Страница 39 из 64
— Кошачья привычка, — Честер тоже склонился. На этот раз они стукнулись лбами.
— Ох! — Ариадна не знала, смеяться ей или извиняться.
— Похоже, мы сегодня явно намерены поубивать друг друга, — герцог поднял жилет и протянул его девушке. — Наденьте. Это вполне может сойти за домашнее платье, а я пока отправлю слуг за вашими вещами.
— Спасибо, — опасаясь очередного несчастного случая, она с опаской протянула руку и выдохнула, когда пальцы коснулись бархатистой ткани.
— Мне продолжить исполнять обязанности вашей служанки? — как ни в чем не бывало поинтересовался герцог.
— Думаю, в свете сегодняшнего утра будет безопаснее, если я оденусь сама! — улыбнулась Ариадна.
— Как пожелаете! — Честер демонстративно отошел к окну, делая вид, что смотрит на заросший за время его заточения сад.
Ариадна была благодарна за это. Ее до сих пор смущала такая близость с мужчиной, хоть он и являлся ее мужем. Нерешительно поглядывая на него, девушка надела предложенный герцогом жилет из алого с черным бархата, расправила пришитые к нему рукава. Полы оказались очень длинные, и скрывали сорочку почти полностью, оставляя только тонкий край вышивки по подолу.
— Возьмите один из моих поясов, — Честер безошибочно уловил растерянность девушки. Она вспыхнула:
— Вы подсматривали?
— Почти нет, — он открыл один из сундуков, стоявших у стены, порылся и протянул жене пояс: тонкий ремень, щедро украшенный чеканными бляхами с изображением рыси. — Кажется, я задолжал вам утренний дар…
— Не думаю, что вы должны мне что-то, — осторожно возразила Ариадна. Она знала, что муж после брачной ночи обязан одарить жену.
— Тогда позвольте мне сделать подарок просто так, — он застегнул пряжку. Пояс оказался слишком большим и спадал на бедра, отчего Ариадна почувствовала себя одной из тех дев, которых искусные мастерицы прошлого вышивали на своих гобеленах.
Она оглянулась в поисках гребня. Он обнаружился рядом с кувшином для умывания.
— Вы позволите?
— Разумеется, — кивнул герцог. — Помните, вы — хозяйка этого дома.
— Всего лишь на год, — по привычке возразила девушка. Судя потому, как Честер сверкнул глазами, эти слова его задели. Но он промолчал, не желая ссоры на пустом месте.
Молчала и Ариадна. Она старательно расчесала волосы и заплела в косу, потом нерешительно взглянула на герцога, гадая, злится ли он на ее неосторожные слова, но по его лицу трудно было прочитать мысли.
— Где вы желаете завтракать, миледи? — бесстрастно поинтересовался он.
— Какая разница? — пожала плечами девушка. — Не стоит ради меня менять своих привычек!
— Да вы просто идеальная жена! — хмыкнул Роберт, и Ариадна поняла, он все еще злится. Высокородный вельможа, некогда один из самых желанных женихов королевства, он не привык к равнодушию женщин, и теперь самолюбие было задето.
Он подошел к кровати и дернул витой шнур.
— Скажи, пусть накрывают в малой столовой! — отрывисто приказал Честер моментально появившемуся в дверях Паскуале. — И пошли кого-нибудь за вещами миледи!
— Не стоит, — вмешалась Ариадна. — Я приказала Дженни приехать сюда к полудню. Она должна захватить мои сундуки.
— Весьма предусмотрительно с вашей стороны! — поклонился герцог и обернулся к слуге. — ты еще здесь?
— Прошу прощения, милорд, — Паскуале ничуть не обескуражил грозный тон хозяина. — Но я взял на себя смелость приказать подать завтрак сюда. Мне отменить это распоряжение?
Честер передернул плечами и повернулся к жене:
— Миледи?
— Я же сказала, что не хочу менять ваши привычки, — тихо отозвалась она. — Если вы привыкли завтракать в спальне…
— В последние три месяца я привык завтракать в тюремной камере, не думаю, что вам там понравится, — холодно отозвался он.
— Почему же, если это место нравится вам, оно должно быть ничуть не хуже других, съязвила Ариадна и повернулась к слуге, все еще стоявшем на пороге. — Паскуале, так кажется тебя зовут? Скажи, чтобы гребцы незамедлительно спустились к реке! Мы с милордом едем завтракать в Сен-Антуан!
— Миледи… — ошеломленно пробормотал тот, а Честер разразился смехом.
— Не думаю, что лорд Тоусенд будет рад нас видеть, — заметил он.
— Что ж, если он закроет ворота, расположимся на набережной. К тому же это прекрасный повод вернуть ему ту лодку, которую вы позаимствовали! — фыркнула Ариадна, не желая терять боевой настрой. Честер покачал головой.
— Для этого нам придется отправиться к Маккон-хаузу. Кстати, почему вчера вы предпочли ехать по тракту, а не по реке?
— Потому что все гребцы уехали с вами, милорд! — уже спокойно пояснила Ариадна
Честер нахмурился.
— Хотите сказать…
— Вы не оставили мне выбора.
— Вы могли переночевать и приехать сюда утром.
— Не думаю, что это существенно что-либо изменило! — она повернулась к Паскуале, который все еще стоял в дверях и жадно прислушивался к разговору. — Поскольку его светлость переложил на меня решение о завтраке, то принесите еду сюда, и желательно поскорее!
Слуга бросил быстрый взгляд на хозяина, убедился, что тот не возражает, и поспешил выйти.
Это не укрылось от Ариадны. Она скупо улыбнулась:
— Похоже, ваш слуга не разделяет мнение, что мои приказы стоит исполнять.
— Желаете, чтобы я наказал его за это?
— За верность следует только поощрять. Как я понимаю, Паскуале — единственный кто остался в усадьбе после вашего ареста?
— Верно, — при воспоминаниях Честер недобро прищурился. — Но это не значит, что его верность нельзя купить. Возможно, ему просто не предложили подходящую цену.
— Неужели вы считаете, что все люди способны предать?! — воскликнула девушка. Она изумленно смотрела на мужчину, словно видела его впервые.
— Я же был в Сен-Антуане, вы забыли?
— Вы так часто напоминаете мне об этом, что я начинаю думать, будто вы гордитесь своим заключением.
— Возможно. А возможно, я просто вынес урок, что никому нельзя верить, — Честер криво улыбнулся.
Ариадна не стала продолжать неприятный разговор, тем более, что в этот момент Паскуале внес поднос с завтраком в комнату. Подчеркнуто вежливо осведомившись у жены хозяина, желает ли она что-то еще, он перевел взгляд на герцога, дождался его дозволения и вышел.
Во время завтрака никто не сказал ни слова.
— Паскуале покажет вам дом, — Честер первым нарушил затянувшееся молчание.
— В этом нет необходимости.
— Предпочитаете остаться здесь?
— Нет, но я вполне могу сама осмотреть особняк. Или вы не доверяете мне настолько, что готовы приставить соглядатая? — последняя фраза вырвалась сама.
Герцог так хищно прищурился, и Ариадне показалось, он вот-вот обернется чтобы вильнуть хвостом.
— Я не доверяю окружающим! — отчеканил он. — Арбалетчик сидел в засаде не просто так, он явно поджидал вас! А учитывая то, что ваше решение мчаться в сюда в ночи было весьма спонтанным, у меня возникают подозрения, что в дело замешан кто-то из ваших слуг, которых сейчас полно в этом доме! — Честер усмехнулся, заметив ошеломленный взгляд девушки. — Как я понимаю, подобная мысль даже не пришла вам в голову?
Ариадна покачала головой. Она не стала признаваться, что долго размышляла, кто мог предать ее. Вчерашняя ночь словно подернулась дымкой забытья — память старательно оберегала хозяйку от потрясений. И вот теперь слова Честера всколыхнули воспоминания: темноту ночи, звон тетивы и арбалетный болт, пролетевший над головой так близко, что его оперение коснулось волос.
По спине повеяло холодом.
Ариадна поежилась и обхватила себя руками, пытаясь обрести спокойствие. Герцог усмехнулся и хотел продолжить, но вдруг нахмурился, прислушиваясь к тому, что творится в доме.
— Какого… — пробормотал он и вышел. Ариадна поспешила за ним следом. Теперь и до нее донесся шум и яростные голоса у входа.
— Да что здесь происходит? Я хочу повидать свою кузину!
— Невилл! — игнорируя недовольство герцога, девушка сбежала по ступеням. — Что ты здесь делаешь?