Страница 116 из 202
Ледяная пыль от копыт стелилась за ними шлейфом. Как хорошо было бы вот так уехать... Но не с Рональдом. Зачем она к нему напросилась? Если бы здесь был Энтони... Силясь сдержать слёзы, Альда отвернулась, уткнулась лицом в спину Берни. Он не услышит её всхлипов. И всё-таки Альда тихо заплакала. От обиды, от жалости к себе самой, от стыда.
Закусив губу, Альда оглянулась. Гром скачки давно поглощала замёрзшая земля. Последние дни осени вот-вот принесут снег, он накроет земли Оссори целиком, погрузит в тихую дрёму до самой весны... Замок отдалялся, впереди темнел лес. Ранней осенью в нём прошла большая охота — Берни вместе с Энтони гнали оленя. Альда расплакалась от сострадания к благородному зверю, Берни закатил глаза, но отпустил короля леса. Энтони тогда впервые смотрел на неё так, как смотрит рыцарь на свою даму. Но потом он уехал, не сказав ей ни слова, и Альда убедилась, что эти взгляды лишь игра её воображения. Энтони вежлив, обходителен, он всегда опекал «малышку Альду», даже писал письма из армии. Но шло время, послания от виконта Аддерли стали приходить всё реже, одно походило на другое, да и о чём взрослому мужчине рассказывать подруге из детства? Берни же был рядом, на что-то сердился, но не отмахнулся от надоедливой плаксы, хотя без неё скакал бы быстрее, чувствовал себя свободнее. Но и Берни взрослел вместе с братством безголовиков. Чем старше он становился, тем больше мечтал о войне, тем меньше вспоминал об Альде Уайлс. Она всегда будет для него всего лишь глупой девчонкой, которую он задирал в детстве. Для всех безголовиков Альда оставалась прежней, никто не думал замечать, что она выросла вместе с ними.
«И кто же завладел сердцем малышки? Подумай, прежде чем ответить». — Этот взгляд, этот полный угрозы голос герцогини Оссори Альда не забудет никогда. Произнести имя Энтони она не смогла. Девица Уайлс лишь мечтала о том, как виконт Аддерли приедет и заберёт её. Добрый, внимательный Энтони... Альда не смела поставить его под удар. Энтони не любил её, а Альде нравилось мечтать, как она выйдет замуж по любви. «Кому нужна твоя любовь? Или ты уже успела подарить кому-то своё глупое сердечко?... А может, не только его?». — Вынести эти слова оказалось выше сил Альды. Кому нужна твоя любовь? Только сейчас Альда поняла — никому. Энтони писал по старой дружбе, чтобы не обижать «малышку». Он наверняка любил другую девушку, не боялся обнимать её, целовать...
Из-за слёз и горьких мыслей Альда не заметила, как Берни перевёл коня на шаг. Где они оказались? Вокруг мрачнел лес, первый снег облепил ели, перемешался с землёй и хвоей. Альда сделала судорожный вздох, изо рта вырвалось облачко пара.
Берни отпустил поводья и устремил взгляд куда-то вверх, тихо посвистывая.
— Ну и что у тебя за беда? — Он даже не оглянулся, но тихий вопрос заставил сердце Альды сжаться.
— Ничего... не случилось... — Альда отстранилась от Берни, утёрла слёзы. Нос предательски хлюпнул.
— Мой плащ почти промок. — Знал и терпел плаксу за спиной. Альда промолчала, провела рукой по мокрым следам на плаще. — Можешь не рассказывать. — Берни пожал плечами, обернулся к ней. — Я хочу поехать в чащу.
Берни не спрашивал, он предупреждал. Если струсила, слезай и топай домой, глупая нюня. Альда кивнула и наклонила голову, чтобы скрыть дорожки слёз.
Жеребец чуть ускорил шаг, Альда вновь прижалась к Берни. Слёзы кончились, оставили после себя ворох колющих, тревожных мыслей. Как теперь вести себя с Дезире? Она не простит... И так ли плох Берни? Пусть между ними никогда не будет любви, ведь любовь бывает только в книгах. Берни надёжен, смел, хоть и бывает с ней груб. Но это не главное, ведь юный граф Оссори — воин, настоящий рыцарь, он всегда защищал Альду. Она задумчиво посмотрела на Берни. Широкие плечи, ровная посадка, кудрявые волосы на солнце играли огнём. Этот рыцарь был хорош собой, раньше Альда этого не замечала.
Альда так и не понимала, почему, наспех кутаясь в плащ, из последних сил подавляя слёзы, она убежала от криков герцогини Оссори к её сыну. Но с тем, кого к ней привязали против воли, было странно спокойно. Тёмный, холодный лес сделался совершенно мирным, больше не таил угрозы. Но что погнало Берни сюда? Альда даже не спросила его. Берни очень редко бывал таким, обычно щедро награждая домочадцев искренней радостью или не менее искренним гневом. Но сейчас он был расстроен и даже удручен. И Берни ничего ей не расскажет, он поверял тайны только друзьям.
— Знаешь, что будет весной? — прервал тишину Берни.
Альда вздрогнула, невольно стиснула его плащ. Весной помолвка, так недавно прокричала герцогиня Оссори...
— Я должен буду к тебе посвататься. — Юноша говорил тихо, даже обречённо. Стало быть, у них одна печаль на двоих. Конечно, наследник рода Оссори, граф Уэйкшор не хочет жениться на девице Уайлс, дочери полунищего сквайра.