Не обижайте колдуна

— Да, я ознакомился с ней еще вчера утром. — Он ответил быстро, не задумываясь, как будто знал, что я сейчас переведу тему. — И знаешь, что я скажу? Очень нудная и непрофессиональная писанина. Но с фотографиями — это она, конечно, молодец. Нашла даже те, которых у меня не было. Обязательно распечатаю на память при случае.

— Ага, меня тоже фотографии заинтересовали. Особенно твои спутницы на них, которые менялись рядом с тобой с завидной периодичностью.

— А… — Тамзин покосился на меня, хитро сощурив глаза. — Было дело, да. Вино, женщины, песни… Когда молодость твой верный друг и соратник, разнообразие не чуждо. Очень трудно отказаться от соблазнов. Но со временем, ты не поверишь, надоедает даже это.

— Девушки тебе надоедают? И? Ты их потом съедаешь?

Маг рассмеялся, дернув подбородком.

— Милая моя, да как тебе такое в голову приходит?

— Давай начнем с той самой Берг, чье имя стоит перед твоим в название труппы. — Я насупилась. На удивление об этом оказалось очень неприятно говорить. — Что ты с ней сделал?

— О, как это мило, Имриш, ты пытаешься узнать меня получше. Я польщен.

— Не увиливай от ответа.

Тамзин мягко улыбнулся, его светлые глаза задорно заблестели, и мне стало ясно, почему моя мать клюнула на него.

— Ничего я с ней не делал. Раньше люди болели чаще и опаснее. Холера унесла ее с собой после нашего тура по Франции. Вот что называется: оказаться не в том месте и не в то время. Всему виной грязная вода.

— Она заболела… И, ты ее не спас?

— Имриш, я могу многое, но далеко не все. Я не так всемогущ, как могу показаться сначала. — В мягком голосе послышалась тоска. — Возможно, если бы она сразу сказала, что ей не хорошо, я бы смог ей помочь. Но она старалась казаться сильной. Думала, что просто отравилась. Но все оказалось сложнее. Жаль.

Я отвлеклась на дорогу и замерла, дернув Тамзина за рукав, когда прямо перед нами в лунном свете возникла черноволосая женщина. Берг, кто же еще. Я сразу ее узнала. Миниатюрная и тощая, как спичка. Очень хрупкая на вид. Почти прозрачная. В белом платье из прошлого столетия с пышными юбками.

— Призрак? — При виде нее у меня в горле ком застрял.

— Нет, что ты, — успокоил Тамзин. — Воспоминание.

Тут, весело улыбнувшись, как будто не нам, Берг закружилась в танце и пронеслась мимо. Она была чуть ниже меня и в два раза тоньше. С удивительно тонкой талией, какая бывает, если с детства носить корсет. Движения ее — изящны и плавны, как будто Берг увлеченно занималась танцами с самого рождения.

— Кстати, добрейшей души человек, несмотря на свою несколько отталкивающую внешность. — Тамзин улыбался, глядя на нее. — Все дело в крови, в наследственности. Что поделать — вся в отца пошла. В монгола. А он даже в лучшие времена выглядел как старый злобный хан, готовый казнить любого, кто на него не так посмотрит.

Второй призрак возник возле нас также беззвучно, как и первый. Старик с седыми и длинными волосами, достающими до плеч. Скулы — широкие, глаза темные и злые; губы тонкие, поджатые, недовольные. На его лице сплошь и всюду глубокие морщины, похожие на застарелые шрамы. Суровый взгляд старика никого бы не оставил равнодушным. Как будто у него и правда был палач, рубящий головы без отдыха и сна.

— Когда мы познакомились с Берг, она была простой цирковой гимнасткой, которой даже за выступления не платили. — продолжил Тамзин. — Тогда мы и решили создать с ней что-то новое, что сделает счастливыми и зрителей, и артистов. Времена были суровыми, так что нашу труппу везде встречали как желанных гостей, способных изменить жизнь к лучшему. Может сейчас вся эта затея с карнавалами и парками развлечений кажется чем-то устарелым и никому не нужным, но раньше, поверь, успех шел за нами по пятам.

— На той твоей фотографии, которую нашла Мэлани… Берг не настоящая, да?

Догадка пришла на ум сама собой, как только я увидела Берг в движении. Даже сейчас, в своем полупрозрачном облике, она казалась более человечной, чем то чудище с черно-белой фотографии.

Тамзин мелко кивнул, губы дрогнули:

— Если на то пошло, то и «Берг» — это псевдоним. Когда ее не стало, гастроли были в самом разгаре. Я же не мог просто все взять и отменить. Она бы этого не хотела. Так что я создал ее копию из самых теплых воспоминаний, и мы поехали дальше. Пожалуй, это были самые мрачные годы моей жизни. Представь себе: постоянно смотреть на любимого человека и знать, что это не он, а пустая скорлупа, которая двигается и разговаривает только по твоей воле. И при этом ты еще обманываешь всех вокруг. Ее близких и друзей. И самого себя. Это невыносимо.

Левый глаз Тамзина заблестел, и он резво утер его рукавом.

Он что, растрогался? Я с сомнением посмотрела на Тамзина, нахмурив лоб. Искренен он сейчас, или играет одну из своих давно отрепетированных ролей? С одной стороны я хотела ему поверить, но с другой, увы, понимала, что человеку, способному создавать одних людей из воздуха, а других резать на куски, ничего не стоит выдавить из себя скупую слезу.

Призраки растаяли вокруг нас, и мы пошли дальше, шурша гравием под ногами.

— Ну как, ты все еще убеждена, что я держу девушек в подвалах и пытаю? — Спросил Тамзин, украдкой взглянув на меня. — Чушь. Будь моя воля, я бы с каждой из них прожил бы до старости… Кхм. Их старости. Только вот люди, увы, недолговечны и хрупки. И порою даже глупы: боятся того, чего не понимают.

— Хочешь сказать, что ни одна из тех дам на фотографиях не пострадала от твоих рук?

Если так, то это было бы удивительно, учитывая явную тягу Тамзина к садизму. Я еще не забыла, как он в образе Анри ножом водил по моей шее. Радостный блеск в его глазах в тот миг был неподдельным. Он определенно не оставался равнодушным к страданиям других людей. Его, возможно, это даже заводило.

— Нет, — маг покачал головой, наверняка пытаясь меня надурить. — Одни барышни убегали в ужасе, других отнимали у меня болезни и несчастные случаи. Но по большей части, конечно же, они убегали. И я не в праве их в чем-то винить.

— А Эллен Каллем? Она куда делась? — Одно воспоминание о матери почему-то заставляло меня злиться. — Ты говорил, что с ней случилось нечто… неопределенное.

— Честно говоря я и сам толком не понял, — Тамзин замялся, будто собирался сказать что-то еще, но потом резко передумал. — Сама скоро увидишь.

Огни, мелькавшие впереди, становились все ближе, как и высокие купола цветастых шатров и палаток. Вскоре ветер донес до нас звуки музыки, гул множества голосов и звон веселого, заливистого смеха. Вместе с тем запахло какой-то пряной выпечкой, сладким попкорном… И еще почему-то навозом.

Я оглядела возвышающиеся впереди шатры и у меня неприятно под ложечкой засосало.

— Получается, мама там?

— Да. Пока что.

— Пока что?

— Сама увидишь.

Удивительно, но вокруг парка развлечений было припарковано около сотни трейлеров и машин. Может, даже больше. И это показалось мне странным: как все эти люди нашли это место на пустыре, если рядом не было никаких дорог, указателей или шоссе? Может, это какая-то закрытая вечеринка, на которую пускают только по приглашениям?

— В честь чего праздник, Тамзин? — спросила я, когда мы пробирались мимо разномастных машин ко входу. — Ты говорил про какой-то юбилей.

— А, ну да. — Маг обернулся — хитрая улыбка растянулась на его лице. — У меня сегодня день рождения.

— А-а-а… — Вот этого я никак не ожидала. — Ну, с днем рождения тебя. — Пришлось выдержать паузу, прежде чем шутливо ухмыльнуться и добавить: — Старпер.

Тамзин не обиделся. Напротив, учтиво поклонился, придерживая серую шляпу:

— Спасибо, Имриш. К слову, в силу возраста я праздную только круглые даты. Я заявил об этом Эллен и она захотела отпраздновать сие событие с размахом. Она решила позвать как можно больше людей, устроить настоящее шоу. Салюты, пир, танцы, костюмы, развлечения. О, она два месяца занималась организацией! Так старалась… Если бы я знал, чем все обернется, то никогда бы не согласился.