Страница 3 из 6
И куда девалась хвалёная сообразительность младшего поколения?
Нынешнее помещение после церемониального зала с торжественным признанием Глубины, мягко говоря, не греет. Во всех смыслах. Без окон, без дверей. Низкий грубый стол, больше похож на тумбочку, вместо стульев – непонятного происхождения тяжёлые холодные кубы. Эффект струящейся воды на стенах напоминает здесь слизь. Даже освещения практически нет: с потолка свисает всего одна электрическая нить, и приходится присматриваться, чтобы разглядеть собеседника. Зябко. Если бы мне сказали, что это темница или комната пыток, я бы поверил без промедления. Разве что воздух не затхлый и сухой.
Но пока всё складывается довольно мирно. Сейчас я хозяин положения, поэтому могу позволить выдержать паузу, прежде чем отвечать.
- Я спустился в Глубинную Обитель, получил доступ к главному посту, активировал нейтринное орудие...
- Ты снял шлем! - перебивает Ник дополнением.
- Хорошо, я снял шлем, как следует накурился и дал залп по фиксированной цели, доволен?
- Но в Глубинной обители запрещено снимать шлем! – не унимается глава Светлейших. – И ты прекрасно это знал!
- А ещё я знал, что в нижнем уровне нет систем безопасности, и что это всё ваши тупые перестраховки. Зато ты со Светлейшими должен был учесть реакцию флэштафа и хотя бы предупредить!
Эх, знавало моё терпение и лучшие времена.
- Это не перестраховка, ты просто...! – Ник резко осекается, будто мысль напугала его.
- Вот только на оскорбления не переходим, - усмехаюсь я. – Кстати, я не закончил.
- Да... Продолжай.
Мой собеседник теперь точь как человек нервно ходит по комнате взад-вперёд.
- После выстрела флэштаф рассыпался в пыль, а я пришёл в себя и начал искать укромное место для пульта раскладки. Но так и не обнаружил устройство при себе. Наверное, где-то потерял при погружении.
Невинное пожимание плечами окончательно добивает Ника.
- Потерял?! – он запрыгивает на куб, подаётся вперед всем корпусом и в упор смотрит на меня. – Это землянская шутка, да?
Качаю головой, выпятив нижнюю губу.
- Невозможно! - восклицает Ник. - Как тебе удалось потерять пульт в Обители, где герметичны все уровни и даже нет просвета в шахту лифта?
- Ну извини, - я тоже придвигаюсь к нему и смотрю в широко распахнутые выступающие глаза, - вы разве не удосужились ознакомиться с особенностями менталитета землян? В частности, русских...
На мой взгляд, намёк прозрачнее некуда. Их база данных о землянах просто обязана содержать информацию о стереотипах. Иначе какой в ней тогда смысл?
В голове Ника начинается бурный мыслительный процесс. Светлейший слезает с куба, стаскивает речевой преобразователь, пищит что-то в свой коммуникатор и весь замирает в ожидании ответа. Через четверть минуты раздается продолжительный ответный писк, который, видимо, кое-что проясняет. Намордник преобразователя возвращается на место.
- Значит, потерял... Никогда бы не подумал... – задумчиво бормочет Ник, осаживаясь на куб. – А точно не сломал?
Да, сработало!
Что за ерунда, в его глазах восхищение и страх?
- Ты сам видел, ваши «орлы» раздели меня догола и просканировали насквозь. Никакого пульта нет.
- Никакого пульта... – в исступлении повторяет он и вдруг резко склоняется к столу.
Из преобразователя несётся какой-то неровный гул, а тело Светлейшего начинает содрогаться в конвульсиях. Что это? У него приступ или лихорадка? Вот только не хватало, чтобы этот квирянский мальчишка откинулся в комнате один на один со мной!
- Эй, ты в порядке?
Через стол беру его за плечо. И вдруг понимаю: Ник плачет! Просто ревёт, как ребёнок, на которого возложили ответственное дело и который не оправдал ожиданий. Теперь можно различить всхлипывания и отдельные фразы:
- ...хотел доказать им... починить... а они... говорили!..
Не знаю, насколько гуманно по квирянским меркам лишать ребенка детства. Мне таких решений никогда не понять. Дети – это дети, а не маленькие взрослые. У них другой мир, другая реальность, другое ощущение жизни и переживание эмоций. Даже чувство времени другое.
Довольно хорошо помню своё детство. Когда день бесконечный и можно делать столько всего полезного, что самому становится весело и приятно. Из нескольких реек и покрывала можно сделать домик, который по уютности не уступит всей квартире, отставленный палец превращается в космический бластер а выгнутая ветка - в средневековый двуручный меч. Самая большая обида забывается на следующий день, самая тяжкая рана оказывается просто глубокой ссадиной и заживает через неделю.
Ты хорошо знаешь, кто твои друзья и кто враги. А главное понимаешь, кто есть ты сам. У взрослых всё по-другому. А ещё ты можешь находиться на волосок от смерти и не осознавать этого. Просто потому что в детстве её нет. Ты можешь мечтать ярко и смотреть воспоминания, не закрывая глаз. Ты можешь говорить и слушать одновременно. Всегда помнишь, куда бабушка положила очки, а отец – газету, а взрослые странные, тут же забывают. Ты знаешь, что настоящая ценность не в тысячных бумажках, а в мелочи на «турбо» и «сникерс»...
Впрочем, в жвачке и шоколадных батончиках земные дети едва ли будут солидарны с квирянскими желторотиками. В остальном же наверняка да. Дети есть дети. И этот ревущий передо мной мальчишка в первую очередь ребенок, а уже потом глава Совета, супер-интеллектуал и ответственный за мою дальнейшую участь... Хотя для меня как раз наиболее актуально именно последнее.
Пора как-то прекратить эту истерику и прояснить некоторые насущные вопросы. Жаль, у меня нет опыта общения даже с земными детьми.
- Эй, ну придумал тоже, - кое-как начинаю я. – Ты же мужчина, Ник, соберись.
Плач становится ещё пронзительнее. Вероятно, упоминание гендерной принадлежности на этой планете не располагает к поднятию боевого духа.
- Ладно, слушай, ты же не виноват в том, что я потерял пульт. А Светлейшие должны были предупредить тебя о таких вот земных нюансах.
- Они предупреждали! – не поднимая головы, возражает Ник через слезы. – А теперь мне никогда не стать настоящим главой Совета!
Настоящим? Очень интересно.
- Ты вроде как на испытательном сроке сейчас? – участливо спрашиваю я.
- Какая теперь разница.. И вообще это тебя не касается!
Ник всё не успокаивается, и эта картина начинает изрядно напрягать. Преобразователь то и дело выдает помехи – не на шутку распущенные нюни начинают забивать воздушные фильтры.
- Ты прав, не моё дело, - заключаю я. – Но я сделал нейтринный выстрел и в общем-то выполнил вторую задачу: ваши ребята прочесали Обитель вдоль и поперёк и не нашли пульт. Условия, что я сам смогу его отыскать, не было, так что всё честно. Твоих полномочий хватит, чтобы теперь отправить меня обратно на Землю?
Желательно с новеньким флэштафом в придачу, но эту мысль с учётом всех обстоятельств я оставляю при себе.
Ник наконец вскидывает на меня лицо с блестящими глазами. Но ой как недобр его взгляд...
- Калибровка наводки сбилась, и выстрел был мимо цели, - отчётливо проговаривает, делая ударение на каждом слове, - к тому же потерян важнейший элемент, без которого машина раскладки – пустая куча мусора. Может, здесь и нет твоей вины, но вместо Земли ты отправишься в эту бездонную глубину снова! И будешь погружаться столько раз, сколько понадобится, чтобы отыскать пульт и уничтожить всех Червей до еди... Кхее!...
Должно быть, сказалась усталость от пережитых событий долгого квирянского дня; мрачная обстановка комнаты внесла свою лепту. Или виновата легкая простуда от постоянного холода в помещениях, так нравящегося квирянцам... Или я просто голоден и очень хочу домой. Наверняка бы Ник смягчился уже через пару минут, сам же смущённый всплеском гнева. Но факты – упрямая штука.
Мои руки крепко сдавливают глотку Ника. В мгновенном безумии я метнулся через стол и ухватил светлейшего за шею. Хрящи под натиском пальцем легко поддаются, уходя всё глубже.
Чёрт, чёрт, чёрт! Мне могли бы простить нейтринный выстрел «в молоко» и потерянный пульт. За уничтоженный флэштаф вообще никто не заикнулся. А как насчёт покушения на жизнь квирянского ребенка, который к тому же Глава Совета Светлейших?..
Отступать некуда. Видя, что до сих пор в комнату не хлынула подмога, я злобно шепчу в самый клюв Ника:
- Послушай, парень, я выполнил свою часть уговора, и ты это знаешь. И ты распорядишься, чтобы мне выдали новый флэштаф и на первом же челноке доставили обратно на Землю. Или на этот раз я точно кое-что сломаю.
С этими словами я ещё сильнее сдавливаю горло бедняги.
Ник слабо трепыхается и не может ничего ответить. Попутно замечаю, что при такой моей хватке у него не выходит даже втянуть воздух.
- Кивни, если понял.
Получив знак согласия, я продолжаю:
- Теперь я разожму руки, а ты сделаешь вид, что ничего не произошло. И сейчас же начнешь выполнять мои требования.
Отталкиваю Ника так, что он шлепается своей пятой точкой аккурат на куб-стул.
А вот и вторая ошибка. Тревожный визг Светлейшего вмиг заполняет всю тесную комнату, и, прежде, чем я успеваю что-то предпринять, откуда-то из грязи стены выныривает нечто блестящее и острое – боковое зрение не позволяет рассмотреть больше – и броском кобры тут же настигает меня.