Ржавчина

Его последние слова заставили Калло замереть. Едкая фраза старухи звучала в голове, перекрывая рев с трибун. «Они тебя дурят».

Сердце зло стучало в груди, разгоняя по венам кипящую кровь. Калло уставился на плоскую морду врага. Приоткрытый широкий рот, оголявший желтые притупленные зубы, искажен в каменной усмешке. Глубоко посаженные алые глаза горели желанием расправы.

Калло убьют в любом случае. Одним движением он сорвал с себя маску, чтобы оголить новенькую металлическую челюсть, выступающую из воспаленной раскрасневшейся кожи и предостерегающе клацнул ей.

По залу прошелся восторженный ропот, тысячи взглядов направлены на Калло, который резко сдернул с себя жилетку и откинул в сторону, чтобы ни трубки, ни пакет с жидкостью не мешали ему выживать.

— Они будут висеть на моей шее как трофей, — голос Литоса звучал загробно, он словно раздваивался. Монстр двинулся в сторону, не отрывая победного взгляда от Калло, заставляя его сделать то же самое. Они прошли полукруг, медленно, напряженно, а затем Литос с ревом поднялся на задние лапы и, замахиваясь каменными кулаками, ринулся на Калло.

Человек с неприсущей ему скоростью отскочил в сторону, и тяжелые удары вонзились в бетонную стойку, от которой в страхе отпрыгнули зрители. Бетон затрещал под ударом, пошел трещинами от приложенной силы.

Калло тряхнул руками, облаченными в гловелетты, и из толстого материала тут же выскользнули острые крюки. Один раз он уже одолел этого громилу, но он был меньше и слабее, а кожа его — тоньше. Тем не менее, адреналин в крови бушевал, голова работала ясно и четко. Когда Литос обернулся и снова полетел на Калло, терриец побежал ему навстречу.

Калло ушел вниз от тяжелого замаха, но продолжил скользить по растрескавшимся плитам между коротких ног Литоса. Тот поднял одну из них, но Калло уже оказался позади него, оттолкнулся ногами от пола и с силой вонзил крюки в камнеподобную кожу.

Литос завопил и резко обернулся, но крюки плотно всели в плоть. Калло мотнуло в сторону, но он резко вырвал левую руку из спины Литоса, чтобы зацепиться повыше. Таким образом он карабкался по горбатой спине, прокладывая себе путь к шее. Слабые места Литоса — сгибы конечностей, только там не росли камни, позволяя им свободно функционировать.

Его соперник кружился по арене, вжав голову в плечи, махал тяжелыми руками, стараясь достать Калло со спины, но строение собственного тела не позволяло этого.

Добравшись до головы, Калло вплотную прижал свое лицо к прикрытому каменным отростком отверстию для слуха:

— Медленный, как обычно.

Низкий голос звучал немного невнятно. Слова Калло произнес с трудом, непривычно было вновь начать разговаривать после двух недель молчания. Литоса его уверенное бормотание окончательно вывело из себя.

— Закрой рот, Канкер! — возопил он, и кулак полетел в направлении его собственного лица. Калло резко откинул голову назад, и каменная рука врезалась в голову Литоса.

Оглушенный собственным ударом зверь пошатнулся и расслабил шею. Калло, не теряя времени, вырвал крюки правой руки, оттолкнулся от твердой спины и подался вперед, полоснув крюками по сгибу шеи.

Куски темной кожи полетели в стороны, но кровь едва выступила из царапин. Одним ударом Литоса не убить, крюков для этого не хватит. Но Калло и не думал убивать его.

Калло хотел его разозлить.

Литос взревел, схватил Калло за предплечье и с ненавистью откинул в сторону. Крюки сорвались, терриец полетел на пробитые весом Литоса плиты. Ударившись спиной, он еле успел перекатиться в сторону, уходя от тяжелого удара ногой, за которую тут же зацепился крюками.

— Я тебя раздавлю! — заревел Литос, поднял ногу вместе с Калло, снова вонзая ее в пол, надеясь, что под ступню попадет хоть какая-то часть человека. Как только его нога распрямилась, Калло пырнул крюками по открывшемуся коленному суставу. Литос взревел, его нога подогнулась, и терриец тут же спрыгнул с нее, уклонился от летящего кулака, развернулся, нанося очередной удар, только уже по внутренней стороне запястья, и тут же бросился прочь от Литоса.

— Аргх! — прогремел зверь и кинулся вдогонку. Еще несколько минут он бегал за Калло, который то приближался, то отдалялся, размахивал кулаками и терял голову от постоянных царапин, наносимых острыми крюками террийца.

Литос врезался в бетонные стены и полностью разрушил плитку на полу, но не мог поймать своего соперника. Гнев застилал глаза, кровь била в голову великана, вытесняя все мысли, в ушах гудело от криков публики, в то время как Калло готовился к последнему фокусу.

В очередной раз оцарапав Литоса, он побежал к прозрачным дверям, ведущим в комнату, из которой он пришел. Открыть зафиксированную дверь ему не под силу, зато ее мог разрушить мчавшийся на всех четырех конечностях за ним Литос.

— Остановите его! — прогремел голос ведущего, но выпрыгнувшие на арену меченцы уже ничего не успели сделать. Калло на бегу подхватил свой жилет, подбежал к стеклу и обернулся, чтобы увидеть, как Литос, с искаженной в ярости мордой, оттолкнулся от осколков плит и прыгнул прямо на него.

Они вылетели в проломленную дверь вместе.

***

— Проверил все подворотни?!

Он видел труп Ниины.

— Да все, Ардаль!

Ее голубая кровь, растекшаяся под распластавшимся синим телом, успела подсохнуть.

— Проверь еще раз! Этот Канкер должен быть здесь!

Ее убили практически сразу, как только Калло вышел на арену.

— Ардаль, нужно идти дальше! С Оффала ему никуда не деться.

Сумки с ликрами тоже исчезли.

— Я сказала, проверь еще раз! Мертвого или живого, кровь здесь, значит, и труп здесь!

Перекрикивания искавших его меченцев звучали слишком близко. Калло старался дышать ровно, слиться со стенами, между которых пропихнул свое потрепанное тело. Одной рукой он зажимал рваную рану на боку, из которой еще сочилась кровь.

Пока его не обнаружили. Ночью в темных полузаброшенных районах это трудно сделать. Зависимых от «золотой пыли» и террийского алкоголя существ легко обойти. Но вот утром…

Зачем было стараться выжить, если все равно умрешь позже? Теперь Калло будут искать, пока не найдут. Он не просто нарушил сделку и сбежал, благодаря его спектаклю Литос полностью разрушил здание. Погиб сам и убил других.

Теперь Калло не просто Канкер. Он враг номер один.

— Эй, там, смотри!

Калло замер, хотя голоса звучали достаточно далеко. Раздался металлический скрежет, странное шипение и ругательства.

— Что за!.. Сними эту дрянь!

Утробный, протяжный вой и шипение долетели до ушей Калло, так же, как и новый, испуганный голос, говоривший на ломаном оффалийском:

— Норт! Это мой кот!

— А ты еще кто?

— Не трогайте кота!

— Черная дыра тебя засоси! — завопил меченец, перекрывая остальных. По звукам Калло понял, что кого-то отбросили в сторону.

— Норт! Стой! Зачем вы его отпустили!

— Эта зараза разодрала мне все мышцы!

— Ллойт, захлопнись! Эу, ты, Канкер, стой!

Прежде чем Калло успел осознать, что-то черное метнулось в переулок, где Калло нашел убежище, и прошмыгнуло между домами напротив. Что бы это ни было, Калло знал, что там тупик. Через секунду из тьмы на Калло уставились два светящихся глаза, но вылезать существо не спешило.

— Я тебя предупредила, сопляк! — голос меченки раздался совсем близко. Топот трех пар ног неумолимо приближался, и Калло затаил дыхание, не сводя взгляда со своего нового соседа.

— Норт! — продолжил звать новый голос. — Норт!

— Ардель, отстань от него, это точно не наш Канкер! Не видишь, он больной!

— Я сказала стоять!

Светящиеся глаза напротив Калло погасли. В переулке появились три фигуры, одна из которых схватила за руку более мелкую.

— Ауч! — взвизгнул тонкий голос.

— Ты кто такой?

— Я Серж, человек!

— И что ты здесь забыл, Канкер?

— Кота! Своего кота! Я — смотритель, моего кота купили! Корабль сделал здесь остановку, а Норт сбежал! Мне нужно его найти, без него меня не пустят на Зуру, нет питомца — нет полета! — чуть не плача, объяснялся новоприбывший терриец.