Сделка со зверем

— Сир, позвольте представить вам мою жену, герцогиню Честер.

Ариадна сделала положенный реверанс.

— Мы рады приветствовать вашу жену, герцог, — кивнул Вильгельм. — Герцогиня, надеюсь вы окажете мне честь и подарите танец.

— Разумеется, ваше величество, — улыбнулась Ариадна.

Это было началом триумфа. Ариадна не обольщалась льстивым речам и восхищенным взглядом приглашенных, прекрасно помня, как совсем недавно эти люди предпочитали не замечать незаконнорожденную дочь лорда Маккона. Она вежливо улыбалась, сдержанно отвечала на вопросы и умело переводила разговор, когда осмелевшие гости начинали задавать вопросы о недавних событиях. Гости настолько утомили, что отъезд короля Ариадна восприняла с радостью. Она настояла на том, чтобы они с мужем лично проводили его величество к лодке.

После душного зала вечерняя сад показался преддверием чертогов Богини-матери.

— Как свежо, — Вильгельм с наслаждением вздохнул прохладный воздух.

Ариадна улыбнулась и обменялась с мужем понимающими взглядами. Втроем они неспешно прошли к реке. Охрана держалась чуть позади, давая сводным братьям возможность поговорить с глазу на глаз.

— Роб, я… — Вильгельм начал первым. — Я приказал отправить королеву в северный замок… ее повезут завтра, и если ты хочешь…

— Нет. Я не хочу с ней видеться, — в голосе герцога звенела сталь.

Ариадна чуть сильнее сжала руку мужа. Как бы он не казался равнодушным, ему было нелегко сознавать, что собственная мать вступила в заговор и желала ему смерти.

— Тем проще. Артур захотел попрощаться.

— Как он? — тем временем продолжал Честер.

— Держится. Возможно, я отправлю его на неделю-другую к тебе, если, конечно, твоя жена не будет против.

Ариадна покачала головой:

— Ничуть, он — милый мальчик!

— И все еще наследник престола, — пробурчал герцог. — Когда ты женишься, Уилл?

— Скоро, — король скривился. — Ты же понимаешь, как тяжело выбрать невесту! Впрочем, нет, ты как раз не понимаешь! Так что можешь сказать мне спасибо!

— Полагаешь, не засади ты меня в тюрьму, я бы не женился?

— Полагаю, не подошли я к тебе Ариадну, ты не выбрался бы из Сен-Антуана, — в тон ему ответил Вильгельм. Он остановился, наслаждаясь изумлением на лицах герцогской четы. Ариадна опомнилась первой.

— Вы… вы хотите сказать, что все подстроили?

— А что еще мне оставалось делать? Я никогда не верил, что Честер убил отца. Если бы ты, Роберт, захотел власти, то не стал подставляться так явно, но с другой стороны… Скажи я обо всем сразу, убийца не поверил бы в свою безопасность. Так что мне пришлось посадить тебя в тюрьму, — Вильгельм покосился на сводного брата, сжимавшего кулаки и повернулся к Ариадне. — Оставалось только придумать, как вытащить оттуда. И тут мне на стол легло прошение лорда Кроуби о браке его сына с моей подопечной… Признаться, если бы не это, я даже не вспомнил о вас, миледи. Дальше все было просто… Мэтр Жонас легко ухватился за мою идею…

— Мэтр Жонас? Вы и его вовлекли во все это? — охнула девушка.

— Разумеется, он — мой поверенный и редкостный пройдоха! — пояснил Вильгельм. — Надеюсь, вы оба на меня не в обиде?

— Я бы хотел влепить тебе в челюсть, но боюсь, что Кавилл вынужден будет вмешаться… он и так уже несколько минут не сводит с меня взгляда, а сражаться с ним у меня нет никакого желания! — ответил Честер. Он подхватил жену под руку. — Пойдемте, дорогая, думаю, его величество и сам найдет дорогу!

Вильгельм рассмеялся и направился дальше к реке. Честер сделал несколько шагов, но потом все-таки окликнул брата:

— Уилл!

— Да?

— Спасибо. За все.

Король махнул рукой и отвернулся.

— Интересно, за что все-таки ты поблагодарил брата? — Ариадна спросила это уже под утро. Гости разъехались, а сами они лежали в постели. Честер обнимал жену, а ее голова покоилась у него на плече. — За то, что посадил в тюрьму или же за то, что верил в твою невиновность, несмотря ни на что.

Герцог усмехнулся.

— За то, что женил меня на самой лучшей женщине в мире! И если вы, миледи, сомневаетесь, я готов доказать вам это прямо сейчас!

Его глаза сияли страстью, и Ариадна опустила ресницы

— Да, милорд! — с наигранной покорностью произнесла она. Долгий поцелуй был ей наградой.

Конец.

Май-ноябрь

2021

/9j/4AAQSkZJRgABAQEASABIAAD/2wCEAAQCAwMDAgQDAwMEBAQEBQkGBQUFBQsICAYJDQsNDQ0LDAwOEBQRDg8TDwwMEhgSExUWFxcXDhEZGxkWGhQWFxYBBAQEBQUFCgYGChYPDA8WFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFhYWFv/CABEIAYEBCQMBIgACEQEDEQH/xAA2AAACAgMBAQEAAAAAAAAAAAAFBgQHAAMIAgEJAQACAwEBAQAAAAAAAAAAAAADBAIFBgEAB//aAAwDAQACEAMQAAAA5k94XQ0ETeY2KNn0p0DhkuzS029pwJcoPOz4yROEOLtkLcwkRMgmRGMaJl626GGJrFT3yltfYHeKEhmkXmfDnzE+puphiGXT7tnBTF3nVOSWT82Bj8al2gNxE0rpHe2E21qrkC6cPQ08g7fUYJVoW0uuSJePB/MMvSBJDnEQgM5WAu+SadzzW2UWUnJY/dFBapuN1FV+kNfOx9/rdxqYeEFa6GgkMnura0suq1dYbAm49MXibdpkay7PkQ7HJWWrOZeMa8MMHy0rQE6eK7IsLYgkwbWaROA/D1yDUfTyBNKUaqKxgtulLVzXqhVTN4LjMvtqx5PreFjaaGGE1V8qGkNlgCnOrY0G6BKyn5yRu1TNFo82S5NY80qrumnTJFARu/rZEOYSNFYbnExWPr1mCGWnZFwDILR59hR3lcXcrC2eU7rG6wa6j6UWkweNBOCepfdlRsZjzLiKRXNvn3N1mQbBENUVUFA6XTLUgWH/AB/WNHgfPprR2RLEVLOr8t0Vr0VKNhSFOJ5Mms+pqp9pZq5tsSq2owamslLPC1yyKsDIdlA8w+udV822Q/X2EYrWy70EhXa1GXGUCdDrEW9U/Rxg+wgy1lVLU2vmMAOJtfuXW672wQDNY88Jdj1nYVTYVBF9FTB1JroqB+l7Ai5X2u63vIhKq45GMemHa6e6j32gemGvU04q3ri1k6wzK8zXhST1ox9KITeivLuimSURT2RRkiLDwXrtmcruZNrCsLoVzL0Ta/ZEd4eQi9bYSXbBUqdYrKUNFS1ygOzOs4y/TDUHhWdVUfjdMfB6yFJPyDLtKvr60qNtf55oNDwpnWE+Z3WtLi2C1xYm2O2JWSLTqAfdUkfpJIgwJkNdIfCPaRVvPZeFLV3umWJczrkr1pizprtdA3lQ7DbNZlUMK3G5mqZ7Vnz/ADoS239EtmnbP1dylDBLFrJ7C9IWfXr/APPbt3k+I0Q8n2gnl9tXXA+qpi2BYtZWNWvqyvdp5RBc/YWkdJF2TiWvNK0vvhbC7mKnNyi36yOk+PW95/qDke7eevF6W+p9hUlQVOCvleTmcZIFaX6Bbw3zOjUj69EO1r8rZLJsDTh7UYTqP73ynvcKk0SXYnpTfNRWOghzlrpU2n3Girt1uEc1mpb1FFhQJNK+bfNdoxYRtCFG+apNhPyoVf6ZmlvRrhVj5XUrion6aBcqV2iRrl6psywE6Cp32uJzfy39ByVCDl3bZhhItcW06LsqWVWBciQ4bauMvULbWwAqTaBFZVai2FVCZ5ogfuVmjbdcixJ5hGPXOY2rRlpQshtld905S4aCtqoe00ZdVSSc1txif14ymXEURV4U+khln8wsFzXrDrHRRfStr+fuueR7/eI6sVY2dc1ctMmq5C69EIjTkUwjR7eAkwG6Mn3mTcPnvWW3198xmw/fcp1MckNKRV/TN/RNK9NpVaLzr0jzcd22E9xqTtv1TE3Rq31Z859+cD2Py2wrEq+168EhBtBHLGwHCvbN963HGORukkhHtdMTerZCs7Eom/SQ4WK+lYfxQIcPmATFau7Jugp3r0CHEFtBHq6wlRTd23aSFZaWIT+aupuU2bi46SuKqmdH0jPEfKqB/nO/0o+WrG1aSusGOGA5W12NgE1kvIXVX1Uq8gWKFWcPPX11IAr2lO4N+oroK2JHbo1ip+cpJULgsTs9QmGGZZ0hj7tPCsZEDvuhLgr20EPnFb8Z9rcRMaC8kKyU4uxdIIiYL1n74MFFapGh7DMfKdCPZiDpQ3ArG2g45Cda0NEaKjWf5y7NNWfR9kKWt9tdR3rJcaIKLuoT/OcgwzKmwjCXUBFnUeClbHWitcrcMnSFqV2/K/OK44l7U4vPrrkHw5ndhAka/HYWe7ItycBHqZrGWmBry4XlplQLZkzHhFCG2FBrmUpZf+fqgnQFL3LSUZNPV/Plwui0pL2q2S/EEuGTVsCCucUy2Egklt/dPLJhLJAKxbAQ2CGAT+U+peaT64oTWyJNQaj600qFxdIcv9EwyU8UmfMxO2Kv01vLlqkEGMB52MU1aK/CCcMn21VrtQYy29eu3TzjZUwuafYye8vwpI+E+uLy+dVg6T67q7Ivde70py6FaJnkjvrGcXqJuyo/XyrKHymtZJizfpFlGzawYUsx0KErlsrkHitXo6hZIZauy1irvsqv3peYySrCLGmuFRX5opNjKoudg05FhiM9VcoE1+TxoYHIxENeYlDYXmLUuWsXAWZavkXSxXwapteqx2SKbAvlvrAJvDdxU0oUIreY5ZLaL95xdwaa0eOLKYWx5uroa6Nhg9fYm/gJuBxWl/LB4MNZSK23QmnWSEuLcK7NcbOX/wB2w5pbL5F9SyEuaYOXO5O15pcRPg+v25DG8uNYGz9vcAxRNVNXivR9kw8Vzfr8ogYG6sJhoW9Mr913zWBX0JXAr62gD/kgVi1uS03H7GK2XeDUFpsXeJ8H/M847TeZsGYU8Z0kRiVdvoHR3PjFQHctkHppMNsEnYRLxqK2ti8p1+7DGBiopeH8yMH8tq1YxGWirN+1vjSHKpdTOW5ffL9uZsdy7UEesG7lrWulIxDlfcg23Hqvgot8i/Issgte7RpYL2tyz2px2XOMxfJhZ7WZZg9A2r27TJlaahMK1mZd1lTs0fXqMBobayluz+aa1F1AfWY7ksU8EggRYruiqvGj49Kj68SNQMBzFmfQmhKzigMNVrnMjGkOU/neNkTb6MXaX6+PRcolXWp5yvpMQT8edCV6gGfRfKzArxydD/KDtZqNmrC+Ei4xwac+1y0C8NK9Hm/o3mqahY9CUywCJdqv3YEF1UKYtS/UyclHb5q1ZpH8kYzJ6S+/NpFY2maD5DXp36jqX7dHCuET6+rqqryh4TvDaPOmF+1qvkIb9uVO7xfLQDEZelh6FDGLAvKDOToML1xGbpCmiujKuiQVgS+5dJWWtO3domYkzXym/g7LnFeyJu6bYO26Ix1Z82EHF+zfXu+mtaPlAybwcwq7L4CaJeOTV34s81EFJoRIYr9iSzL7YqnBZjZtZQ40O2dIrQxLz3qSShPGn+vN3SWA/wBElRn6Bj0aU8GhN+YLsLxme9pm5nvZ7zPemmsyYtpXMaWhDsz3txTMVsdBXMWnogZnBfEPMPONmZ4ZozmGiR+ZlsvD+Zg5ySWZXtk5GYDv/8QAMRAAAgIBAwMDAwQBBAMBAAAAAgMBBAAFERIGEyEUIjEQIzIVJDNBNAcWJUIgNVFD/9oACAEBAAEIAtoyB85ttP00vbvrGW2XjddM+tdHz6n+zB6ZaHJx6cRTtwoFkrqx5jsHE+3s2f6OGx+U7/2oIn8wXvG5LURnygYSofbDBnLK5dPdhPJbQsCySczmdYfZkBM4IREREIH3SWHjR8cY7P3S5ds4PbCjj4j7mbZQrlZuLrg2vxH2+lsi8Uzp4nFwAyNKm1Zd2GaJZUHNs6PbgOZJ0252e4CtOuMXJrila87ehudjvZNU/Qmxva23mPdig3nyC+PkkK5+4ijfzNaoyfxZSZI+Vq4ntkp98xgJwQGI8L2lm30V+OWN/GR8ZYkoXuMPkmxIWHr+J7kZ5zQ//d0suFXOGivVx5Byp6IBdyXBqtbTyYTDupoevFzbC6zEUlTwUumqYqQ1wag6KrYJFympZJiha2iYHSS7WnlDUxVNQFMRutUDtuKpM9sUnfbArAPuyJUReVJEA5jcXAsgsL5z+/or+X6B+MYfmcH4xxGH48VokdnB3Dgw+z9KpsU4XKs23tBgtO28rQPnS7DT1BMTbcRAVbLxd84NyXtGuGI+4vszLWczgYLsTwDunCiCe6wkGrPvPfDCiOTZaZ7kU7VgyuriETOo3/kFgyZghVQvWos7NSxNwSBZDt4zbOOBHn6Knfxm/unEz4mcuvGJleS02HiiZ7QDha+m+aRMTq9USfHomNEunuE6sjuAhf6tFdtpVYHmldWn3KD3YtIspOMRSKxr8n1gr2XgyVzFZb3rrAyvNhKUrJCyXUDeyCmtX2+EFXjk0RzXbJU9PlgSbThVZf6GfZGRfojIgTzpT2G/NQiO9M/VX554xcfbwvzyvtvOX1k77cwvYwHHETCmI/cfSB8ZphrVqVZjpemwualvSAA49MFtAsvJ1Jj5SSLwtXKq7Kz10k1a2pAxMwJWYceouRdvN9QMqOilLKkQKiVGmxtFOBFZFVYEbxaaNgqgbFnVr4UkOel13+sceULFlnssWNU3nZXSxh6iU5qf8vGOM4Q7fKp9+SMbZ+IRk7TO+V52OcZuIzItbMzuLABdaGlzyPjBzbeMGJzp8f8Alq+F2Pbt3FwmAAWCKYECbsqBFh+OMLjlPLJCQr+2mkp45x7Y8YtriQEsgfOI+JzqVSmU+TdHtEd8hLUrSFqPuruQOlJPOmUHOpG4jLmfKcYvccX7WbYI7+csf1k4PjI3JXh7YRc+y1qnDEZvX+iojOE4uPGaLE/qdfY6LBdtiq5SXHAqFIcs7MwG+KUlYd2xp5SUfbsU4LxFANvOR5+WxsHkf/uJiIDNd4emgSjnVt90QXX7AkkhFHIA6fS6KgtacSLNsUO/0mPvzi8u+F+J+TwyxcfaHNVUplSYJgwFUkltqH0XtkbTg5oXnUUzgtkbBFCmzxmMU2exsUdxxQA6hwbqZ9w7REgeKnW64d9OjvXco91XH8sf58Y6whEbMVqRFv2rRd+JPJCJ5STNLf6aW06GntsGANRarw79Pi0H3omUxtGT84X884v4yxMlG0lvMzkltG00nQWy/oyksiGY9JXzbNvPgN4jFxvnToz+oLme4PM8SQ+ME4jeYuMMaBlGuN5lIQo2NtcM0miaoBtgB/TOoazhkdpLNfvElgV0agYHUBuae4ZYQZRd2+5OKmu/3Dqgahp99QRo1zUHXSS/XQWi6m1Fe4IsFba0wQxIl84c/fnFT7Md+c5MxkF7p3ofgeMLiElidX3oeoj9URkxEZEecGI3xHn40cP3I7rkec5Wnfbfac1spDSQLGebbRTV0oUI4BotewmeLQ0+1ZvViac/d3kyZNz0+XZj0BQVF0xajfSrnYuV8CskrZpA2musVHVdBrek1u604g2N+5DJiWJPpdklQnNp8Yz/AC5xONZz3nGbDM4Jc2TlFmzZVl5UNrEB9hvclVf9PsZvgbZtiYzSI/chg+MrcJDNozXWTFZQ5Rs2z1XvEU7og4RYObyoHT2CayIbZz6ZxRqiYJRRC+Yrwz++Ji05guUXkLMU6gsB/wDwNKPSaktOWZkZQOa0YfrrJDpFnG3eRPIuMYzf1OGfFWFsEzhNEi2xcxJccq+LeapdUmt7rupWq0MRV9PczbByPjBLNF82gyxSsJYUZU5bzETE8ZzXl92KkxVqfvQgBMwp+1lm2ugx6Om9v0BXbaPJLRjULVY1CJ1ij2hF/wDmZsHvGYzp1m+jJWdeOVRRDqntgDzU5mKclnWJl/uE86WDe9qhzp7BkO0ba8g3zbApDaWe8o3arzGDA8Z28i3xY2sKLk7TtrIvjnrODHnNtvoEH2lszRZ/drjLEshoCP25Z251jsVq0ziuWps5HRQlASKqwxPERGd+W2pahYr/AGlO1ixAQuGaaXb9RXqAS1sOlYmSk5lE7TnT286amc0V0fpohmpjzpHI2/vVgLOrzCepyEOlp41LzJPyUTFNgvjiWoB9vfBLtWPJ2N58icF+NiR7+TZ2mFkmtZNkOz1jsHlyyJxszwnNI7p6M9LtFdvYWQ32GoFlDD2sQvOpHk3UyHNDX+y9qUfb4zFUAKW4whWrfNTtw6e6It/cweaeZAyRi5UanWXBGtj2tasoxGdOF29PDfSWfZmIYIEneFs30pQ51Sr0nUbRnp6duoWKJ8yAFmnFHt439pVE5bULsle08MGOOWPAnjjjuizO4RFOdmxgx/ecfGM8DnTVtFdLIdNqvb1XmnWy/b19nf5qZzqEBXqcyWpoYrTu6giPtxJX0d29RDDkiepcdasidThQ6eUnO+BPEx26jXH6kludQVRcz19YJzpM0zpwqbSSMdyclv7X3rkh0MNuvY/5sG4qZRrDWwO6xMTrhIOAgdO6oibTGBx4agPL7gi4WzIjZOCCTgmfx5EyLO5ncnInN8f8ZvwfvmjElOpS9zjrtUJ4DFS73XrEuvWTzT5izpwQwoKAgSpx3DCS0+YaxtjNbKWbsLTnwtARkz5HbqGSYuqYU5d29jsaaTrG+m9Nz2qbRdpjxBczj3VvTTOGUI01fPq1hW3hYxbO3fYxcN7p7jUMO52z4864yDaEFtOMq7T4VR4BPJlHZchj1bL7YApcypk9ocjInHTjIjfEkxG05RexDCYhfUUrV2pZ2SZM50w0S0d4Q+NyOMrTMJGZuT6TQ+0OrRuIjiFSFjYg3JfKdQgHaN2BEiA53rak5RiU0EGVH1bxp361ZjJtWEX2KArFpxNXJ6lStWtHW0FWB5cG6JZ56RLsoitjOWVoiA2iYnfw+rvZ9tiuQiyBuFFbbm53LYctw068SHHP6+jMZ4nNFAC9p3dMZV3bWaUHHhxe+c0qjOlUkOclMem4HXSxbAg+pW7GlE3yiXo31qlTsadMOqUGiP2aXtfNe20y7pHmisR6mDbood2rs+9dmyZUy1GqD6I9m/7tFsEOiJG7p81w6i08KHUshmhW/Ud6vi9q9TeKHP00Fi4mF+Wc++UxLLHdIo1OzaDJv3NtsPUbfDbP1Cz9eOWAzSfA4s9p8NrUrP8AkVqel0ImzOqarNys1Se8DawFPWVvtsqZLe8XIkAh6O4omcI4y+1LJ4g9kQgomfOVThdgGSzXkOodujQtcVwQpvimrZORY6a/p2dMSRqKUdTIbqWoVe5pGnVK7RsyPcdagYXEbiA2mcFFMS6O4WxM8IzVg7lWcYhfKRw1RtMh2T+m0Ztjg3DNL8CUYE+ME4y8TLLuyFeQXYHbpwQSDEO6pa5tqXyDIlg8IdYEDfChsNR3MrU4HiWdSVhWsLYl/H9NF7f3IZdV2pA1GJLtLWAcu2JnpjIqdRsaDjBNQjZTsAT9smB5zIl9tX