Ржавчина

— И с какой стати мы должны тебе верить?

— Охрана у корабля! Она знает! Без кота я пропал, мы все для них на одно лицо! Помогите мне…

Калло сжался, когда заметил, что третья фигура начала принюхиваться.

— Ардель, — шепнул он, прерывая лепет человека, — чуешь? Ржавчина.

Фигура меченки распрямилась. Она внимательно оглядела переулок, а Калло задержал дыхание.

Возможно, до утра он не доживет.

— Отпустите меня, — снова взмолился Серж, но Ардель с силой дернула его руку:

— Захлопнись! Подержи его.

Меченец послушно схватил террийца за шкирку, а Ардель сделала шаг в переулок, глубоко дыша. Сердце Калло на секунду остановилось.

А потом неподалеку раздался до ужаса знакомый, скрипучий крик:

— Беги, Калло!

Меченцы переглянулись и, не сговариваясь, рванули на голос старухи, которая продолжала горланить на всю округу.

— Я ни при чем! — завопил Серж, которого они утянули вместе с собой.

Как только их шаги и перекрикивания отдалились, Калло учащенно задышал. Он не мог поверить в то, что вытворила старуха, чтобы помочь ему отсрочить свою смерть.

Возможно, помочь в последний раз.

Калло перевел взгляд на соседний проем. На него снова настороженно смотрели два светящихся глаза.

Может, еще не все потеряно.

Калло осторожно вылез из своего убежища, продолжая зажимать ранение. Боль не пугала его, жизнь на Оффале научила переносить ее беззвучно. Он боялся оставить следы. Ведь очень скоро меченцы поймут, что их обманули. Поэтому необходимо действовать быстро.

Но стоило ему сделать шаг в направлении кота, как тот предупреждающе зашипел.

— Тихо, — прошептал Калло, опускаясь на колени у проема, где пряталось земное существо.

Шипение медленно переходило в агрессивное завывание. Калло чувствовал, что кот готов в любой момент прыгнуть, причем не в попытке убежать, а с намерением атаковать. И, судя по крикам одного из меченцев ранее, у него это прекрасно получалось.

Калло не знал ничего о земных существах. Он улетел с земли в том возрасте, когда все происходящее вокруг быстро забывается. Но, поддаваясь непонятному порыву, он осторожно протянул руку к коту. Ему казалось, что это правильно.

Так и оказалось. Лапа кота с выставленными когтями тут же вцепилась в его пальцы, и терриец молниеносно схватил на удивление мягкую конечность другой окровавленной рукой.

Как по волшебству, кот тут же обвился вокруг его руки, дергая зажатую Калло лапу в попытке ее освободить. Маленькая пасть, оголявшая острые клыки, порывалась укусить, но ей мешал воздушный пузырь с торчавшей из него пластиковой трубкой, совсем как у Калло. Только она не была ни к чему присоединена, а волочилась за земным существом по земле.

Терриец не боролся с яростно вцепившимся в него существом, несмотря на раздирающие кожу когти. Одним движением он запихнул кота за пазуху, плотно прижимая к себе через жилетку. Кот продолжал шипеть и бесноваться, а Калло уже бежал к единственному причалу, где еще приходили и отходили космические корабли.

***

Прямо перед причалом огромный неоновый таблоид провозглашал о последнем бое восемнадцатого цикла. Две голографических картинки смотрели друг на друга, одна принадлежала Литосу, другая — Черепу. Его белые волосы настолько бросались в глаза, что терриец плотнее натянул на себя капюшон.

У причала стояли несколько кораблей. Один, старый и сероватый, принадлежал Оффалу, на нем совершались переправки на Перру, планету, куда мечтали сбежать Калло и Ниина, но на билеты у них никогда не было достаточно денег. Как и у большинства оффалийцев.

Другие корабли походили на частные, с других планет. Продолговатые, в отличном состоянии: существа с этих кораблей прибывали сюда, чтобы повеселиться и потратить свои ликры на ставки.

Корабль, который ему нужен, стоял поодаль от остальных. Белый, гораздо больше, чем остальные, именно перед ним прохаживались двое инопланетян, которых Калло раньше никогда на Оффале не видел. По коже они напоминали Литоса, такие же каменистые, но телосложение у них человеческое, хотя и крупнее. Оба стояли рядом, ведя оживленный разговор.

Калло огляделся по сторонам. Всю дорогу сюда он избегал искавших его меченцев и сейчас не собирался терять бдительности. Крепко прижимая к себе все еще взбешенного, но уже не шипевшего кота, он неспешно пошел в направлении последнего корабля.

Вскоре до него начали доноситься их грубая речь, из которой Калло ровным счетом ничего не понял.

Но, как только он подошел ближе, они замолчали и хмуро уставились на него. Вместо слов, не зная, понимают ли они оффалийский диалект, Калло вытащил свой агрессивный шанс на побег.

Кот шипел и истерично извивался в руках, несколько минут Калло старался схватить его поудобнее, то и дело тихо ругаясь, когда когти вонзались в кожу. Несколько раз он отдирал от себя кота, который норовил вскарабкаться по руке к плечу.

— О, нашел, — усмехнулся один из охранников, с трудом подбирая нужные оффалийские слова.

— Что с ним? — строго и с подозрением осведомился второй охранник.

— Испугался, — зло зашипел Калло. — Если не забрать на корабль, он меня с потрохами сожрет.

Первый охранник, гораздо лояльнее воспринявший Калло, расхохотался. Но второй продолжал сверлить Калло внимательным черным взглядом.

— Я тебя не помню, — прямо заявил он, и у Калло тут же засосало под ложечкой, но он достаточно быстро нашелся с ответом:

— Так мы же все для вас на одно лицо.

Именно это выкрикнул Серж, когда спорил с меченцами. Первый охранник хлопнул своего коллегу по плечу:

— Да ладно тебе, мы целую вечность ждали. Пора отчаливать!

Второй охранник достал маленькую рамку, провел толстым пальцем по краю, и в ней тут же появился экран.

— Имя, — скомандовал он.

— Серж, — тут же ответил Калло.

— Имя питомца.

— Норт.

Охранник еще раз оглядел Калло, взгляд задержался на черной маске. Он открыл было рот, чтобы продолжить допрос, но первый охранник его перебил:

— Все, на борт. Достаточно вопросов, терриец потерял кота, терриец нашел кота. Конец истории.

Не помня себя от удачи, Калло быстро прошествовал на корабль, уже не обращая внимания на намертво впившегося в плечо кота. Он не мог поверить, что, не смотря на все произошедшее, он наконец-то ступит на корабль, который унесет его прочь с Оффала. Куда угодно.

В тесной каюте, некогда принадлежавшей Сержу, Калло не отрывал взгляд от иллюминатора. Уже несколько часов он задумчиво смотрел на космос, необъятный, прекрасный в своем сочетании цветов и планет. Звезды россыпью наполняли его, теряясь в разноцветных туманностях, млечных путях и далеких галактиках.

Кот наконец-то успокоился. Как только Калло отцепил его и скинул на койку, он еще достаточно долго сидел насупленный и взъерошенный, пока не уснул, уткнувшись своим воздушным пузырем в одеяло.

Первым делом Калло позаботился о своей глубокой царапине. Найти аптечку в крошечном обиталище Сержа оказалось легко, практически все уже было упаковано в матерчатую сумку.

Также он отыскал в сумке консервы с нарисованным на боку силуэтом кота и многие вещи, которые, как он полагал, принадлежали земному существу. Быстро потеряв к ним интерес, Калло осторожно забрался на кровать. Все тело благодарно заныло, стоило ему расслабить уставшие мышцы.

По трубам к его маске шли испарения, в голове было удивительно пусто, рана на боку пульсировала, явно затягиваясь. Калло казалось, что он может лежать, устремив взгляд в потолок, вечно. Но очень скоро его глаза налились тяжестью, и он сам не заметил, как уснул.

========== Зура ==========

Пробуждение Калло стало не самым приятным. Еще до того, как один из охранников затарабанил в его дверь со словами, что ему пора выметаться на своей остановке, наглый кот разбудил его, чуть ли не расцарапав все лицо.

Добрый час Калло разбирался, что нужно этому мохнатому комку неприятностей. Умный кот, явно разочаровавшись в новом опекуне, сам вытащил из разворошенной Калло сумки миску, на которой было выведено его имя. Затем Калло разбирался с консервами, но в итоге победил, накормил кота и, чтобы все было честно, сам съел половину, отметив, что у земных существ еда получше, чем на Оффале.