он крикнул растерянно замершим воинам:
— Перерыв!
Повторять дважды не пришлось. Забрав с тренировочной площадки инвентарь и разбросанную одежду, они живенько направились к раздевалкам на другом конце круга.
— Теперь слушаю, — он уселся на скамью и бережно усадил меня к себе на колени, как маленькую.
Я с радостью прижалась к нему, живому, мокрому и любимому. Ничего с ним не случится: вон, как легко он отбил неожиданную атаку. Да его вообще невозможно застать врасплох! Хотя из Леса он то и дело возвращался израненным. Значит, не так уж он неуязвим…
«Своим выбором ты подписала парню смертный приговор», — сказал демон.
Я вцепилась в рубашку Эрдана, словно это могло помочь удержать его возле меня навсегда.
— Не ходи больше в Лес! — попросила я, поднимая глаза.
— Что значит «не ходи»? — усмехнулся Эрдан, нежно погладив меня по щеке. — Я ведь Хранитель, забыла? Кроме меня некому.
— Пусть маги идут, армия, кто угодно, только не ты! — воскликнула я.
Нахмурившись, Эрдан оглянулся по сторонам: не слышал ли кто. Но площадка опустела, мы остались вдвоем.
— Лана, послушай, — терпеливо начал император. — Для меня тоже невыносима мысль о разлуке с тобой, но тут ничего не поделать. Ты не должна так говорить. Тем более, если есть свидетели. Ты же не хочешь, чтобы мне пришлось убивать людей лишь потому, что ты решила покапризничать?
— Что? — опешила я, но смеющийся взгляд красных глаз подсказал — Эрдан шутит.
Как он может, когда все так серьезно?!
— Он сказал, что она убьет тебя! — слова сорвались с губ раньше, чем я успела продумать дальнейшую речь.
— О чем ты? — вмиг нахмурился Эрдан. — Кто сказал?
— Тот демон! — воскликнула я. — Он уже приходил за мной раньше, но я укрылась у Киана. А теперь он снова нашел меня, чтобы предупредить. Сказал, что к следующей луне здесь не останется ничего живого! А еще, — я потерла лоб, воскрешая в памяти разговор с демоном, — что земли болот уже захвачены, а Она получила кристаллы… Кто такая эта Она?
Эрдан молчал, глядя так, словно у меня на лбу вырос рог.
— На тебя напал демон, — наконец, выдавил он и словно бы очнулся ото сна. — Ты не пострадала? Ничего не болит? Он пришел сюда, к замку? Почему ты была там одна?!
Я вздохнула, позволяя Эрдану ощупать себя, чтобы он собственноручно убедился в моей целости и невредимости.
— Он ждал в парке, по пути к башне, — отозвалась я. — Я была не одна, просто Мари ушла немного вперед. Но, кажется, демон не собирался причинять вред мне или кому-то еще…
— Не бывает таких демонов! — отмахнулся Эрдан. — Среди обитателей Леса все — кровожадные твари, уж поверь. Счастье, что ты не пострадала!
Он с силой сжал меня в объятиях, я даже возмущенно пискнула.
— Я сейчас же подниму людей и прочешу парк! — пообещал Эрдан, но я не позволила ему встать.
— Он уже ушел! — сказала я, крепко обхватив руками широкую талию. — Ты так и не объяснил, про кого он говорил! Кто пытается всех убить?
— Это бессмыслица, — задумчиво проговорил Эрдан. — Никто из тварей Леса не стал бы раскрывать нам ее планы. Думаю, это какая-то ловушка. Я должен убедиться, что с болотами все хорошо. Нужно отправить послание в Соул.
— Кто она такая? — внутри поднималась опасная волна гнева — Эрдан не очень-то торопился все мне объяснять.
— Сейчас я позову охрану, и ты вернешься в нашу комнату, — продолжал командовать император, вновь проигнорировав мой вопрос. — А я…
— Никуда я не пойду! — рявкнула я, высвобождаясь из сильных рук. — Я сказала — теперь мы вместе! И раз тебе так уж нужно идти в Лес — я пойду с тобой, понял?!
— Аж десять раз! — глаза императора недобро сверкнули. — Ты пойдешь в комнату, и это не обсуждается! А если попытаешься меня ослушаться, я собственноручно свяжу тебя и посажу под замок!
— Не имеешь права! Ты не можешь так со мной поступить! — я вскочила на ноги.
— Имею и поступлю, — Эрдан тоже поднялся со скамьи и расправил плечи.
Думает, я испугаюсь и покорно поплетусь к замку? Не на ту нарвался!
— Я тебе не тихая домохозяйка! Я — принцесса Соула и Восточных островов, императрица Вейраса! И тебе придется считаться с моим мнением! — разгорячившись, я вскочила на скамью.
Теперь мы с Эрданом оказались на одном уровне. Я даже наклонилась вперед, чтобы красноглазый тиран не пропустил ни одного моего слова.
— Ого, а наш южный цветочек оказался смелее, чем я думал! — Эрдан хищно улыбнулся, сложив руки на груди. — Только вот не умеет выбирать соперника по силам.
Он быстро вскинул руку, словно подавая кому-то сигнал. Я не успела обернуться: Эрдан прижал меня к себе, запечатав губы поцелуем. Я замычала, пытаясь вырваться, но тщетно: куда мне тягаться с его силищей. Отстранившись, Эрдан усмехнулся и прошептал мне на ухо:
— Вот видишь, мой отважный цветочек совершенно беззащитен. И моя задача, как заботливого мужа, — укрыть тебя от опасности, даже и против твоей воли, — он покачал головой, отвечая на мой разъяренный взгляд. — Я поклялся любить и защищать тебя до конца своих дней, помнишь? И намерен сдержать обещание.
Он глянул мне за спину и едва заметно кивнул. Я обернулась, и глаза удивленно расширились: позади меня стояли два воина в полном обмундировании. Неужели из личной охраны Эрдана? Выходит, они все это время находились где-то неподалеку.
— Проводите императрицу в ее покои и удостоверьтесь, чтобы она там и оставалась, — приказал Эрдан. — И пошлите кого-нибудь за Сальманом. Срочный сбор в переговорной.
Я вновь повернулась к мужу, мои щеки пылали, и даже свежий ветерок, треплющий рассыпанные по плечам волосы, не мог остудить разгоревшегося в груди пожара.
— Ты… ты… — задыхаясь от обиды и злости, проговорила я.
Эрдан только покачал головой, указывая взглядом на стражников за моей спиной.
«Не при посторонних», — говорили его глаза, и мне вспомнилось, как он в шутку пообещал убить свидетелей моей истерики.