Осада Джотиса

Неужели обида на неё за неосторожные слова заставила его оглохнуть и ослепнуть?

Потому что сейчас танья Радэна притягивала к себе сильнее последнего кусочка ягодного пирога, сиротливо лежащего на тарелке.

Тёплый огонь свечей убрал с её лица напускную строгость и утопил глаза в тени ресниц, смягчая строгий взгляд. Височные серьги в волосах засияли тремя маленькими солнцами, а шея, укутанная в пышный лисий мех, привлекла своей бледностью.

Он мог бы покрыть поцелуями эту шею и узнать, каково это, когда свежесть вымытых волос мешается с терпким ароматом кожи.

— Почему вы так на меня смотрите? — спросила танья Радэна, едва заметно краснея.

— Так, это как?

— Я была весьма красноречива, признаю, но… Не надумайте себе лишнего. Это было бы…

— Неуместно? — Он чуть улыбнулся. — И мне это говорит моя возможная невеста? Или у вас игра такая: привлекать и одновременно отталкивать?

Танья Радэна ничего ему не ответила. Некоторое время она просидела отвернувшись, будто, как и он сам, над чем-то серьёзно раздумывала.

Идеально прямая спина, склоненная голова да пальцы, теребящие пушистый конец косицы — он мог бы ими залюбоваться, если бы не ждал с волнением и нарастающим страхом, что она ему скажет.

Наконец танья Радэна решилась: развернулась к нему и улеглась на другом краю кровати, так что их глаза оказались на одном уровне.

— Не в моём положении отказываться от столь заманчивого предложения. Для девушки из обедневшего рыбацкого хозяйства близ Агахарага мне и титула таньи слишком много, куда уж… стать императрицей.

Странно… Он думал, её родословная насчитывает минимум семь колен благородных предков — настолько безупречно она себя вела. Ну… когда не обряжалась в одну нижнюю тунику.

— Но с Антэром… Так получилось… — её нижняя губа задрожала, и голос опустился до шёпота. — В день свадьбы я призналась ему, что люблю другого. Умоляла всё отменить, позволить нам с Керианом быть вместе.

— Он вас обидел? — произнёс Талиан полуутвердительно и раньше, чем получил ответ, прочитал его в повлажневших глазах.

— Нет, но… Он сказал, что любить я могу кого угодно, но детей должна рожать только от него, и… что убьёт меня, если… Не подумайте… Антэр и пальцем меня не тронул. Ни разу… Но прекрасно дал понять, что презирает за женскую слабость и терпит рядом с собой только из-за редкого дара.

Должно быть, они говорили слишком громко. Малышка засопела и завозилась, спихивая с себя одеяльце. Но танья Радэна зашикала на неё и придержала рукой — и вскоре та успокоилась.

— Ваш магический дар настолько редок? — спросил Талиан просто, чтобы что-то спросить, потому что в голове образовалась настоящая каша из противоречивых мыслей и желаний.

— Достаточно, чтобы благородный тан женился на девушке без знатного происхождения и приданого. Но я хотела спросить вас о другом.

Она собиралась с духом, наверное, целую вечность. Талиану больно было смотреть, как дрожат ресницы, мечется по палатке затравленный взгляд и рот закрывается безвольно, так и не проронив ни звука.

— Жениться на возлюбленной погибшего друга… Надеюсь, Кериан был вам хорошим другом, — добавила она торопливо. — Это ведь… совсем не то, когда ты молод, красив и твоё сердце открыто для любви?.. Я хочу сказать… Давайте будем друг с другом честны. — Радэна посмотрела ему в глаза и печально улыбнулась. — Если вы поклянётесь, что будете заботиться о моих детях, как о собственных, я избавлю вас от ненавистной женитьбы.

От смысла прозвучавших слов на мгновение сделалось жутко. Талиан не сомневался, что ей достанет решимости выпить яда или даже броситься на кинжал. Он сомневался в себе. Из него был не ахти какой актёр, чтобы суметь обычное сочувствие выдать за любовь.

Ладно, за любовь — хотя бы за влюблённость!

— Я не из тех, кто сдаётся до того, как пробует, — произнёс Талиан, не отводя взгляда, и протянул руку, оставив её лежать на середине постели открытой ладонью вверх. — Поэтому у меня встречное предложение. Танья Радэна, выходите за меня замуж?

Её лицо на мгновение вытянулось от удивления, а затем всё затмила широкая сияющая улыбка.

— Видели бы вы, как они сейчас дружно взвыли.

— Кто — они?

— Нэвии. Вокруг вас их собралось… — Танья Радэна приподнялась над кроватью и осмотрелась. — Надо же, уже больше… Пятнадцать душ. Нет, не пугайтесь, никакого вреда от них не будет, — добавила она, безошибочно считав потрясение у него с лица. — Им просто любопытно. Нэвии ужасные сплетники. Это они рассказали мне про ваше обещание Кериану.

Талиан нахмурился.