Сталь

Красивая русая девушка с двумя косичками суетилась у стойки, постоянно исчезая в какой-то подсобке и каждый раз появляясь с новой тарелкой. Охранник перекинулся с ней парой слов, дождался кивка и зачем-то вернулся ко мне.

- От зверя, говоришь? – стул нервно крякнул под тяжестью его тела. Парень еще раз осмотрел плащ, в который я намертво вцепился, и широко улыбнулся. – И чем же ты помог ей?

В этот момент я даже не задумался, откуда он знает девчонку. Простой интерес, обычный вопрос. Отвечу на него, и мне принесут долгожданную еду. Но я по своей природе упрямая скотина; все делаю наперекор. Этот разговор с мелкой, ее плащ, дорога сюда, мои мечты – все оно принадлежит мне, я не собираюсь делиться с кем бы то ни было. Тем более с человеком, которому я абсолютно не доверяю. Заглянул ему в глаза: на дне плескалось непритворное любопытство. Хочешь знать? А вот не скажу!

- Да я уже и не помню! – выдавил из себя самую милую улыбку, на которую был способен. Получился мучительный оскал. – Пока сюда топал, все забыл! Склероз одолевает.

Я постучал себя костяшкой по голове; разыграл самого настоящего дурака. Тоже мне, шут гороховый нашёлся. Перечеркнул себе все одним лёгким движением языка. Теперь готовься к поспешной высадке на мокрое крыльцо, такой наглости никто не потерпит. А в худшем случае, если здесь появятся звери, из дверей выкинут бездыханное тело.

Но парень, внимательно следящий за каждым моим движением, лишь прыснул в кулак, давясь забавным смешком. Он что, ничего не понял?

- А ты молодец, – на стол спланировали две тарелки, кружки и глиняный кувшин. – Похоже, тебе можно доверять. Да и то правда, она никогда не промахивалась.

Я… я ничего не понимаю. Меня должны были уже раздавить, как червя. А вместо этого я наблюдал перед собой самую настоящую еду: большой сочный кусок жареной свинины, нарезанную тонкими ломтиками картошку, ворох салатных листов, затерявшиеся между ними овощи. Странный громила разливал нам холодное пиво, от которого так приятно тянуло свежестью. На вторую тарелку взглянуть не хватало сил, я и так захлебывался слюнями.

Тело расслаблялось в тепле, шум со стороны приносил какую-то странную эйфорию. А в пустой голове вертелся лишь один вопрос. Потому что все происходящее похоже на чью-то шутку, вот-вот подходящую к своему отвратительному концу.

- Почему?

Почему мне позволили практически нахамить? Почему не выставили, не вспылили? Он издевается, пытается довести до состояния, когда я успокоюсь и расслаблюсь, и лишь потом вышвырнет меня?

Да, сегодня я побью все рекорды по глупым поступкам. Амбал опять улыбнулся.

- Смотри, – и небрежно указал куда-то в центр.

Я прищурился. Что ни говори, спустя столько лет отвык от электрического освещения. Но разглядеть что-то все же можно было.

На столе стоял парень. Тот самый, что вошёл следом за мной. В руке он держал кружку пива, щедро разбрызгивая содержимое на ближайших зевак. Судя по раскрасневшемуся лицу, малый что-то увлечённо рассказывал.

- Да вы знаете, кто я? Да без меня эта простушка ничего не смогла бы сделать! Я ей жизнь спас, вот! Подходит такая, продрогшая и сопливая, драная, больная, и спрашивает: то да се, а достань-ка мне вон тот кинжал. А я тебе ночлег устрою. Ха-ха, нужны мне её подачки! Но я, по доброте душевной, принес ей эту жалкую железяку. Дилетантка; даже нормальный кинжал попросить не могла. Вот умора! И бывают же такие дурочки!

Долго хвалиться, однако, ему не пришлось. Одним легким движением руки охранника он был снесен со стола и выставлен за дверь. Толпа зевак лишь смеялась ему вслед.

- Здесь не жалуют таких разговорчивых. В данном случае для нас это равносильно предательству.

Я медленно повернул голову к своему неожиданному собеседнику. Охранник не спеша потягивал пиво, не собираясь покидать меня. Не чувствовалось той официальной строгости, что можно было наблюдать раньше – мы разговаривали как старые друзья.

- Предательству?

Парень оторвался от кружки и кивнул. Потом протянул руку.

- Зови меня Фран. Просто Фран.

Пока я привыкал к этой теплой улыбке и вкусу настоящей еды, Фран развернулся в пол-оборота.

- Эй, Лар, будет еще кто?

Старичок, сидящий недалеко от меня в углу на темно-коричневой проржавевшей бочке и подпирающий спиной очередную незаметную дверь, осторожно пошевелил неровными кустистыми бровями.

- Вроде все, – беззубо прошамкал, растягивая слова. – Кроме них, двоих, из пещеры никто не выходил. Не думаю, что они приведут сюда еще кого-нибудь.

- Отлично, – не понятно чему обрадовался парень, – значит, можно закрывать.

Не успел я опомниться, двери таверны с громким стуком захлопнулись. Под ручкой повис огромный железный замок. Открытой осталась лишь одна неприметная дверь у самой барной стойки. Наверное, для прислуги.

Недоверчивое сердце заподозрило неладное. Люди здесь простые, в основном пьяные, многие из них скоро отправятся по домам, зачем запирать таверну? Находиться за закрытыми дверями с таким количеством народа было некомфортно: вдруг среди них затесались звери? Как ни крути, заведение принадлежит им, вряд ли они оставят его без внимания.