Страница 3 из 81
— Оплату?
Еще недавно он казался ей едва ли не настоящим рыцарем, а теперь вел себя, как торгаш.
— Почему, ты думаешь, я спас тебе жизнь? — осведомился он с какой-то глумливой улыбкой.
— Потому что сочли это правильным? — предположила девушка неуверенно, потрясенная этим превращением.
Ответом ей стал издевательский смех. Вейлана прижала руки к груди и отступила на шаг, настороженно глядя на своего спасителя. Все меньше ей казалось, что руководствовался Кларий, спасая ей жизнь, благородством. Но что, в таком случае, нужно от нее темному рыцарю?
— Так почему вы решили меня спасти? — нахмурилась она, когда Кларий отсмеялся.
— Из-за твоей красоты, — неожиданно откровенно ответил юноша, скользя по ней жадным взглядом, — Я хочу обладать ею. Обладать тобой.
Вейлана не поверила своим ушам.
— Вы… о чем вы говорите?
— Всего лишь плата за услугу, — он безразлично пожал плечами. — Я оказал тебе услугу, и жду платы за нее.
— Но… но я полагала…
— Серьезно? Думала, я рискнул жизнью бескорыстно? — он снова рассмеялся, коротко и зло, — Нет. И ты должна признать, это честная сделка. Я спас тебе жизнь, и вполне мог бы претендовать на нее. Но готов ограничиться твоим телом.
Несколько мгновений Вейлана вглядывалась в него. Красивый и порочный; увы, он не собирался спасать ее. И не выступил против отца, лишь отсрочил ее смерть, чтобы удовлетворить собственную похоть, уверенный, что черный колдун простит ему эту маленькую слабость. Королева выпрямилась, пряча разочарование:
— Я отказываюсь от этой сделки.
— Ты не можешь, — он покачал головой, ухмыльнувшись. — Ты дала согласие, отправившись со мной. Я спас тебе жизнь, и теперь ты должна мне.
Вейлана опустила взгляд, пряча гнев:
— Я бы никогда не согласилась, если бы я знала, что вы потребуете от меня подобную плату.
— Хочешь вернуться обратно? — его голос стал вкрадчивым.
Ей не верилось, что Кларий пытается шантажировать ее.
— Вы не понимаете, сэр Кларий. Я не могу выполнить условий сделки. Если вам нужна плата за риск — возьмите мою жизнь.
— Мне она ни к чему, — презрительно скривил он губы.
— Но вы ведь знаете, кто я! — попыталась воззвать к его разуму Вейлана.
— Да, — его улыбка становится торжествующей. — И все, что мне нужно — это твое согласие.
Он заблуждался, и белая ведьма никак не могла подобрать слова, чтобы объяснить ему всю глубину его заблуждения. Его требование абсурдно, но Вейлана не успела ничего сказать.
Кларий как-то резко подобрался, и этот переход от расслабленной вальяжности к боевой готовности заставил королеву вздрогнуть. А в следующий момент на поляну хлынули грубо слепленные големы черного колдуна.
— И, конечно же, немного уединения, — сквозь зубы бросил Кларий, обнажил оружие и устремился в бой.
Темный рыцарь имел репутацию непобедимого воина. Поговаривали, что своими победами черный колдун обязан не столько неживой армии, сколько мастерству этого воителя. Вейлана не особо верила таким слухам, искренне полагая, что один человек, каким бы великим мастером он ни был, не в состоянии сражать королевские армии. Но сейчас, глядя, как искусно крошит в пыль словно бы неуязвимых големов Кларий, она, пожалуй, готова была признать эти слухи правдивыми.
Сражаясь, Кларий смотрелся в своей стихии. Его нельзя назвать массивным, несмотря на высокий рост и широкие плечи. Внешностью и манерой вести бой он скорее напоминал крупного кота: стремительный, ловкий и гибкий. Он не оставил грубым и неуклюжим пародиям на людей ни единого шанса. И себе Вейлана могла признаться, что невольно любуется им.
Ей определенно больше нравилось смотреть на него, чем говорить с ним.
Увы или к счастью, но сражение довольно быстро завершилось безоговорочной победой темного рыцаря. Кларий окинул поле боя торжествующим взглядом, но задерживаться не стал, торопливо запихнул Вейлану в экипаж и нырнул на водительское место.
— Вы не ожидали, что нас найдут столь быстро, — предположила Вейлана.
— Это просто гончие, — нахмурился он и тронул экипаж.
— Мне неизвестны тонкости черного колдовства, — прохладно заметила девушка. — Вы назвали их гончими, но мне это ни о чем не говорит.
— Поисковое заклятие, — коротко бросил Кларий. — Поднимает слуг возле объекта поиска, чтобы задержать его на месте до прибытия армии. Отец весьма недоволен твоим исчезновением, раз уж расщедрился на гончих.
— Это значит, что они найдут меня везде? — осведомилась королева.
— Именно, — осклабился он. — Так что держись рядом, никто другой не сумеет справиться с этими тварями.
— Сэр Кларий, — коротко вздохнула она. — Вы выдвинули совершенно абсурдное требование взамен вашей помощи.
Не лучшее время и место вести такой разговор; но она не хотела, чтобы между между ними остались недомолвки. Он ясно сказал, чего хочет, и пришла ее очередь объяснить, почему она не может ему этого дать. Пусть даже в ответ он развернет экипаж и отвезет ее обратно в столицу. В конце концов, она и так пережила рассвет, на что не смела даже надеяться. И собственная смерть по-прежнему видится лучшим способом спасти свой народ.
Кларий поморщился:
— Прекрати изображать из себя благородную даму. Королева Вейлана умерла сегодня на рассвете, и ты — всего лишь моя собственность. Твоя жизнь принадлежит мне, и скажи спасибо, что я не надел на тебя рабский ошейник.
— Потому что под рукой не нашлось? — холодно съязвила она, оскорбленная и его тоном, и его словами.
Долг жизни — темный рыцарь знал, о чем говорил. Спасая жизнь наделенного магией существа, спаситель имеет полное право на эту жизнь. Просто обычно достаточно благороден, чтобы вернуть ее спасенному. Увы, Кларий благородством явно не отличался.
— Будешь огрызаться, не пожалею времени, чтобы его найти, — зло процедил он в ответ. — И ты знаешь способ откупиться.
— Именно потому, что вы спасли мне жизнь, я не могу воспользоваться этим способом. Вы ошибаетесь, полагая, что моего согласия достаточно. Если вы попытаетесь… вы погибнете. Я буду отговаривать вас, потому что этого требует мой долг жизни.
Экипаж резко остановился. Кларий развернулся к ней, нависнув над девушкой, и в глазах его пылала ярость. Глупо бояться, если уже готова к смерти — но, глядя в эти глаза, Вейлана испуганно вжалась в свое кресло.
— Тебя ждет смерть, если ты не согласишься, — прошептал он обманчиво-спокойным тоном.
Но королева уже взяла себя в руки и угрозы не испугалась. Она выпрямилась, насколько позволяло ей положение, и храбро поинтересовалась:
— А что дальше? Что вы собираетесь делать, получив свое? Вы ведь не думаете защищать меня всю оставшуюся жизнь, верно? Что вы планируете — просто бросить меня в одиночестве, чтобы меня нашли гончие вашего отца? Едва ли. Вы же не хотите вызвать его гнев. А значит, вернете меня ему. Так зачем мне соглашаться?
— Затем, что иначе смерть покажется тебе желанной, — уверил он ее.
Кларий не собирался внимать ее доводам, не верил, что она действительно пытается уберечь его от проклятия. Он искренне полагал, что согласия белой ведьмы достаточно, чтобы отмахнуться от ее неприкосновенности. Стоило ли винить его в том, о чем он не имел ни малейшего представления? Кларий точно так же не знаком с тонкостями белой магии, как сама Вейлана — с черным колдовством. Такие, как он, ничего не принимают на веру. А значит, он должен убедиться в своем заблуждении.
— Хорошо, — Вейлана опустила ресницы. — Я согласна. Я позволяю вам касаться меня и обладать мной.
Короткий взгляд из-под ресниц — и она заметила, какой жадной радостью вспыхнули его глаза. Исполненный вожделения, он накрыл ее губы своими — и без чувств упал на девушку.
Вейлане потребовались определенные усилия, чтобы выбраться из-под него, здорового и тяжелого. Пощупала пульс — сердце бьется, пусть и медленно. Последний — а если быть честной, то был и первый — раз, когда она позволила юноше себя поцеловать, он не приходил в себя несколько часов. Правда, тот юноша был младше и определенно физически слабее Клария. Но и она с тех пор повзрослела и стала сильнее. А потому не взялась бы судить, как долго проведет Кларий в этом состоянии.