Последние дни Амвелеха

— Кто там? — одними губами спросил Калеб, дулос его услышал.

— Вирт-гоплиты, господин, — на удивление тихо ответил дулос. В его тоне, Руфи даже почудилось нечто заговорщическое.

— Сколько?

— Двое, господин.

— Стой на месте и не шевелись. Не отвечай им.

Калеб сжал ксифос в вытянутых руках, целясь поверх головы дулоса. Прошло еще несколько очень долгих секунд. Незнакомый голос окликнул дулоса, но тот стоял неподвижно.

— Что это с ним? — спросил один из гоплитов совсем рядом.

— Стой! — крикнул второй, но Калеб уже выстрелил. Потом ещё раз. И ещё. Выскочив из провала и закрываясь дулосом, как щитом, он выстрелил несколько раз во второго.

— У нас есть несколько минут, — сказал он, когда всё стихло. Плечи его поднимались и опускались. Он тяжело дышал. — Или секунд.

— Успеем. Исмэл уже на подходе, — заверила его Руфь, выбираясь в коридор. — Они живы?

— Без сознания. Линотараксы смягчили удар, — пожал плечами Калеб, не глядя на бесчувственных вирт-гоплитов.

Руфь, кусая губу, смотрела мимо него.

— Они видели дыру и расскажут об этом Терраху.

— Дулос тоже видел, но его мы не можем уничтожить. Разве что взорвать, но от этого будет ещё больше… — Калеб вдруг замолк. До него дошло, к чему она клонит. — Это уже чертова казнь, Руфь. Ты это понимаешь?

Он покачал головой и выругался. Затем склонился к одному из гоплитов, снял с него шлем и передал его Руфи.

— Выйди частично в Сеть, тогда будет казаться, что это игра, — сказала она.

Калеб не обернулся.

— Это всё, что ты можешь предложить?

Выглянувшая было Ханна, увидев в чем дело, снова скрылась в шахте. Наставив на гоплита ксифос и отвернувшись от него, Калеб снова тихо выругался и выстрелил. Дверь с противоположной стороны коридора замигала. Глянув на нее, Калеб больше не медлил, стащил шлем со второго и выстрелил еще раз. На этот раз он видел, куда ударила пуля. Голова незнакомого парня дернулась, лицо вмялось внутрь. Под ногами Калеба стала расползаться лужа. Он выпрямился и направил оружие на мигающую дверь. Следуя совету Руфи, он скользнул частично в Сеть. Коридор в его сознании раздвоился, и собственное сердцебиение стало не таким оглушающим.

— Калеб! Руфь! Уходите оттуда! — заверещала Ханна через динамики шлема, но увидев в проеме открывшейся двери Варака, сама вывалилась в коридор. — О, боги! Варак! Вы успели! Где остальные?

— Птенцы, — как всегда, лаконично ответил Варак. Поглядев на трупы, он поднял голову и посмотрел на Ханну. — Они не хотят идти.

— Боги, как же они поползут по лестнице?

Варак пожал плечами, будто его это не касалось.

— Дерьмо, — без особых эмоций заключил Калеб. — Грёбаное дерьмо.

Все четверо уставились под ноги, на неподвижно лежащих гоплитов. Воцарившуюся было тишину разорвал голос Джотана.

— Готовьтесь к отходу! Птенцы вернулись в гнездо. Мы будем через десять секунд, — он замолчал, но потом включился снова: — Исмэлу нужен новый шлем.

Джотан и Исмэл появились через минуту. Оставшаяся в коридоре Руфь, перебросила Исмэлу шлем. Остальные были уже в шахте.

— Сюда двигаются несколько дулосов и удвоенный патруль гоплитов, — вдруг сообщил молчавший до этого дулос.

— Надо же какой сговорчивый, — фыркнул Калеб из шахты.

— Это тот самый? — спросил Исмэл, забираясь в шахту последним. Прежде чем закрыть дверь, он посмотрел на дрона-ремонтника.

— Что нужно от нас Терапевту, дулос?

Тот замигал, сверяя полученную информацию с запросом, отъехал на полметра назад и высветил в вирт-коридоре сообщение: «Ψ-672. Ева-2 желает сыну первого архонта благополучия». Цифры и слова вспыхнули красным предупреждающим сигналом несколько раз и исчезли.

— Информация за текущий час удалена. Нет доступа к этой информации, — сказал дулос после заминки и, больше не обращая внимания на открытую в шахту дверь, принялся за работу.

Повторив про себя номер секции трижды, Исмэл захлопнул дверь перед новой, возникающей из-под щупалец дулоса гладкой стеной.

— «Сыну архонта…» — подумал он и усмехнулся. — Ублюдок.

========== Глава девятнадцатая. Она дала мне от дерева, и я ел ==========

Они ползли вниз по шахте в кромешной темноте. Помня о курсирующих системных дулосах, все спешили оказаться в безопасном месте, поэтому никто не переговаривался. Извне доносились только звенящий гул кабелей и шарканье быстро переступающих по перекладинам ног. Сообщение от Терапевта, подписавшегося «Евой», развеселило Исмэла. Угасшая было надежда снова разгорелась, но говорить об этом остальным он не стал. Доступ к Театру означал полную и безоговорочную победу, но слишком многим уже пришлось пожертвовать впустую, чтобы имело смысл распаляться из-за очередного миража. Идущие за ним вирты не могли ждать. С каждым днем противодействие физического мира становилось всё сильнее. Самоубийства из-за слабых нейро-сеток и разорённые гнёзда подрывали боевой дух. В те несколько минут, что он провел без шлема, полностью отключившись от Сети, Исмэл успел подумать о многом и многое понять. Ни у него, ни у остальных виртов не оставалось другого выбора, кроме как идти вперёд. Сеть всё решила за них.

Ощутив под ногами твёрдый пол коридора, откуда начался их путь несколькими часами раньше, Исмэл шагнул в Виртуальный город, затем еще глубже в Сеть, оказавшись в своём профиле. Ощущение почти безграничной свободы хлынуло в его сознание.

— Кедар, — вызывал он по общей связи, чтобы его слышали остальные. Исмэл ступил на латрас, и спустя несколько секунд оказался на складе игрового мира, где должен был находиться Кедар. Половина склада была прорисована детально и натуралистично, деревянные ящики, грязь на полу, валяющиеся бутылки из темного стекла, но с середины стилистика менялась на более сюрреалистичную — с текучими углами и плоскими цветами без полутонов теней. Ящики казались мягкими и живыми, мусор под ногами норовил выпустить усики и ножки и убежать во внезапно открывшуюся причмокивающую щель. В том же стиле был выполнен зависший в воздухе аватар Кедара — нечто среднее между недавно подстриженным послушником и насекомым. Несмотря на экзотичность, ни аватар, ни окружающая его обстановка не выглядели отталкивающе. Странно, но не более того. Кедар ещё не успел привыкнуть к новым способностям и не обзавелся гнездом, зато обнаружил неординарный психоделический вкус. Аватар ожил и растянул губы в неестественно длинной улыбке.

— Мы привлекли слишком много внимания к гнезду Вакха, — сказал Исмэл.

— Они не в обиде, — одна из насекомьих лапок Кедара описала в воздухе круг. Этот круг надулся как мыльный пузырь, натягивая на себя текстуру ящиков и стен, и шумно лопнул. — Сам не знаю, как это происходит, — извиняющимся тоном пояснил Кедар. — Вакх говорит, что это была их последняя ходка в реальность.

Исмэл, убедившись в надёжности ближайшего к нему ящика, сел, подтянув на ляжках белые адмиральские брюки. Он любил аватар «адмирала» за чувство уверенности и правоты, которые он вселял. Круглые блестящие глаза Кедара глядели на него не мигая. Разделились надвое, потом ещё раз. Теперь у Кедара было целых шесть близко посаженных черных глазок, но он этого не замечал. Исмэл отвел взгляд. Трансформации Кедара, отвлекали от того, что он собирался сказать.

— Поэтому я пришел к тебе, Кедар. Пришло время запуска. Начнем с CsO, — убедившись, что его слышит так же его «боевая ячейка», Исмэл продолжил: — Чтобы избежать риска извне, нам придется изменить конфигурацию всех аватаров в Сети и усилить картезианский разлом до критической точки.

— Я знаю, что такое CsO.

— Я знаю, что ты знаешь, — Исмэл посмотрел на Кедара, отражаясь во всех его шести круглых глазках. — Я хочу сказать: для всех аватаров, Кедар. Включая те, что используют домохозяйки и технофаги, фундаменталисты и сомафилы. Киберы, архонты, священники, гоплиты — все.

Кедар тоже нащупал за собой ящик и забрался на его край, как на насест.

— Ты думаешь это разумно? — вмешалась Руфь. — Ты лишишь их выбора.