Сталь

За мыслями я не заметил, как преодолел метры, отделяющие меня от цели. Отфыркиваясь от дождевой воды, прислонился к последней опоре на моем пути. Пришел. Широкая дубовая дверь, деревянное крыльцо в четыре ступеньки, массивные бревенчатые стены. Яркий свет в окнах первого этажа, бьющий прямо мне в душу, и приглушенный на втором, словно там заперли светлячков в банке. Тот самый трактир со стертой, выскобленной вывеской. Нет, маленькая, уютная гостиница, принимающая только особых, допущенных. Мне сюда.

Дверь открывалась с трудом, протяжно скрипя. Да, силенок у меня явно маловато. Сразу же я оказался в душном просторном помещении, насквозь пропитанном запахами пота и алкоголя. Наравне с этим почему-то пахло свежескошенной травой. Все окна открыты настежь, но духота ощутимо давит на плечи. Пространство заполнено широкими столами, заставленными огромными кружками с пивом, тарелками с закусками и переполненными пепельницами. В воздухе, практически под потолком, кружился плотный сигаретный дым. Вокруг столов сидели, стояли и даже валялись уставшие люди. Все как один выпившие.

Я остановился в дверях, не зная, что делать. Меня заклинило. Дойти дошел, а что дальше? Кажется, попросить ночлег. Но у кого? На мое появление не обратили внимания: кинули короткие редкие взгляды и вернулись к своим делам. Со всех сторон звенели приглушенные голоса, смешки и колкие высказывания. А я все топтался перед входом, стараясь не упасть с небольшой ступеньки, и, неуютно шаркая ногами, ошалело разглядывал людей.

В помещении что-то двинулось большой темной тенью, и с другого конца бара, отлипнув от неприметного прохода на противоположной стороне, ко мне не спеша вышел высокий крупный парень. Встречный народ, оказавшийся в эту секунду на ногах, расступался перед ним, даже не рискуя хоть мимолетно задеть. Громила, одним словом. И почему вышибалами нанимают всегда таких?

Подозрительно, даже несколько неприязненно охранник оглядел меня, задерживая взгляд на чужом плаще, и вызывающе вздернул подбородок. Что бы он сейчас ни сделал, я твердо решил, что спасительную ткань ему не отдам.

- Что-то хотел?

Голос хриплый, немного настороженный, но нотки вежливости присутствуют. Совершенно непривычно и неожиданно.

- Н-н-н…

- Перестань мямлить, – вышибала опасно нахмурился. – Говори нормально и четко.

В легкие ворвался свистящий вдох. Ну, давай же, идиот. Это твой последний шанс. Оторви наконец-то свой присохший язык от неба и начинай говорить.

- Н-ночлег, – я сам не мог решить, от чего я заикаюсь – от страха перед этим громилой или от невыносимой усталости. – Мне нужен ночлег.

Парень склонил голову, тряхнув светлыми соломенными волосами. Мне показалось, что он сделал это точь-в-точь как та девчонка.

- И с какой стати я должен давать ночлег оборванцу? Денег у тебя нет.

Не вопрос, утверждение. Он и так все знал, был уверен в своей правоте. И не прогадал – какие там деньги, сто лет их в глаза-то не видел.

В то время, пока я собирал остатки сил и смотрел в упор на моего дознавателя, через дверь за спиной проскользнул щуплый пацанёнок, малолетка. Нагло толкнул меня и остановился чуть впереди, кого-то высматривая. Мой охранник отнесся к нему холодно и, кроме косого взгляда, более интереса к новичку не проявил. К мальцу тут же подошёл еще один из охраны, незаметно вырастая рядом. Парень что-то тихо рассказывал, отчаянно жестикулируя и показывая куда-то назад; ни слова я не понял, не был в состоянии. Его без вопросов пропустили.

Я молчал, провожая их долгим, завистливым взглядом. Амбал ждал. Не двигался. Слишком не типичное поведение для охраны; я бы, на его месте, давно выкинул такого наглеца за порог.

- От, – я с трудом сглотнул, приходя в себя, – я от зверя. Ночлег.

И протянул ему клочок, неуклюже вылетевший из моих скрюченных пальцев. Он легко словил его, секунду повертел, хмурясь, а потом неожиданно принюхался, чуть подаваясь вперед. Я боязливо пошатнулся и завалился на спину, подпирая собой стену.

Лицо парня неожиданно разгладилось. Слова произвели чудесный эффект. Он моментально схватил меня за локоть, чуть отошёл в сторону и потянул за собой. Практически протащил до маленького столика в углу, усадил на стул и немедля направился к далекой барной стойке.

- Мари, приготовь стандартный ужин. Вон туда.

Все это отдавало привкусом паршивой иллюзии. Люди вокруг меня покрывались темным мутным туманом, расплывались перед глазами; но вместе с этим казались невероятно живыми, настоящими, реальными. Их голоса смешивались в шепчущий поток, щекочущий уши, доходящий не отдельными словами или фразами, а единой мелодией. Мелодией, характерной только для этого места, – я ощущал, будто бы со мной общаются сами стены.

Меня усадили совсем в углу, практически скрывая от чужих взоров; хотя на самом деле я никого и не интересовал. Виден вход, барная стойка, весь зал и даже яркий кусочек публичного квартала через небольшое окно. Совсем рядом со мной лестница, пахнущая деревом. Она разделяла два зала: один наполнен пьяными переговаривающимися людьми, второй – тихий, темный и прохладный, с отдельными дверьми и скрытой в темноте кухней. Я с интересом все разглядывал, жадно и нагло, будто впервые попал в чистый опрятный дом. Возможно, на самом деле сейчас я сплю где-то в канаве и вижу последний сон в моей жизни.