Сталь

Фран вопросительно на меня посмотрел. Удивленно.

- Ты вообще в курсе, что это за место?

Я снова огляделся, ища ответы. Понимание приходило долго, толчками, пробивая дорогу через больную гудящую голову. Люди. Все друг друга знают. Пьяные люди. Но их поведение не характерно для пьяниц. Слишком осторожные. Слишком бесшумные. Расположение их рук… Лишь сейчас я понял – каждый был при оружии. Незаметно для всех, но все догадывались. Смешно – я оказался запертым с настоящими профессиональными убийцами. Звери не приглядывали за этим местом; это место было их домом. Все они были зверьми. И я попал в их логово.

- Смотри-ка, понял-таки, – усмехнулся Фран, наблюдая за моей реакцией.

Я снова поднял глаза. Мое мнение насчет него изменилось. Добрый? Нет. Милый и приветливый? Отнюдь! Убийца, разрушитель, хищник, зверь… Я не этого хотел, идя сюда. Я пытался найти ночлег. Но не предполагал попасть в самое пекло.

Словно прочитав меня, охранник наклонился ближе. Его ехидный оскал резко выделялся на фоне загорелой кожи. Я инстинктивно отшатнулся, хватаясь руками за край стола.

Разочарование. И презрение. Все, что я сейчас смог увидеть у него на лице. Он резко развернулся, неприятно скрипнув стулом по полу, отодвинулся от меня на шаг. Короткая фраза через плечо:

- Лечиться тебе, парень, надо. С такими-то стереотипами…

И ушел. Я задел его, обидел. Затронул что-то очень важное; не такой реакции он ожидал в ответ.

Но разве меня должно это волновать? Он чужой мне; он опасен. Я не буду беспокоиться ни о его впечатлении обо мне, ни о его самочувствии. Переночую – и делаю отсюда ноги.

Оставленная открытой дверь неожиданно хлопнула, заставляя меня вздрогнуть, и воздух наполнился ярким ароматом ванили. Нехарактерным для такого места, чужим, неуместным. Мне долго пришлось вглядываться в колышущуюся толпу, чтобы понять, что происходит. На пороге, скрываясь в тени барной стойки, стояла молодая девушка с короткими волосами грязно-серого цвета. Под глазами – тяжелые черные мешки. Руки, покрытые нарывами и корками ран, задумчиво разматывали длинный шарф и трепали капюшон, скидывая на пол дождевые капли. Девушка вызывала смутные ощущения, словно что-то неряшливое и неприятное. Но именно она пахла ванилью.

Ближайшие к ней люди, заметив тонкую фигуру, кивали в знак приветствия, здоровались и, как ни в чем не бывало, возвращались к своим обсуждениям. Ее появление не было неожиданным, скорее привычным и даже обязательным. Устало проведя болезненного вида рукой по волосам, гостья подошла к стойке. Мари, девушка, подавшая мне еду, тут же выставила бутылку прохладной воды и с вопросительной улыбкой тряхнула головой. Незнакомка улыбнулась в ответ, прищурив красивые яркие глаза.

- Не стоит, Мари. Я не голодна. Дай лишь ключи от нашей комнаты.

Без лишних слов. Как бы я ни относился к зверям, как бы ни боялся их, я восхищался истинным мастерством. Читать знаки, знать язык тела…

- Ну что, Дана, надолго ты к нам?

Я напряг слух, разговор долетал неясными фразами и практически бесшумными движениями губ. Чуть развернувшись, девушка снова улыбнулась, встречаясь взглядом с высоким блондином, впустившим меня ранее.

- Пока подожду Хаму, нужно кое-что обсудить. В общем, я до утра.

Подошедший Фран свободно облокотился на стойку, подвигаясь ближе к собеседнице.

- Можешь расслабиться. Ты же дома, хватит держать себя в рамках.

- Это не твое дело, Фран.

Та же милая улыбка. На самом деле девчонка вся дышала фальшью. Но я не был способен заметить это с первого взгляда.

- Как знаешь, – парень спокойно пожал плечами, привыкший, видимо, к подобному общению. – Кстати, твой «наперсник» был торжественно выметен из пещеры.

Девушка неопределенно дернула плечом, забрала предложенный стакан. Королевское безразличие, граничащее с презрением.

- Много трепался?

- Да.

- Ну и ладно.

Фран удивленно наклонил голову к плечу. Допив воду, девчонка направилась к лестнице, пересекая весь зал, и стала подниматься на второй этаж; прошла мимо меня, даже не взглянув, и медленно шагнула по ступенькам. Вопрос застал ее на самой середине пути.

- Тебе все равно? В этом месяце ты никого не привела. Ты не беспокоишься о судьбе семьи и города?

Тишина. Только сейчас я понял, что все замолчали. Ни звука. Разговор этих двоих разносился в вязкой тишине, к нему прислушивались, его оценивали. Люди замерли, не дыша. Как плохо, что я замечаю все не вовремя.

- Это не моя забота. У меня есть другие дела.

Скрипнула ступенька.

- И это ответ правой руки Госпожи?

Скрип затих. Она переменилась. Больше не улыбалась. Старательно натягиваемая маска на мгновение разлетелась, обнажая уставшую, резко реагирующую на критику душу.

- Франческо, – зеленые глаза медленно повернулись. Он задел за живое, – не с той ноги встал? Или кто-то дернул не за ту ниточку?