Квартира На Перекрестке

- Я тоже считаю, что исчезнуть она не может, - нервно проговорил Хьюстон. - Но ее нет, джентельмены. Все на месте -коридор, дверь, а за дверью... Впрочем, я побоялся туда входить: сразу же за дверью - винтовая лестница куда-то вниз.

Патрик решительно протиснулся мимо Лила и зашагал по коридору. Хьюстон и Корье пошли за ним.

Дверь на кухню была закрыта, и прежде, чем открыть ее, инспектор спросил у Лила:

- Когда ты уходил отсюда, дверь закрыл?

- Кажется, да. - Хьюстон пожал плечами. - Впрочем, нет! Я вспомнил: дверь была открыта, я медленно отступал по коридору и видел некоторое время ступеньки винтовой лестницы.

- Так. - Патрик сжимал ручку двери в раздумье. - Говоришь, лестница? А, может, это - черный ход? - Он оглянулся.

- Какой черный ход?! Эта дверь ведет... вела на кухню. Да что тебе объяснять, ты же не единожды сидел там за столом! - Лил нервно переступил с ноги на ногу.

Джон наконец решился и толкнул ручку от себя, но дверь не подалась.

- Да, дружище, у тебя начинается склероз, - проворчал Лил. - Дверь открывается в коридор.

- Черт! Забыл. Ты знаешь, эта дьявольщина с остановившимся временем и трупом, которого не стало... Кто знает, что теперь за этой дверью? - Патрик промокнул носовым платком капельки пота на своем огромном лбу.

- Может, ты боишься, Джон? - спросил Лил. - Давай я открою.

Слово «боишься» произвело на инспектора странное действие: он съежился, будто облитый ледяной водой, а лицо покрылось паутиной резко проступивших морщин.

- Как ты можешь? - укоризненно сказал он, глядя на Хьюстона и искоса поглядывая на Корье. - Просто, я не уверен, может, там... - Он задумался, а затем зло докончил: - Черт знает, что там! - И рванул ручку на себя.

- Я же говорил, лестница, - произнес довольный Лил.

- К-какая лестница? - не решаясь переступить порог и что-то разглядывая за ним, - усомнился Патрик. - Нет тут никакой лестницы.

- Действительно, тут ничего нет, кроме скал. Ого! - Луиз подошел к двери и, перегнувшись через порог, заглянул куда-то вниз. - Здесь крутой обрыв, джентльмены, и никакой лестницы.

- Вы меня разыгрываете? - Лил неуверенно подошел и сказал: - Да вы что, не видите винтовую лестницу? Вот же она, идет куда-то вниз. А перед нами - площадка, ящики какие-то валяются, на них иероглифы. Неужели вы оба ослепли?

Корье и Патрик повернулись к Хьюстону.

- Ты ошибаешься, дружище, - инспектор вяло улыбнулся. - Да и вы, сэр, тоже. Ни скал, ни лестницы. Там - ничего нет. Пустота.

- То есть, как? - удивился Корье.

- Не знаю. Но там... - Инспектор протянул руку в дверной проем и тут же отдернул, словно ее кто-то укусил. - Там ничего, совершенно ничего нет.

Трое мужчин стояли у распахнутой двери и смотрели то друг на друга, то в дверной проем. Первым заговорил, обиженно и сердито, Хьюстон.

- Решили подурачиться? Сговорились, пока я сюда ходил? Разыгрываете? Да поймите, сейчас не время шутить, это очень серьезно, джентльмены!

- Я с тобой согласен, Лил, не горячись. - Патрик коснулся рукой плеча друга. - Я сам считаю, что вы с мистером Корье разыгрываете меня. Но клянусь: я не вижу в комнате ничего, точнее - там абсолютно ничего нет.

- Что - глухая стена, что ли? - предположил Луиз7

- Какая к черту стена?! - зло огрызнулся инспектор, но смутился и произнес тише: - Простите, сэр. Нет там стены, ничего нет, серая пустота, понимаете, провал в ничто.

- Странно, - проговорил задумчиво Хьюстон. - А вы, мистер Корье видите живописную пропасть?

- Да. - Луиз снова перегнулся через порог, не решаясь ступить за дверь. - Внизу пропасть. На дне огромные валуны и острые обломки скал. А вверх, исчезая в облаках, уходит скала, почти отвесно.

- Очень странно, - повторил Лил.

- Вовсе не странно! - Низкий, необычайно низкий голос заставил всех троих оглянуться.

В коридоре стоял Сторнабл. Его черная накидка развевалась за спиной, словно крылья, хотя никакого ветра не было.

- Ничуть не странно, джентльмены. - Черные бездонные глаза Наблюдателя сверкнули, будто две холодные далекие звезды, а каменное лицо оживила бесстрастная улыбка. - Добрый вечер, мистер Патрик, я не сразу вас узнал. Как самочувствие? Как поживает наш общий знакомый, мистер Савицкий?

Из горла инспектора вырвался странный звук.

- Не волнуйтесь так, у вас ведь больное сердце, Патрик, берегите его. Ведь мистер Савицкий предупреждал, что не стоит так много курить...

- Дьявол! Дьявол! - выставив перед собой руки, словно защищаясь, воскликнул инспектор. - Замолчи!

- Да, кстати, - продолжал Сторнабл, - я запамятовал: сколько вам дал папаша Рол за то, что вы подбросили в карман Савицкому при аресте пакетики с наркотиками?