Страница 43 из 150
Чаннинг указал рукой на парящий над землей шар. Он был бледно-голубого цвета и метался вверх и вниз, словно нервно чего-то ждал.
― Думаю, он хочет, чтобы мы пошли за ним, ― сухо предположила Лилит.
― Думаю, ты права.
Чаннинг сделал два медленных шага вперед, чтобы не спугнуть огонек. Шар тут же замер на высоте его лица, после чего плавно полетел назад, словно намекая идти за ним. Чаннинг и Лилит послушались, не совсем понимая, что происходит. Парящий шар вел их в никуда, а воздух становился тяжелее от нарастающего недовольства, и желания послать огонек к черту. Их остановила только странная тень, которая мелькнула в густом тумане. Шар привел Чаннинга и Лилит к большим кристаллам перламутрового цвета. Они вырисовывали на земле круг и освещали туман ярче, чем зажженые фонари на праздник Бельтейн. Гладкие грани кристаллов словно светились изнутри. Шар залетел в самый центр окружности и повис в воздухе.
― Где это мы? ― удивленно спросил Чаннинг.
Эхо подхватило его слова и унесло далеко в туман.
― Лучше спросить, зачем вы здесь? ― ответил мужской голос.
Он доносился из ниоткуда и в то же время отовсюду. Лилит хотела еще раз взглянуть на шар, но он исчез, будто его и вовсе никогда не было. На его месте возникло могучее дерево, чей ствол был словно камень, а листья ― рассыпанные на ветвях изумруды. Единственное, что казалось в нем живое — это всего лишь один плод. Бархатистая кожица и алое сияние напоминало собой яблоко из другого мира.
― Мы пришли за ответами и будем очень благодарны, если вы нам поможете, ― не успел сказать Чаннинг, как его перебил громкий смех.
― Простой смертный привел в наш дом Искусительницу. Как смеет он просить теперь о помощи?
― О чем это вы? ― не понял вопрос Чаннинг и посмотрел на Лилит.
― Названная чародейкой, выбранная Лунной богиней ― эта девушка признанна сбивать путников с пути. Ты не мог не поддаться ее силе в новолунье.
— Это все ложь! Не слушай их! ― закричала Лилит, но было уже поздно.
Мысли Чаннинга невозможно было остановить. Он вспомнил ночь, когда чуть не замерз под ночным небом. На нем действительно не было луны.
― И что с того? ― грубо нарушил тишину Чаннинг. — Это и есть причина, почему вы отказываете путнику в помощи?
Дерево содрогнулось, и голос снова заговорил:
― Девушка виновата в том, что ты сюда пришел. Она повела тебя по тернистой тропе. Не стоило идти за ней, но ты в состоянии найти свой истинный путь без чьей-либо помощи.
― Будет ли он верный? ― спросил Чаннинг.
― Что ты их спрашиваешь? Они всего лишь мертвецы, откуда им знать? ― вмешалась Лилит.
Вдруг туман над ней словно сгустился. Невидимая сила сдавила грудь и заставила упасть перед деревом на колени.
― Да как ты смеешь, слуга богини, дерзить, находясь на нашей земле! Твои молитвы здесь никто не услышит. Даже луна не в силах рассеять туманный мрак пустоши, который подчиняется только нам.
― Хватит! ― попытался вмешаться Чаннинг. ― Вы убьете ее!
― Не сейчас, ― ответили мертвецы.
― Тогда отпустите.
― Мы отпустим, но и ответа ты тоже не получишь. Готов ли ты ради нее потерять свою путеводную нить?
Чаннинг задумался всего на секунду. Он понимал, что духи играют с ним, но понятия не имел каковы их жестокие правила. Мертвые души, которые жили во мраке, не могли желать себе такой участи, когда еще были в мире живых. Чандра рассказывала, что сюда попали только те, чье сердце не имело ничего светлого, а мысли были черны словно копоть в угасшем камине. Существовала легенда, что если хоть один из духов послужит благой цели для смертного, то все они смогут уйти в мир иной. Но еще ни один не оправдал их надежд. Святой человек скорее пойдет в церковь, чем будет искать ответы на мертвой земле.
Разумеется, я не святой, но никакие ответы не стоят человеческой жизни.
― Хорошо, пусть будет, по-вашему, ― воскликнул Чаннинг. ― Отпустите Лилит, и мы уйдем.
― Ты уверен в своем решении? ― спросил его все тот же мужской голос.
― Абсолютно.
― Тогда можешь задать лишь два вопроса и тщательно подумай, какими они должны быть.
Лилит почувствовала, как воздух вокруг стал снова легче и перестал давить на опухшее от боли горло. Взгляд девушки задержался на лице Чаннинга, который почему-то нисколько не удивился предложению духов. Ее голос был хриплым, но достаточно сильным, чтобы закричать:
― Вы серьезно?! Это была всего лишь проверка?!
Боль в горле заставила Лилит замолчать. Словно десятки кошек раздирали ее шею на части. Крик девушки разлетелся эхом среди кристаллов и разбился о невидимую стену перед деревом и Чаннингом. Никто не ответил ей на вопросы. Безмолвие остановило пелену тумана, и природа замерла в ожидании вердикта.
― Способен ли этот браслет освободить Кейт от влияния Звентибальда? ― задал первый вопрос Чаннинг.
Он достал украшение из кармана и показал его дереву, словно оно имело пару глаз.