Страница 52 из 64
Девушка вздохнула. Ну что ей стоило не злиться, а спокойно объяснить, что она не желала обидеть мужа, а поступила по привычке. Оставалось надеяться, что за ночь Честер успокоился, и они смогут спокойно прояснить ситуацию.
Приняв это решение, Ариадна решительно встала и позвала Дженни. Умывшись, она тщательно выбрала платье: в меру открытое, оно подчеркивало высокую грудь и тонкую талию, которую Дженни стянула корсетом так, что дышалось с трудом. Но ради мира Ариадна было готова и к такой жертве.
Она спустилась в столовую, где ее ждало разочарование: завтракать пришлось одной. Вездесущий Паскуале передал, что герцог вскочил на рассветет и умчался утром на своем коне. Наверняка, он все еще злился на жену за вчерашнее. Это не прибавило настроения, как и мрачное молчание Дженни. Ариадна знала, что не должна обращать внимание на поведение служанки, но все равно на душе было неспокойно.
Позавтракав, девушка хотела сменить платье и ослабить корсет, но Паскуале доложил, что лодка готова, и Ариадна решила не терять времени. Распорядившись отнести небольшой сундук с тканями, она направилась к пристани, чувствуя, как шнуровка корсета впивается в тело т желая как можно быстрее оказаться у себя дома.
Словно испытывая ее терпение, слуги сначала медленно грузили сундук, а потом так же медленно доставали весла. Ерзая на подушках, Ариадна уже тысячу раз пожалела, что поддалась на уговоры миссис Олсен и оставила часть слуг в Маккон-холе, вернее, что оставила саму миссис Олсен и ее племянницу Салли. Дородная девица была искуснейшей швеей и в последние три года полностью обшивала хозяйку. Надо было вызвать обеих женщин в Честер-холл, но лодка уже отчалила и отдавать приказ возвращаться было бы глупо.
Путешествие показалось нескончаемо длинным. Возможно, все дело было в настроении Ариадны, или в лени гребцов, но когда лодка подошла к пристани, девушка выскочила на берег, даже не выжидая, пока судно пришвартуют. Встревоженная Дженни последовала за госпожой, гадая, чем вызвана такая спешка.
На ходу приветствуя изумленных слуг, выстроившихся у входа для встречи хозяйки, Ариадна вбежала в свою спальню:
— Наконец-то!
Она с остервенением начала вынимать булавки, скалывающие корсаж. Часть из них посыпалась на пол.
— Миледи, позвольте мне! — засуетилась Дженни. Пока она откалывала ткань, Ариадна дернула шнуровку корсета.
— Погодите! — служанка кинулась к девушке, но не успела. Из-за резкого движения узел затянулся еще больше. Дженни безуспешно попыталась распутать его.
— Просто разрежь! — приказала Ариадна, порядком уставшая от того, что ее ребра были сдавлены.
— Но, миледи, боюсь, что под это платье…
— Я надену другое! — она протянула служанке ножницы. — режь!
Поколебавшись, Дженни исполнила приказ.
— А-ах! — Ариадна не смогла сдержать радостного возгласа. Она переступила через упавший к ногам корсет и потянулась. — Как хорошо!
— Желаете надеть другое платье, или мне поискать новые шнурки к этому? — поинтересовалась Дженни.
Ариадна скользнула по родным стенам задумчивым взглядом. В сущности, можно было и не торопиться, за окнами царила полуденная жара, а прохладные, это она точно знала, шелковые простыни так и манили прилечь.
— Ступай и скажи миссис Олсен, что я поговорю с ней позже, — распорядилась она, заметив, что служанка все еще ждет ответ.
— Да, миледи, — Дженни вышла, а девушка подошла и раскинулась поперек кровати, наслаждаясь моментально охватившим ощущением тепла и покоя. Кажется, она все-таки задремала. Во всяком случае, Ариадну разбудил стук в дверь.
— Прошу прощения, миледи, — экономка заглянула в комнату, — я хотела узнать, какие будут распоряжения относительно обеда.
— Обеда… — девушка привстала и взглянула в окно. Солнце уже не светило в окна, стало быть, среди деревьев появилась прохладная тень. — Миссис Олсен, скажите, чтобы накрыли в саду!
— Да, миледи! Вам прислать Дженни?
Ариадна покачала головой. Она знала, что служанка сейчас рассказывает на кухне сплетни из Честер-холла и не хотела отрывать ее от увлекательного занятия.
— Не надо!
Экономка неодобрительно поджала губы, но возражать не посмела. Дождавшись, пока почтенная миссис Олсен закроет за собой дверь, Ариадна встала и подошла к сундукам. Большая часть платьев находилась в доме герцога, а здесь остались только старые или неудобные. Перебрав все, и так и не найдя подходящее, девушка решила ограничиться длинным жилетом, накинутым на сорочку. В конце концов, она была в собственном доме и не планировала встречать гостей.
Спустившись в сад, Ариадна с наслаждением бродила по аллеям, ожидая, пока слуги разложат в тени деревьев яркое покрывало и расставят тарелки. Отпустив всех, девушка прилегла на край пледа и задумчиво подперла голову рукой. Ариадна вдруг захотелось, что все, что происходило в последние дни оказалось полуденным сном. Вот сейчас она откроет глаза…
— Себастьян? — от изумления девушка вскочила, совершенно забыв, что на ней лишь сорочка и жилет, который мгновенно распахнулся, являя взору мужчину больше положенного. Покраснев. Ариадна быстро свела полы жилета и вцепилась в них.
— Прекрасная кузина, какая встреча! — Себастьян улыбнулся, окидывая девушку оценивающим взглядом. Его глаза странно блестели, а руки почему-то подрагивали. Ариадна сперва решила, что кузен пьян, но запаха не было.
— Что ты здесь делаешь?
— Пришел утешить. Говорят, тебя изгнали с небес!
— С небес? О чем ты? — она изумленно моргнула.
— О Честер-холле, разумеется!
— С каких это пор дом герцога почитается как храм?
— С тех самых пор, как там поселилась святая, решившая спасти жизнь цареубийце! Разве у ворот еще не выстроились толпы страждущих увидеть прекрасную Ариадну?
— Что за чушь! — воскликнула девушка. — Себ, ты что, бредишь?
Она хотела проверить, нет ли у него жара, кузен перехватил её ладонь.
— Брежу? Я? Ты вышла замуж за висельника, а брежу я! — он зло расхохотался.
— Прекрати! — она попыталась выдернуть руку, но безуспешно.
— Не так быстро, милая Ари! Ты и так слишком долго бегаешь от меня! — Себастьян притянул кузину к себе так, что она вынуждена была упереться ладонями в его грудь.
— Что ты творишь?! — возмутилась она.
— Беру то, что должен был получить по праву!
— Нет! — Ариадна забарабанила ладонями по плечам кузена. — Немедленно отпусти меня!
Вместо ответа Себастьян схватил ее еще крепче и прижался к губам. Девушка забилась, пытаясь вырваться. Она чувствовала, как тонкие пальцы шарят по вырезу сорочки, он грубо дергал завязки, и тонкая ткань не выдержала. Раздался треск.
— Нет! — от прикосновений к обнаженной груди Ариадну замутило, ярость охватила ее. Рубин на руке вспыхнул, и она все-таки смогла оттолкнуть кузена и влепить ему звонкую пощечину. — Да как ты смеешь!
Себастьян мотнул головой.
— Убирайся! — прошипела девушка сквозь зубы. — Немедленно вон из моего дома!!!
— Иначе что? — кузен усмехнулся. — Позовешь слуг? Интересно, как ты объяснишь им все? Ты наедине с мужчиной… еще и в таком виде…
Кровь бросилась в лицо. Вспомнив, с какой поспешностью она вбежала в дом, и как стремилась остаться одна, Ариадна до крови прикусила губу. Наверняка, все решат, что она жаждала свидания. Судя по всему, Себастьян понял ход ее мыслей, он ухмыльнулся:
— Так что, прекрасная кузина, не упрямься. От твоего герцога не убудет, а я, наконец, получу свое…
Он шагнул вперед, Ариадна попятилась, споткнулась о выступающий корень и упала, ударившись локтем о землю. Острая боль пронзила руку, а перед глазами заплясали разноцветные искры. Сквозь пелену полузабытья она чувствовала тяжесть мужского тела, придавившего ее, слышала прерывистое дыхание над ухом. Себастьян попытался коленом раздвинуть ее ноги
— Ну же, давай, детка!
— Нет! — она снова дернулась, рука нащупала холодный фарфор. Не долго думая, Ариадна схватила тарелку и обрушила ее на голову кузена. Послышался глухой звук. На лицо посыпалось что-то, а Себастьян вздрогнул и обмяк. Девушка спешно выбралась из-под тяжелого тела, вскочила и кинулась к дому.