Страница 29 из 64
Но девушка не сомневалась, что за кристально честными мотивами Честера скрывается еще что-то. Слишком уж щедрым было предложение.
С другой стороны, у нее не было выбора. Даже мэтр Жонас посоветовал прийти к согласию и жить с мужем. А еще он намекал на возможную внезапную смерть герцога. Ариадна озадаченно нахмурилась.
— Ну же, соглашайтесь! — подзадорил ее Честер. — разве не этого вы хотели, когда пришли к мне в Сен-Антуан?
— Да, но… — девушка тяжело вздохнула Как объяснить собеседнику, что тогда все казалось правильным? Преступник, жаждавший получить свободу и она, желавшая избавиться от ненавистной опеки. Когда все изменилось? Наверное, когда она переступила порог тюрьмы, или еще раньше, когда мэтр Жонас назвал ей имя жениха… по крайней мере Честер был с ней честен. И щедр…
— Похоже, милорд, вы не оставили мне выбора. Но я настаиваю на подписании брачного контракта.
В ответ герцог улыбнулся, и девушка вдруг поняла, что проиграла.
Ужинали они молча. Ариадна слишком устала от событий последних дней, тчтобы выдерживать учтивую беседу.
Честер тоже не торопился заводить разговор, все еще обдумывая слова Ретта. И если действия лорда Кроуби вызывали у герцога усмешку, то второй заказчик заставлял насторожиться. Иллюзии морока доступны не каждому, для этого необходимо быть сильным магом. Это сужало круг поисков. Но не настолько, чтобы определить виновника всех бед. Не стоило исключать и то, что таинственный заказчик мог быть непричастен к убийству короля и хотел поквитаться именно с герцогом. Хотя Роберту казалось, что оба эти дела связаны.
Он настолько погрузился в размышления, что не сразу понял, что Ариадна обращается к нему.
— Простите?
— Я бы хотела лечь в кровать. Не могли бы вы известить слуг, что ужин закончен и позвать Дженни?
— Конечно! — Честер вышел из комнаты и отдал необходимые распоряжения. Чтобы не смущать жену, он прошел в кабинет и начал набрасывать проект брачного договора. Следовало учесть все. Увлекшись, он потерял счет времени и опомнился ближе к полуночи. Тщательно задув свечи, герцог вернулся в спальню.
Вопреки ожиданиям, Ариадна не спала. Она лежала в кровати и что-то писала, старательно скрипя пером. При виде герцога она напряглась, выронила бумагу и испуганно натянула покрывало почти до носа.
— Что-то случилось?
— С чего вы взяли? — Роберт начал стягивать дублет.
— Просто вы здесь… — в ее взгляде мелькнуло озарение. — Слуги не подготовили гостевую спальню?
Она потянулась к колокольчику, но герцог подскочил и сжал ее руку:
— В этом нет нужды, миледи.
— Но… — она беспомощно оглянулась. Честер усмехнулся, легко прочитав ее мысли.
— Уйди я сейчас, все решат, что наша размолвка продолжилась, а мы и так дали слишком много поводов для сплетен! — он многозначительно посмотрел на Ариадну. Признавая правоту его слов, она опустила голову.
— Но вы обещали…
— Да. И это — одна из причин, по которым настаиваю на переезде в Честер-холл, миледи! — видя, что она не понимает, Роберт пояснил. — Мой дом гораздо больше вашего, и по традиции в Честер-холле у супругов смежные спальни.
— Не думаю, что явилось единственной причиной! — осмелев, возразила Ариадна.
Честер улыбнулся:
— Разумеется, нет! Помимо того, что жена должна следовать за мужем, я прекрасно знаю каждый уголок своего дома и смогу защитить вас! И себя…
Последние слова он произнес очень тихо, и Ариадна их не услышала.
— Защищать меня? — удивленно воскликнула она. — Зачем? Кто будет желать мне зла?
— Лично вам — не знаю, я еще не так близко знаком с вами! — Герцог небрежно кинул дублет на стул, присел на край кровати и занялся сапогами. — А вот герцогине Честер, ослушавшейся приказа короля…
Он замолчал, давая девушке возможность додумать остальное. Ариадна пожала плечами. Она слишком устала, чтобы пугаться того, что может и не произойти.
— Его величество был здесь, — напомнила она. — И после его визита ни вы, ни я не арестованы, более того, с вашего дома сняты печати!
— Естественно! Вильгельм не дурак и не станет прилюдно демонстрировать пренебрежение к древним законам.
— Вы подозреваете его в убийстве отца? — ахнула девушка.
Герцог вздохнул и подошел к окну. Всмотрелся в темноту ночи, отмечая, что небо затянуло тучами, и звезд не видно.
— Я подозреваю очень многих, миледи! — он, наконец, прервал затянувшееся молчание. — В том числе и Вильгельма, да вы и сами все слышали!
Он повернулся и насмешливо взглянул на девушку. Ариадна опустила голову, чтобы скрыть пламенеющие от стыда щеки. Она пропустила момент, когда Честер снова подошел к кровати. Она опомнилась, когда он пальцами взял ее за подбородок, вынуждая смотреть прямо ему в глаза:
— Интересно, как вам удалось обойти заклинание?
— У каждого из нас есть свои тайны, милорд, — сухо заметила девушка. — А теперь я собираюсь спать. Если же вы не собираетесь покидать мою спальню, то можете расположиться на стуле или подоконнике.
Честер покачал головой.
— Думаю, у меня есть идея получше!
Ариадна не успела спросить, какая. Миг, и на краю кровати сидела огромная рысь. Девушка ахнула. Зверь оскалился, довольно потянулся и разлегся в ногах.
— А… — начала Ариадна, но рысь негромко рыкнула и демонстративно закрыла глаза, давая понять, что собирается спать. Девушке не оставалось ничего иного, как задуть свечу и последовать примеру зверя.
Глава 14
Когда Ариадна проснулась утром, рыси в комнате не было. Вошедшая с завтраком Дженни сказала, что милорд уехал рано утром и обещал вернуться не раньше обеда. Девушка пожала плечами, хотя где-то внутри кольнула обида. Пришлось напомнить самой себе, что их с герцогом Честером связывают деловые отношения.
— Миледи, это правда, что вы переедете в Честер-холл? — поинтересовалась служанка, осторожно ставя поднос с завтраком на край постели.
— Кто тебе сказал? — насторожилась Ариадна.
— Рано утром герцог приказал собрать ваши вещи…
Девушка закатила глаза. Аппетит пропал, она решительно отставила поднос и встала.
— Он берет на себя слишком много! Я еще не дала ответ!
— Но вы же его жена, миледи! Понятное дело, что вам придется жить в доме мужа! — возразила Дженни, от удивления хлопая глазами.
— Да, но… — Ариадна вздохнула, понимая, что служанке лучше не знать о сделке. — Все произошло так быстро… Я не… что мне делать с этим домом?
— Это теперь не ваша забота, миледи, у вас есть муж, и он, наверняка, решит все правильно, — убежденно сказала служанка.
Хозяйка с возмущением посмотрела на нее, но не нашлась, что ответить. Дженни была права: по закону все имущество невесты после свадьбы переходило в распоряжение мужа. Реши Честер продать дом Ариадны, ему никто не смог бы воспрепятствовать.
В который раз девушка пожалела о своем опрометчивом поступке. С другой стороны король тоже мог распорядиться и имуществом своей подопечной, и ее судьбой. Ариадна с тоской обвела взглядом родные стены. Вчерашнее предложение Честера обрело новый смысл. Стоит продержаться год, и она станет сама себе хозяйка. Ради этого стоило принять условия игры. К тому же Честер обещал, что супругами они будут только номинально…
В памяти почему-то возникло то, как нежно герцог слизывал капли крови с ее запястья. В спальне сразу стало душно, а низ живота почему-то свело, будто судорогой.
Чтобы не выдать себя, девушка спешно отхлебнула из чашки, а потом принялась за пудинг.
Дженни тем временем достала платье. Яблочно-зеленое, с алой бархатной тесьмой по краям многочисленный прорезей, сделанных, чтобы показать дорогую белизну рубашки. Из-за многочисленных шнуровок, Ариадна не слишком любила это платье, предпочитая более скромные фасоны. Она нахмурилась.
— Достань другое.
Дженни упрямо покачала головой:
— Ну уж нет, миледи! Как хотите, а сегодня вы наденете именно это!
— Ты осмеливаешься мне приказывать? — от удивления Ариадна даже забыла рассердиться.