Страница 100 из 150
Стук в дверь раздался неожиданно. Я вздрогнула и подняла голову с плеча Чаннинга. Быть обычным человеком оказалось не так просто. Одно я поняла точно: люди быстро устают и хотят постоянно спать. И снова раздался противный стук в дверь, из-за которого пелена сна полностью растворилась. Чаннинг напрягся, а Леонора накрыла тряпкой хлебцы, которые напекла в дорогу, и торопливо направилась впустить гостей. Вечерний воздух ворвался в хижину и вдохнул в нее прохладу вместе с каплями дождя. В этот момент я остро ощутила нехватку кошачьих способностей. Не было больше мерцания аквамаринов и ощущение колебания воздуха на кончиках пальцев. Не хватало аромата интриг и приключений под покровом правителей Бесконечности.
Я и забыла, когда в последний раз видела дороги, исходившие от звезд, которые отражались перламутровым светом и указывали путь даже самой темной ночью. Они были словно отблески надежды. Отец не видел дороги, исходившие от звезд, но чувствовал, что они укажут правильный путь, где бы я ни оказалась. Возможно, виной этому стал его опыт в мореплавании. Отец мало рассказывал о своих путешествиях по водным просторам или память просто стерла воспоминания, чтобы было не так болезненно с ним прощаться. Двадцать лет прошло с тех пор, как родителей не стало, но я все равно отчетливо помню, как они укрывали пледом в такую дождливую погоду, как сейчас, за окном. Тогда все было просто.
― Не стойте на пороге. Проходите внутрь, ― раздался голос королевы, и комната наполнилась звуком скрипящих сапог ровно в полночь.
Стражников оказалось всего трое. Если бы я их встретила на проселочной дороге, то не отличила бы от разбойников. Мокрые спутанные волосы. Небритые щетины. Даже кривые улыбки не украшали вид. Влага стекала по сутулым мужским плечам и капала на светлые доски пола, создавая причудливые узоры. Опасность читалась в широко распахнутых глазах. Рыцари представляли угрозу, но нам ли? Это еще предстояло узнать.
― Я так понимаю, мы будем сидеть в хижине до рассвета, ― сказал Хаким.
Он развалился в кресле, словно кот, грея ноги у очага. Языки пламени освещали лицо Хакима мелькающим светом, отчего вид показался немного зловещим. Мысли друга блуждали вне этой хижины и были запечатлены хмурой морщинкой среди бровей. Он будто злился, что его размышления прервали стуком в дверь и не хотел идти за рыцарями на улицу в сырую погоду.
― Сбор через пять минут, ― сказал стражник, тем самым развеяв все планы Хакима.
Остальные рыцари молчали. Они словно приросли к стене.
― Но там дождь, ― воскликнул Хаким, ― и опасно путешествовать в лесу ночью.
― Неженки могут остаться здесь, ― ответил незнакомец, окончательно испортив настроение друга.
Возможно, Хаким собирался что-то ответить стражнику, но не стал, а только буркнул ругательства себе под нос.
― Почему вас так мало? ― решил вмешаться Чаннинг. ― Больше желающих не нашлось?
― Армия Вольдемара переживает сейчас не самые лучшие времена. Каждый рыцарь на счету, ― ответил широкоплечий стражник.
― Что же произошло? ― воскликнула Леанора.
Опасения за жизнь мужа отразилось на ее лице. Женщина любила этого тирана, несмотря ни на что. Побелевшие пальцы, словно иглы, торчали из-под рукава серого платья. Исхудалые руки дрожали, и плечи вздымались от каждого тяжелого вздоха. Жизнь в лесу не пошла женщине на пользу. Королевская кровь не уберегла ее от мозолей и ссадин, словно у обычной служанки на самой захудалой кухне. Отдохнув, я смогла хорошо это разглядеть.
― Осталось пара минут на сборы, ― поторопил нас стражник и отвел Леаонору в сторону.
― Пора учиться читать по губам, ― сказал Чаннинг, словно прочитал мои мысли.
Он, как и я, скучал по своим способностям. Это было видно по глазам. Тем более в такие моменты, когда от доверия к стражникам зависела жизнь любимого человека. В течение разговора лицо Леаноры менялось несколько раз. Взгляд метался между мной и стражником, пока она, наконец, не прикрыла рот рукой от нахлынувшего ужаса. Наш безопасный путь к морю мог оборваться прямо здесь в хижине. Рука сама потянулась к браслету на запястье, но ее накрыла теплая ладонь.
― Если мы хотим спокойно жить, когда это все закончится, то самое время научиться выкручиваться без помощи магии, ― сказал Чаннинг и нежно коснулся губами моих холодных пальцев.
― Чего расселись?
Вопрос раздался неожиданно. Мы не заметили, как стражник отошел от Леоноры и уже возвышался над головами словно статуя. В руках он держал плащи, которые грубо кинул нам.
― Я соберу в дорогу немного еды, ― поддержала его Леанора и заметалась по комнате, будто раненая лань.
Ее тревога словно зараза передалась мне. Похожая на чуму, она растеклась по венам и подстегнула истерику, которая готова была вырваться на свободу. Хлебец вырвался из рук королевы и оглушительно упал на пол. Хаким даже решил помочь. Он встал с кресла и поднял хлебец с пола, после чего забрал сумку с провизией и засунул его внутрь.
― Спасибо, ― еле слышно сказала Леонора, когда ее руки опустели.
―Что здесь происходит, черт возьми?!
Вопрос вырвался из глубин моей души и перерос в крик. Я и не заметила, как встала. Плащ упал с колен на пол, но было все равно. Пульс стучал в висках, словно раскаленная наковальня. Чаннинг протянул руку, чтобы успокоить, но я отбросила ее прочь.