Страница 51 из 64
Покончив с покупками, она еще немного побродила по кварталу, но так и не получив никакого известия от мужа, распорядилась возвращаться в Честер-холл. Там тоже никто не знал о планах герцога.
Досадуя на себя, что не спросила Честера, Ариадна отправила лодку к королевской пристани, а сама поднялась в спальню, чтобы разобрать многочисленные покупки.
Вскоре она услышала, знакомый голос, хлопнула дверь. Девушка выглянула, но Роберт уже скрылся в кабинете. Заходить туда Ариадна не решилась. К тому же ей надо было решить, что именно следует сшить к балу.
С герцогом она увиделась только за ужином. С первого взгляда было заметно, что Честер находится в дурном расположении духа. Между бровями герцога залегла складка, а глаза то и дело вспыхивали мрачным огнем. Он не поинтересовался, как прошла поездка, а на все вопросы отвечал односложно. Более того, ей показалось, что он сердится именно на нее.
Уязвленная Ариадна предпочла удалиться к себе, но одиночество длилось недолго. Герцог вошел в комнату как раз в тот момент, когда она сидела у зеркала, а Дженни расчесывала ей волосы.
— Нам надо поговорить! — без обиняков заявил он.
Ариадна поджала губы, но сделала знак служанке выйти.
— Милорд, — служанка попыталась сделать положенный книксен, но натолкнулась на яростный взгляд и вылетела из комнаты.
Ариадна недоуменно посмотрела на мужа, гадая, чем вызвано его вторжение. Честер не заставил себя ждать.
— Как вы объясните мне это, миледи? — поинтересовался он, кидая перед Ариадной свиток, в котором она с удивлением узнала расписку, выданную сегодня одному из купцов. Она моментально вспомнила покупку: тончайшее белое кружево, замысловатое переплетение нитей которого напоминало паутину.
— Это — моя расписка, милорд.
— Да, я это понял. Как и то, что именно вы выдали ее сегодня!
Девушка тяжело вздохнула. Кружево было очень дорогим, и неудивительно что герцог, подобно множеству мужей, злился на расточительность.
— В торговом квартале слишком много карманников, и я стараюсь не брать с собой кошелек. Но расписка выдана мной лично и вам не стоит беспокоится по поводу оплаты, все записано на мой счет, — примирительно произнесла она. К удивлению девушки, фраза не успокоила герцога.
— Бездна вас раздери, именно это меня и беспокоит! — взорвался он. — Уверяю вас, у меня вполне хватает средств, чтобы купить вам это кружево! Да что там, купить все кружева Ллейта!
Честер в ярости отшвырнул бумаги, Ариадна нахмурилась.
— Тогда я не понимаю причину вашего настроения, милорд! — с вызовом произнесла она. Это было ошибкой.
— Не понимаете? — обрушился на нее герцог. — Да вы выставили меня на посмешище всего города, когда записали покупки на свой счет!
— А… — только и смогла ответить девушка, ошеломленная этим натиском.
— Вы хоть подумали, какие слухи поползут о нашем браке, миледи?
Это было обидно. Ариадна задохнулась от негодования.
— Ах вот оно что! — зло произнесла она. — Вас волнует, что скажут люди о Великолепном герцоге? “Сиятельный Честер не в состоянии оплатить покупки жены!” Ведь только это вас и волнует?
Она вскочила и с вызовом посмотрела на мужа. Шаг, еще один… он подошел к ней вплотную. От его мрачного взгляда сердце ушло в пятки, но вместо того, чтобы смутиться, признавая свое поражение, девушка только вздернула голову.
Молчание, тяжелое и вязкое, повисло в комнате. В воцарившейся тишине было слышно, как во дворе переговариваются слуги, а дерево вновь скрежещет ветвями об оконное стекло: шурх-шурх…
Шурх…
Шурх…
Ариадна уже готова была сдаться и попросить прощения, когда Честер все-таки заговорил первым.
— Я понимаю ваше желание избавиться от любого упоминания о браке, который вы считаете ошибкой, миледи! Но пока вы — моя жена, извольте вести себя подобающим образом!
Кровь бросилась в лицо.
— О, простите, милорд, — пропела Ариадна. — Я и не думала, что совершаю тяжкое преступление!
Рука герцога сжалась в кулак. Он явно боролся с желанием придушить строптивую жену. Как не хотелось казаться храброй, девушка все-таки вздрогнула. Она была наслышана, что многие мужья поколачивали жен, считая, что способствует семейному счастью. Честер заметил это и усмехнулся.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь изменять своим принципам и бить вас! Как бы мне не хотелось в данный момент свернуть вашу тонкую шею!
— Неужели? — Сквозь зубы процедила Ариадна. — Какое облегчение для меня, милорд!
— Не сомневаюсь, — снова кривая ухмылка. — Вряд ли барон Страйтоншир стал бы терпеть ваше своеволие!
— Как мило с вашей стороны напомнить мне о бароне! — пропела девушка. — Но мне кажется, что он был бы только рад, если бы я оплачивала свои траты… впрочем, и его тоже!
— Уверяю, это не помешало бы ему вколотить в вас хороших манер!
— Только попробуйте тронуть меня хоть пальцем! — предупредила Ариадна.
— И что вы сделаете? — Честер снисходительно взглянул на жену. — Вы не владеете магией, а проткнуть мне сердце кинжалом вряд ли удастся.
Девушка хотела напомнить о яде, но предпочла промолчать. Герцог был в дурном настроении и вполне мог расценить слова как угрозу. К тому же она очень устала и не желала продолжать бессмысленную ссору. Она стиснула зубы и отвернулась и начала пристально рассматривать висящий на стене гобелен. Вышивка почему-то дрожала и расплывалась.
— В таком случае, миледи, надеюсь мы поняли друг друга, и впредь вы будете вести себя подобающим образом! — продолжал Честер, совершенно правильно истолковав ее молчание.
— Как пожелаете, милорд, — холоду в голосе позавидовал бы снег с горных вершин. — А теперь, если мы все прояснили, извольте выйти покинуть мою комнату!
— Как вам будет угодно, — он поклонился и вышел.
Ариадна присела на край кровати и обняла себя за плечи. Ярость от стычки схлынула, и теперь ее сотрясала запоздалая дрожь. А ведь в какой-то момент показалось, что Честер действительно ударит ее. Странно, что он сдержался.
Погруженная в свои мысли, она не услышала, как в комнату вошла Дженни.
— Миледи! — служанка подбежала к кровати. — Что произошло?
Ее возгласы заставили Ариадну прийти в себя.
— Ничего… — она провела рукой по лбу, пытаясь отбросить невеселые воспоминания. — Ровным счетом ничего.
— А как же… — Дженни заметила валяющиеся на полу расписки. — Что это?
— Ерунда. Сожги их!
Служанка бросилась подбирать листы, то и дело бросая на хозяйку сочувственные взгляды. Для нее не было секретом, что мужья часто впадают в ярость, когда узнают о тратах жен. Судя по всему, герцог Честер не был исключением.
— Вот кто бы мог подумать, что такой богач оказался скрягой, которому жаль потратить несколько монет на наряды для жены! — сокрушенно произнесла девица, не выдержав напряженного молчания. Она ожидала, что хозяйка расчувствуется и расскажет все, что происходило между ней и герцогом.
— Попридержи язык, Дженни, — посоветовала Ариадна. — И скажи слугам, чтобы завтра подготовили лодку к полудню, мы поедем в Маккон-хауз!
— Да, миледи, — Дженни ошеломленно взглянула на госпожу, гадая, сама ли Ариадна решила вернуться домой или же герцог Честер в гневе отправил юную жену в ссылку. В любом случае, ситуация складывалась неприглядная, и подготовив госпожу ко сну, верная Дженни сочла своим долгом известить того, кто, по ее мнению, желал хозяйке счастья. Кое-как накарябав записку, она отправила мальчишку, прислуживающего на кухне, с чувством выполненного долга тоже отправилась на боковую.
* * *
Проснувшись Ариадна долго лежала в постели, пытаясь понять, почему на душе у нее так горько. Выяснение отношений с мужем задело больше, чем она думала. Хотя по здравом размышлении злость утихла, и девушка даже смогла посмотреть на вчерашнюю ссору с юмором: муж врывается к жене с требованием, что он будет оплачивать ее расходы. Да большая часть замужних жительниц Ллейта готова бы была продать душу за подобные слова. Незамужние, кстати, тоже…