Сквозь божественную ложь

— Ожидала большего, — пробормотала Энель; слова не предназначались мне. — Главного среди них нет. Проба сил? Часовые, которых привела в движение динамика энергий в храме? Но как их пропустило проклятие?..

Один за другим камни обрушивались на скелетов. Новизна ощущений быстро уступила рутине: да, я занимался уничтожением нежити… но не читал формул изгнания и не спускал на ходячие кости ярость стихий, облечённую в заклятья. Пока что работа инквизитором мало отличалась от разгрузки вагонов.

Так продолжалось, пока последний камень не отбил крошащуюся чечётку на ступенях храма. В начале усилия принесли богатые плоды: неловко топчущиеся скелеты валились пачками. Но я быстро понял, что борюсь с пушечным мясом (если так можно обозвать сборище костей).

Главные силы нападавших — элитные скелеты и призраки — держались от храма на порядочном расстоянии, ничуть не тронутые упокоением соратников. Когда поток голых скелетов иссяк, на лестницу ступили приодетые костяки. И вот выцеливать их было крайне трудно

Они шли рассредоточенно и быстро, уворачивались от летящих в них булыжников и даже маленьких камней, парочку которых я швырнул, чтобы убедиться в проворстве врагов. Я попал в череп одному, но навык Меткости не сыграл в этом важной роли — скорее, повезло. Да и скелет не пострадал: крутанул головой и был таков.

Глазницы у скелетов пустовали; в них не горел потусторонний огонь. Тишина, в которой было слышно лишь моё тяжёлое дыхание, и отсутствие явных следов магического воздействия нагоняли жути.

Я посмотрел на армию мертвецов Истинным Зрением и без особого удивления отметил знакомую ауру тьмы у каждой фигуры. Важным открытием было то, что излучение мрака позволяло отследить призраков, практически незаметных для обычного глаза.

Тьма облепляла их, формировала чёткие контуры, в которых угадывались высушенные лица с ввалившимися носами и остатками волос. Тела призраков были укутаны в рваные саваны, также невидимые без активации Истинного Зрения.

Даже на ранге Новичка (II) навык подтвердил свою пользу. Чутьё бывалого игрока не подвело.

Главное, чтобы бой не затянулся, иначе я заработаю дикую мигрень. Но мигрень всё ещё лучше отрубленной головы, не правда ли?

Небрежным взмахом кисти Энель призвала Аскалон. Я последовал примеру ашуры, обнажив клинок, хоть и не обладал навыком Мечника.

Если повезёт, то первый ранг я получу уже в этой схватке. Просто не надо лезть на рожон и подставляться под удары. Вряд ли низшая нежить будет представлять опасность для того, кто не помчится на неё сломя голову.

По лезвию меча Энель побежала тонкая полоса изумрудного пламени, и девушка помчалась навстречу монстрам. Она откровенно наплевала на то, что наверху у нас было преимущество в местности, так как оборонять пролом в стене проще, чем сражаться на открытом пространстве.

Я заколебался, однако последовал за ашурой. Если её окружат и ударят в спину, то я останусь один на один с толпой нежити, которая легко сметёт меня.

Насчёт толпы я погорячился. Элитных скелетов было восемь штук, а призраков — пятеро. Однако по сравнению с нами двумя их было чересчур много. К тому же я понятия не имел, как бороться с нематериальными сущностями.

Вскоре предстояло выяснить это, потому что мной заинтересовались два скелета и призрак. То была крупица от общих сил врага. Однако на Земле я пренебрегал реконструкторскими клубами и имел мало опыта в изгнании нечисти — пил как-то со знакомым священником и едва не получил кадилом по голове, когда тому вздумалось провести ритуал экзорцизма в бане. На том мои познания в борьбе с нечистой силой и заканчивались.

Первое столкновение прошло для меня успешно. Несмотря на пугающую внешность и несомненную избранность относительно обычных костяков, элитные скелеты махали оружием без изящества и не так уж быстро.

За их движениями не читалось фехтовальной школы. Зато их было двое, так что я практически не атаковал в ответ, предпочитая уклоняться и изредка принимать удары на свой клинок.

Каждое столкновение мечей болезненно отдавалось в ладонях, плюс на лезвии появлялись зарубки. Церемониальное оружие не слишком-то подходило для настоящего боя.

В целом я держался хорошо для полного новичка. И вселенная наградила меня за старания, пусть и не в той манере, на которую я рассчитывал.

Призрак, который прежде держался в отдалении, решил вступить в схватку. Он пролетел сквозь скелета и вытянул иссушенную ладонь. Ледяные пальцы дотронулись до моей руки, и та мгновенно обмякла, точно из неё вытащили все кости.

К счастью, клинок я держал в другой руке и не преминул отмахнуться им от твари. Особой надежды на пользу от этого жеста не было, нематериальность призрака защищала его от атак обычным оружием.

Как выяснилось, серебряная полоска на церемониальном клинке находилась там не просто так. Вернее, едва ли он задумывался как оружие против нематериальных сущностей, однако серебро работало против них просто замечательно.

При контакте с призрачной плотью раздалось шипение, и мерзкая тварь закричала, отдёрнувшись. Её вопль на секунду оглушил меня, зрение поплыло, и я пропустил удар по касательной от одного из скелетов. Бок обожгло болью — древнее затупившееся оружие не порвало куртку, но как дубинка служило исправно.

Из лёгких выбило воздух. Я не глядя отмахнулся от второго скелета, и, если судить по отдаче, которая едва не вывернула кисть, успешно блокировал атаку. Судорожно втянул воздух и отпрыгнул от выпада первого скелета, который неминуемо раскроил бы мне череп.

Скелеты действовали неспешно, но методично. Они окружали меня, размазывая внимание по разным сторонам. Что хуже, призрак пришёл в себя после знакомства с серебром.

Его полуразложившееся лицо искривилось в злобной гримасе, однако он не бросился на меня напрямик. Вместо лобового штурма тварь поплыла левее, рассчитывая зайти в спину. Что случится в таком случае, угадать легко.

Будь дело в открытом поле, со мной покончили бы гораздо быстрее. Однако бой был на ступенях выщербленной каменной лестницы, усыпанной костями первой волны противника. Несмотря на относительно низкую Ловкость, я неплохо держался. А вот костлявым ступням скелетов цепкости недоставало. Они оступались, теряли равновесие и промахивались.

Если бы не присутствие призрака, я смог бы победить их — или хотя бы продержался до победы Энель. Но чёртово привидение спутало все карты. Хуже того, проявлялись последствия долгого удержания Истинного Зрения: в глазах слегка потемнело, в висках запульсировала кровь.

Подкрадывалось отчаяние. Почему ашура возится так долго? Я вертелся, удерживая призрака в поле зрения, однако не мог позволить себе отвлечься даже на мгновение, иначе проклятые мешки костей прикончили бы меня.

В мозгу лихорадочно метались мысли, просчитывали варианты победы или хотя бы правильного отступления. Темнота, застилавшая глаза, сливалась со тьмой, излучаемой нежитью…

Но ведь тёмная аура была и у волков, а они, хоть и мерзопакостные на вид, к нежити не принадлежали.

Идея!

Свободная рука к тому времени уже ожила. Я щёлкнул пальцами, и в них возникла сигарета. Швырнул её в привидение.

Тлеющий огонёк пролетел безнадёжно мимо призрака, однако тот замешкался, не ожидая от меня таких фокусов. Я не остановился на одной сигарете, щёлкая пальцами как заведённый и забрасывая противников дымящимися палочками.

Внезапно призрак вспыхнул — ярко, с искрами, как пылающий сноп сена. Очередной его крик едва не лишил меня чувств, но я сконцентрировался на материализации сигарет и не утратил фокуса.

Вслед за привидением загорелся скелет, развалившись спустя несколько секунд. Второй, поняв, что его ожидает, набросился с удвоенными усилиями. Я перестал щёлкать пальцами и схватился за рукоять обеими руками.

Два выпада врага достигли цели, и я стиснул зубы, чтобы не завыть от боли. Если бы в распоряжении скелета оказалась не древняя рухлядь, я уже истекал бы кровью. Но ушибы не становились от этого менее болезненными.