Страница 30 из 64
— Если надо, то и силком вас одену! — разошлась служанка. — Вы теперь — замужняя дама, целая герцогиня! Что, если кто зайдет. А вы в простом платье!
— И что с того? — не поняла Ариадна.
— Как что? Негоже это! И о муже вашем слухи пойдут, что скряга!
Ариадна задумчиво покусала губу. Дженни была права, и жене герцога стоит проявить благоразумие хотя бы в выборе наряда.
— Герцогиня Честер! — Ариадна покачала головой. — Знаешь, я все никак не привыкну, что вышла замуж!
— Оно не мудрено с вашим-то характером, миледи! — подхватила служанка и испуганно ойкнула. — Простите…
— Нет, продолжай, так что там с моим характером?
— Слишком уж вы вольная и дерзкая, миледи! — вздохнула Дженни, начиная затягивать хозяйке корсет. — Так и до беды недалеко!
— До какой беды? — Ариадна выдохнула.
— Знамо до какой! Коли жена все пилит, да попрекает, муж к шлюхам идет! — служанка в сердцах дернула шнурки сильнее. Ариадна медленно повернулась.
— Что ты знаешь? — спросила она, всматриваясь в лицо Дженни.
— Да так… ничего… — служанка опустила взгляд, помолчала и выпалила. — Ходят слухи, что вчера милорда видели в Темном квартале…
— И что с того?
— Да ничего, кроме как то, что он входил в дом Жюли! — Дженни зло выплюнула имя хозяйки дома развлечений. Ариадна кивнула. Конечно, она не должна была знать о существовании подобный мест, но если у тебя два кузена, один из которых — несостоявшийся поэт, а второй признанный самодовольный красавец, понимаешь гораздо больше.
Но если вирши Невилла и похождения Себастьяна вызывали у Ариадны недоумение, почему-то при упоминании о визите Честера в дом развлечений, сердце предательски сжалось.
— Странно, что герцог направился туда, а не к одной из своих многочисленных любовниц, — заметила она, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. Она специально упомянула про любовниц, в надежде, что Дженни что-нибудь скажет, и служанка моментально оправдала ожидания.
— Так за то время, что он в тюрьме сидел, все разбежались! — фыркнула она.
— Неужели? — процедила Ариадна.
— Конечно, милорд-то платить перестал, а тем все просто: коли денег нет, то и любви не видать! — фыркнула служанка, подавая сначала нижнюю рубашку, а потом и юбки, которые должны были прикрыть белье там, где платье расходилось.
Воспользовавшись этим, Ариадна замолчала, делая вид, что полностью поглощена процессом одевания.
Покончив с этим, она вышла из спальни. Весть о переезде уже разнеслась по дому, и теперь слуги устремились к хозяйке с вопросами. Экономка желала знать, что из вещей миледи возьмет с собой на новое место, мажордом — придется ли давать расчёт кому-нибудь из слуг, и что милорд герцог собирается делать с домом: просто закрыть или же сдавать.
Опасаясь давать пустые обещания, которые могут быть легко отменены герцогом Честером, Ариадна отвечала ничего не значащими фразами, ненавидя себя за это.
К обеду голова шла кругом. Слуги волновались, кухарка нервничала, и утка подгорела. Именно этот момент герцог Честер и выбрал, чтобы вернуться.
Он вошел в холл, когда Ариадна пыталась очередной раз втолковать миссис Олсен, что подгоревшая еда не станет поводом для увольнения кухарки.
— Добрый день! — Роберт принюхался и весело взглянул на девушку. — Вы пытались поджечь дом?
— Это всего лишь подгоревшая утка, — сухо проинформировала Ариадна. — И я не вижу причин для веселья, особенно в свете того, что вы, милорд, виновник этого переполоха!
— Полагаете, я отвлекал кухарку?
— Полагаю, что прежде чем извещать о моем переезде в Честер-холл слуг, вам следовало все-таки переговорить со мной! — Ариадна настолько устала, что совершенно забыла все наставления Дженни по поводу покорности и покладистости.
— Мне помнится, мы обсудили, почему это необходимо, — герцог бросил быстрый взгляд на экономку, стоявшую с настолько отрешенным видом, что любому становилось ясно: почтенная миссис Олсен внимательно прислушивается к разговору.
— Разумеется, милорд! — выдавила из себя Ариадна, понимая, что негоже ссориться на глазах у слуг. — И я выполню вашу просьбу, но…
— О, так вы поедете? Рад слышать это! — Честер обворожительно улыбнулся и направился наверх.
Ариадна почувствовала, как ногти впиваются в ладонь.
— Ну знаете ли! — прошипела она, кидаясь вслед за мужем. Он прошел в кабинет, и девушка устремилась туда, хлопнула дверью.
— Это переходит все границы! — начала она.
— Неужели? — Честер почти не задумываясь повесил на дверь очередное заклинание, чтобы никто не подслушал их спор.
— Какое право вы имеете приказывать моим слугам? — бушевала Ариадна.
— Самое прямое. Я — ваш муж!
— Это не повод волновать моих людей!
— Наших…
— Что?
— Наших людей. Привыкайте, моя дорогая!
Ариадна закатила глаза. Не в силах оставаться на одном месте, она прошла по комнате и присела за стол. По спине сразу пробежал холодок, а голову сдавило, словно железным обручем. Подобные ощущения возникали, если рядом использовали сильные заклинания. Гадая, что это может быть, Ариадна оглянулась, но в комнате все было по-прежнему.
Это не укрылось от взгляда Честера, он подошел к жене вплотную:
— Что случилось?
Девушка покачала головой и приложила палец к губам, призывая герцога к молчанию.
— Мне показалось, что кресло скрипит, — произнесла она, вставая. — Наверное, стоит отвезти его плотнику…
— Неужели? — герцог положил руку на спинку кресла. Его глаза сразу вспыхнули, он зло усмехнулся. — Вы правы, миледи!
Он выглянул в коридор, чтобы позвать мажордома. Мистер Доггерти появился слишком быстро, и оставалось только гадать, стоял ли он на ступенях один или с миссис Олсен. Впрочем, слуги все равно ничего не могли подслушать, в отличие от того, кто оставил заклинание слежки на подлокотнике.
— Унесите это кресло в…
— Сарай, — подсказала Ариадна. — А сюда поставьте стул из моей спальни.
Двое парней поклонились и поспешили исполнить приказ.
— Как вы догадались? — спросил герцог, когда дверь за ними закрылась.
— Что нас могут подслушать? — девушка пожала плечами. — Просто догадалась…
— Неужели? — герцог прищурился. Пытаясь защититься от пронзительного взгляда, Ариадна отвернулась и прошлась по кабинету.
— По-моему, сейчас важнее выяснить, откуда это заклинание взялось! — заметила она, на всякий случай проверяя секретер и книжные шкафы.
— От Вильгельма, конечно! — отмахнулся Честер.
— Вы уверены?
— Разумеется. Даже если бы я не узнал его магию, он — единственный, кроме вас, кто входил сюда последние два дня. К тому же именно он сидел в кресле во время нашего гм… эмоционального разговора.
— Но зачем королю следить за мной?
— Потому что вы нарушили его волю и вышли замуж за отъявленного негодяя. По-моему, это достаточно веский повод!
— Но устанавливать заклинания лично, — Ариадна окончательно растерялась.
— Кронпринц никогда не брезговал этим! — рассмеялся Честер. — Особенно, когда дело касалось меня!
— Вы невысокого мнения о его величестве!
— Напротив! Я отдаю себе отчет, с кем имею дело, и в частности именно поэтому и настаиваю на скорейшем переезде в Честер-холл!
— А вы не боитесь, что особняк будет полон ловушек? Все-таки он на три месяца был опечатан по приказу короля!
— Вильгельм не дурак, и понимает, что я обязательно проверю свое логово!
— Интересно, что мешало вам сделать подобное здесь? — проворчала Ариадна.
Роберт улыбнулся:
— Это — ваш дом, миледи, моя магия здесь слабее, и есть только один ритуал, способный усилить ее.
— Какой же?
Вместо ответа герцог шагнул и притянул девушку к себе, крепко прижимая к груди. Ариадна ахнула. Все произошло так быстро, что она не успела возразить. Честер склонился к ее уху.
— Если мы действительно станем мужем и женой, — прошептал он, обжигая кожу своим дыханием. — Эти стены признают меня…