Белая ведьма Азеила

Вейлана, в замешательстве от этого противоречия, нахмурилась, не зная, как реагировать на слова юноши. Она, смирившись с предстоящей гибелью, и впрямь не ждала спасения. Особенно с этой стороны. Она могла бежать и прежде, но в мире нет никого, кто мог бы защитить ее от черного колдуна, а значит, бегство бессмысленно. Было бессмысленным, пока помощь не предложил Кларий — единственный, кто мог бы противостоять неживой армии своего отца.

Но зачем он ее предложил?

— Вы… — недоверчиво взглянула на него юная королева. — Почему вы решили спасти меня? Пойти против своего отца?

— Значит, ты знаешь, кто я? — усмехнулся он.

— Вы — сэр Кларий. И вы — не тот человек, кто способен на благородный поступок.

— А вы склонны верить слухам, Ваше Величество? — впечатление от учтивого тона портит насмешливый взгляд.

Но Вейлана взяла себя в руки, абстрагируясь от странного поведения нежданного гостя. Королева не имеет права быть предвзятой, и, составляя свое мнение, должна руководствоваться только проверенными фактами. Клария же она знала лишь по слухам, причем самым неприглядным. Но глупо ожидать иного, если речь идет о сыне черного колдуна, огнем и мечом прошедшего по миру, ввергнувшего Азеил в кровавую войну. Могли ли лгать слухи? Могла ли скрываться за маской порока благородная душа? В одном Кларий прав — ее смерть убьет надежду для Азеила.

Другое дело, что ее жизнь ничего не изменит.

— Я попрошу вас выйти, чтобы дать мне возможность переодеться, — решилась Вейлана.

По губам Клария расползлась странная усмешка.

— В этом нет необходимости, — он смерил ее жадным взглядом, заставив усомниться в своем решении.

— Я прошу, — девушка отринула сомнения, встретив его взгляд прямо и бесстрашно.

Кларий знает о проклятии белых ведьм, и его взгляды, какими откровенными бы ни были, не стоят беспокойства. И, если он прислушается к ее просьбе, значит, стоит рискнуть и довериться этому человеку.

— Поторопись, — бросил коротко Кларий и вышел.

Вейлана подавила вздох. Ожидая захватчиков, она приготовилась умирать, не видя иного выхода. Только так она могла облегчить судьбу своего народа. Вейлана лишь называлась белой ведьмой, ей нечего противопоставить черному колдуну. И появление столь странного защитника ничего не изменит. Кларий не показался ей достойным доверия, и его мотивы ей непонятны. Бегство станет авантюрой, которая ни к чему не приведет.

Но сейчас, когда перед ней замаячил призрачный шанс на спасение, Вейлана ощутила острое желание жить. Смерть слишком окончательна, она не дает возможности что-либо исправить или изменить. Бегство… это не выход, но оно поможет отсрочить неизбежное.

Вейлана скинула белоснежное свое платье и торопливо облачилась в выбранный Кларием костюм. Помедлила немного и быстро собрала походную сумку со сменой одежды, предметами первой необходимости и золотыми монетами. Королева могла рассчитывать на кров и пищу, но привыкла быть щедрой с теми, кто делился с ней насущным. И Вейлана сомневалась, что у Клария есть подобная привычка.

Он ждал ее у дверей, в одиночестве, никаких признаков конвоя. Наглый и высокомерный, он смерил ее все тем же странным взглядом, одобрительно хмыкнул и потащил за собой, бесцеремонно схватив за локоть. Помочь Вейлане с сумкой он даже не подумал.

Кларий вел королеву к экипажным, и единственная причина, по которой Вейлана не попыталась вырваться из его хватки — нежелание привлекать к себе внимание некрасивой сценой. К тому же с каждым шагом возрастало недоумение — неужели экипажные не охраняются? Конечно, армии захватчиков нечего бояться в опустевшем городе, но все же, черный колдун совсем не опасается диверсий? Не считает возможным, что последнюю белую ведьму могут выкрасть перед казнью? Кларий прав, она — символ, и потративший немало усилий на то, чтобы уничтожить этот символ, повелитель армии неживых весьма легкомысленно отнесся к ее охране.

Впрочем, вполне возможно, что он просто доверил это дело своему сыну, вознамерившемуся предать его.

Проникнуть в экипажные не составило труда, но здесь Кларий остановился в некотором замешательстве. Не мудрено, королевский транспорт представлен огромным разнообразием последних технических новинок, и Вейлана по праву гордилась своей коллекцией. И не хотела застрять здесь, пока Кларий налюбуется самоходками.

— У меня есть экипаж для выездов инкогнито, — сообщила она негромко. — Он не будет бросаться в глаза. Если вы действительно желаете устроить мне бегство, эта самоходка — идеальный вариант.

— Вообще-то, это я организую побег, — недовольно заметил юноша, но спорить с ее выбором не стал.

Экипаж и впрямь выглядел неприметно, светло-серый, без опознавательных знаков, внутри он отличался куда большим комфортом, чем это можно предположить, разглядывая его снаружи.

Вейлана привычно расположилась на кресле рядом с водителем, место которого занял Кларий.

Поинтересоваться, умеет ли он управлять экипажем, ей и в голову не пришло.

И Вейлана пожалела об этом в первые же мгновения той безумной езды, что устроил темный рыцарь.

Экипаж несся по пустынным улицам столицы на предельной скорости. И юная королева отчаянно жмурилась, вцепившись в поручни, не понимая, как Кларий умудряется вписываться во все многочисленные повороты и изгибы дороги. В темноте, едва расступающейся под отсветами пожаров! Определенно, ей не дожить до рассвета с таким водителем.

— Расслабься, — насмешливый голос Клария заставил ее приоткрыть глаза.

Они успели покинуть город и теперь двигались по ровной столичной дороге. Впрочем, дороги заслуженно являлись гордостью Авендейма. Их прочное и гладкое полотно без единой щербинки способно десятилетиями выдерживать самое оживленное движение, и лишь временами нуждалось в ремонте. Поэтому по дорогам Авендейма можно мчаться на любой скорости, не опасаясь случайных препятствий. Вейлана вздохнула свободнее.

— Зачем вы сели за руль, если не умеете водить, сэр Кларий? — пробормотала она, медленно приходя в себя.

Он презрительно фыркнул:

— Я прекрасно вожу. Мы ведь выбрались из города, живые и здоровые, в кратчайшие сроки. К рассвету мы окажемся достаточно далеко от отца, чтобы не опасаться преследования.

— Почему вы выступили против своего отца?

Юноша улыбнулся насмешливо и промолчал. Настаивать Вейлана не стала. Сказывалось напряжение, в каком она провела последние дни. Эвакуация подданных, ожидание неизбежной гибели, настойчивые уговоры изменить решение и спасаться вместе со своими людьми. А теперь еще это неожиданное спасение. И бешеная езда по ночной столице. Юная королева закрыла глаза; сил думать о том, что происходит, у нее не нашлось. Навалилась усталость, и, сама не заметив, девушка задремала.

Проснулась Вейлана от того, что экипаж резко остановился. В первое мгновение она даже не сообразила, где находится. Затем вспомнила — вторжение неживой армии, странное спасение и непонятное благородство темного рыцаря. Бегство… и полная неопределенность будущего.

— Просыпайся, королева, мы приехали, — голос Клария окончательно привел ее в чувство.

— Приехали? — с недоумением осмотрелась она.

Кларий съехал с дороги и остановился на небольшой полянке посреди леса. Рассвело, и сквозь крону высоких деревьев виднелось голубое утреннее небо. Невольно Вейлана улыбнулась при мысли, что солнце взошло, а она по-прежнему жива. Быть может, все действительно к лучшему.

— А ты и впрямь недалекого ума, — заявил Кларий нахально.

Но Вейлана решила пропустить мимо ушей его грубость. Пусть его манеры оставляют желать лучшего, но какое это имеет значение, если намерения его благородны?

— Вы спасли мне жизнь, сэр Кларий, — констатировала она. — Я благодарна вам.

— Прекрасная новость, — он выбрался из экипажа и, подойдя к ее двери, приглашающе открыл ее: — В таком случае, я рассчитываю на оплату.

Вейлана, поднявшись из кресла, встала рядом с ним. Ей пришлось смотреть на него снизу вверх, Кларий оказался значительно выше ее. И Вейлана совершенно не чувствовала себя в безопасности в своем положении.